胡秘书将两人引到了前面的座位旁，笑道：“二位小爷，你们的位置！”
    王庭芝在周围投来的目光的注视下，漫不经心地坐了下去。
    苏雪至停住了。
    礼堂这前几排的位置，椅上皆用红色铭牌标注了就座人的身份。后面的位置则没有这样的限定，嘉宾可随意就座。
    这个位置太靠前了，且居于中心。隔着不远的前头就是大总统、王孝坤等人的位置，她还看见了贺汉渚的铭牌。
    这个地方，王庭芝或许可坐，她却不适合。
    “你费心了。我到后头坐，也是一样。”
    苏雪至朝胡秘书道了声谢，转身离去。
    王庭芝扭头，看着她走掉的背影，跟着便站了起来。
    “那我也坐后头去。”
    在众人的注目之下，他神色自若地跟着苏雪至来到后头，捡了个空位，坐了进去。
    三点钟，在这个礼堂之中，顺利地进行了一场盛大而隆重的特别活动。大总统为在不久前结束的那场南北战事里立下了功勋的人员授勋。王孝坤也亲自来到现场，全程观礼。总共有十几人获得了各种不等的殊荣，其中最引人关注的，自然就是贺汉渚了。
    他的战功无须多说，今天获得这样的国家荣誉，是众望所归。他也是今天压轴接受嘉奖的功臣。方崇恩替他授勋后，王孝坤笑容满面，在台下一边点头，一边起立。在他的带动下，最后全场起立，掌声雷动。
    仪式结束，大总统府的总理官宣布招待会开始，请诸多贵宾移步西厅的清晏堂。
    王孝坤一向不参加这种非正式的招待活动，人尽皆知。他鼓完掌，和方崇恩说笑了两句，祝贺他的就职，随即辞别。
    方崇恩送他，走了几步，笑道：“今天的有功之臣，其实还少一位。庭芝在刘家口一战中立下的功劳有目共睹。烟桥为人公私分明，人尽皆知。庭芝在战中是烟桥的部下，他都不止一次地替庭芝上报申功，总长你却再三推拒，致令庭芝最后竟无寸功在身。老实说，总长你对庭芝要求太高了，于他而言，未免不公。”
    跟从在旁的众人附和，有称赞王公子的，也有替他抱不平的。王孝坤便笑着摆手。说话间，早有人将王庭芝叫到了跟前。王孝坤教训儿子：“是不是你跑到你四哥还有大总统跟前叫屈的？就这么点微末之功，有什么资格邀功？”
    王庭芝垂手肃立，恭声道：“父亲教训的是。往后再不敢了。”
    方崇恩道：“总长你冤屈庭芝了！他昨日来见我，半句没提这个。他是关心好友，就是烟桥的那位表外甥小苏，希望他今天也能来。”
    他边说，边望向贺汉渚：“本来小苏就是我总统府的座上宾，何况庭芝又找了我。说起来，这个小苏和我也是渊源不浅。去年他救了我的一位族甥，我那个婶母，今天就是为了见他特意来的，现在人就在隔壁清晏堂里等着，说要亲口向他道谢。  ”
    王孝坤仿佛微微动容，也转向身后一直没说话的贺汉渚：“烟桥，小苏人呢？”
    贺汉渚早就看见她和王庭芝坐在一块儿，王庭芝又跟着她退了场，刚才王庭芝被人叫住，她就先出去了。
    他正要开口，王庭芝说：“她来了。儿子刚才就是和她坐一处的。”
    早又有人追了出去叫住苏雪至，说大总统和王总长要见她。
    苏雪至只好走了回来，立在众人面前，微微躬身，行了一礼。
    王孝坤当众夸了她一番，说她妙手仁心，最后转向王庭芝：“近朱者赤，要想真正成器，像小苏这样的青年才俊，庭芝你要多多交往。”
    王庭芝笑着走到了苏雪至的身旁：“儿子谨记在心，请父亲放心。”
    王孝坤微微点头，又对贺汉渚笑道：“你外甥极好，他还不止一次救了庭芝，这也算是缘分吧。庭芝往后若能和他成为好友，我就放心了。”
    贺汉渚看了眼对面并肩而立的两个人，默不作声。
    一旁有人凑趣赞叹：“好啊，一个是救死扶伤，一个是知恩图报，古之伯牙子期，高山流水，也不过如此嘛。”
    大家便全都笑了起来，又有人奉承：“桐花万里丹山路，雏凤清于老凤声。王总长，令郎骨脉不凡，日后必有大成！”
    王孝坤口里自谦，说着犬子尚不成器，脸上终究是忍不住露出了些许的笑意，看着苏雪至的目光也就更和蔼了，吩咐她日后常来家里坐，这才和人说笑着继续朝外走去。众人便呼啦啦地跟着涌了出去。
    贺汉渚经过立在一旁的苏雪至的身前，出了礼堂，等送走王孝坤，撇下众人，正要折回来，却听到身后有人叫自己，只好停步。
    章益玖追上了他，亲热地笑道：“烟桥你走这么急干什么？”
    贺汉渚心不在焉，随口笑道：“恭喜你了，荣升高位。”
    光看职位，章益玖现在没以前高了，但其实，他是明降暗升。
    他以前挂着参谋长的头衔，看着风光，实则手下无人，不过是大总统府的一名家臣而已。现在他是陆军部的政务次长，王孝坤下面的一个实打实的重要位子，掌握实权，所以贺汉渚出言恭喜。
    章益玖的心里却有个疙瘩。
    自己和他不一样。他本来就是王孝坤的人，亲若子侄。但自己的脑门上，却一贯顶着曹家心腹的帽子。
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