舆论方面, 外界对曹家口诛笔伐。对外方面，据报纸的口风, “友邦”开始分化。有依然支持大总统的，也有开始转向王孝坤的。而军队方面, 气氛也开始紧张。据说大总统的亲信在各种场合扬言，誓死追随到底。
    “昨晚出了件大事。”
    王庭芝走到桌前，拿了张报纸，回来递给她。
    苏雪至接过，见是今天的早报，上面刊登了一则最新的消息。昨夜，刚被撤职的京师步军统领手下心怀不满，获悉曹昭礼在他位于杨树胡同的私宅里密会友僚，于是聚众冲击曹宅。京师警察厅和警备司令部获悉消息，当即出动人马，双方混战，曹昭礼趁乱骑马逃脱，遇到围堵，意外坠马，头部受伤。截止发稿之前，人还在医院里，昏迷不醒。
    王庭芝解释：“和京师安保相关的部门有三个，警察厅、警备司令部，还有一个步军衙门，前两者是军警，步军衙门是军队，平时各司其职，互不干涉。但这个步军衙门的统领，是章益玖的人，出了那个事，曹昭礼撤人，改换他自己的亲信，那些人不干，昨晚就搞了这么一出。”
    “现在京畿一带风声鹤唳，昨晚下半夜，京师严厉宵禁，今天白天，连城门也都还关着，警察满大街在抓人。你现在不要过去！”
    苏雪至看完报纸，放了下去。
    “你为什么装病？ ”
    “……我……我开个玩笑…… ”
    王庭芝看着她的脸色，吞吞吐吐，见她眉头皱了起来，忙改口：“我错了！我向你道歉！我就是……医生要我继续休养，我一个人这样待着，太无聊了。你也知道，我之前的那些朋友自从我父亲出事后，一个一个全都变了脸，对我唯恐避之不及。我就是想你能陪着我……”
    他说完，可怜巴巴地看着她。
    苏雪至一时也不知道该说什么了。
    她顿了一下：“王公子，你心情我可以理解，但你这样的做法，太过荒唐了。”
    “是，是，我错了，我错了，我再也不会了……”
    王庭芝诚惶诚恐，嘴里不停赔罪，点头如同捣蒜。
    苏雪至摇了摇头。
    “算了，没事最好。”她想了下，“京师现在既然局势紧张，那我先回家了。”
    王庭芝不敢再留她，忙道：“我送你。”
    “不用！”
    苏雪至打开门，等在外的王太太就问儿子的情况。
    “您自己问他吧。我先回了。”
    王太太抬眼，见儿子人已跟了出来，没事人一样，一把抓住了儿子的手：“庭芝你没事了？你好了？你到底是怎么了？你可吓死我了！”
    王庭芝含含糊糊地搪塞了两句，这时，王家的一个丫头过来叫苏雪至，说有电话找她。
    苏雪至去接电话。
    电话是丁春山打来的，告诉她一个事，贺汉渚有急事，今天去了京师，让她先安心地在这边再待几天，等方便了，丁春山就送她过去。
    “这个时候他为什么突然去京师？出了什么事？”
    苏雪至立刻追问。
    丁春山摇头：“具体我也不知道，贺司令他没和我说，就是叫我告诉你一声，他没大事，但京师这几天动荡，所以让你先不要过去。”
    苏雪至说了声知道了，慢慢放下电话，出神之际，身后蓦然传来一道声音：“你在担心我四哥？“
    苏雪至回头，见王庭芝不知何时跟了过来，站在门槛上，两只眼睛盯着自己。
    她没应，经过王庭芝的身旁，走了出去。
    “我要是猜得没错，大总统现在四面楚歌，应该是快要顶不住了，想找四哥做中间人，和我父亲谈条件。”
    她转过头。
    “所以，你倒也不必担心。”
    “他不会有事的。”
    王庭芝看着她，慢吞吞地说道。
    贺汉渚当日抵达京师，秘密入了总统府。
    他对于这座气势恢宏的建筑，自然不会陌生。
    这一次，大总统将在他日常办公的正厅之中接见他。
    他被礼官带领着，穿过一道两旁肃立着持枪警卫的幽静长廊，在靴子落地踏出的脚步声中，走到了那道高大的嵌着铜条的双扇门前。
    礼官伸手，握住镀金门把，缓缓地推开门，低声请他入内。
    贺汉渚走进这间气派而堂皇的巨大房间，看见大总统站在那张属于他独自所有的椅子之旁，正背对着门，微微仰头，仿佛在出神地看着什么。
    在他的头顶之上，悬有一块牌匾，匾上手书天下为公四个大字。
    他慢慢地转过身来，手扶着椅背，缓缓落座，随即指了指已经摆在桌子对面的一张椅子。
    贺汉渚脱帽，躬身行礼后，走上前来，坐到椅中，将帽放在桌边，随即端坐，等待对面之人说话。
    大总统的目光落在他沉静的脸上，注目良久，终于开口：“烟桥，知道我今天召你来，为了什么？”
    他的脸色灰败，说话也不复往日的中气。
    “请大总统明示。”
    “你跟我说说，你进城的时候，外头是怎样的光景？”
    他顿了一顿。
    “……我已经几天没有出去了。”
    “城门关闭，街市萧条，军警戒严，马队巡逻。”
    “如果我和王孝坤打，你觉得最后谁会赢？”
    “大总统想听我的真话吗？”
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