曹昭礼不解，但还是照着吩咐，又靠过去些，停在了大总统的身旁。
    “父亲，你到底是什么意思――”他弯腰再问。
    “啪”的响亮一声。
    他的话音未落，大总统挥手，狠狠地抽了他一记耳光。
    这一巴掌打得结结实实，曹昭礼的脸被抽得歪到了一边，面上留下几道发红的指印。
    曹昭礼一时被打懵了，捂住自己疼痛的脸。
    “父亲，你为什么打我？”他骇怒不已。
    “为什么打你？”
    大总统的手掌用力拍案，人跟着站了起来。
    “我问你，去年闹得举国皆知的东亚药厂制毒案，顾家的后台，真的是你？”
    曹昭礼一怔，目光顿时慌乱，但很快就镇定下来。
    “父亲，你听我说，我之前不是向你解释过，我一开始真以为是普通的投资，我也是被蒙蔽的，后来知道不对，我就退出了，事情和我无干……”
    “狡辩！现在还在狡辩！是不是你，你给我回答！”大总统怒喝，脸色铁青。
    曹昭礼迟疑了下，改口：“是，是我，但父亲你放心，去年出事后，一切尾巴我都扫干净了，这件事，绝不会牵连到父亲你的身上……”
    “你这个自以为是的蠢货！”
    大总统的手指到了曹昭礼的鼻子上。
    “你以为你真的扫干净了？若要人不知，除非己莫为！我告诉你，药厂和你的秘密资金往来账册，落在了贺汉渚的手里！你刚不是问我为什么不敢动他吗，你倒是给我说说，我现在怎么动？你干的好事！他手头的记录要是扔了出去，天下人人都知道，我的儿子，竟然是药厂的后台，你叫我怎么交待？我怎么撇清干系？我怕是要走不出这个总统府的大门，只能吊死在这个地方！”
    曹昭礼的脸色蓦然大变，又惊又惧。
    “不可能！他手上怎么可能会有那种账册！本来就是私账，当时出事后，我又第一时间善后，人全部封口，账册全部烧光，顾家人绝不敢瞒着我留副本的…… ”
    “做你的大梦去吧！昨天我亲自去见贺汉渚，他把东西拿出来，我看得清清楚楚！现在你知道他为什么有底气杀陆宏达，还不签字了吧？他根本就是早有准备！成事不足，败事有余，说的就是你这种蠢货！鼠目寸光！为了那么点钱，你差点害了我，你知不知道！”
    大总统怒不可遏，又操起桌上的一个铜制印台，朝着曹昭礼掷了过去。
    曹昭礼的额头被印台击中，顿时头破血流。他疼痛难忍，一时也是咽不下气，白着脸辩：“父亲，你责备我责备的是，这件事，我确实险些给你捅了娄子，我没想到贺汉渚还有这样一手。但我也是没办法！我要替你办事，办事就要用人，用人就要用钱，没有钱，我怎么替父亲你做事？ ”
    大总统冷哼：“好啊，你这是把罪都推到我的头上了？强词夺理！”
    曹昭礼见父亲怒气仿佛消了些，自己便也慢慢镇定了下来，掏出手帕，擦了擦还在渗血的额头。
    “再说了，药厂这件事，我不信父亲你一点儿也不知道。你之前明明怀疑过我，却没深究下去，我知道父亲你是有苦衷的！这个民国，它从根子里就烂透了，凭父亲你的一己之力，怎么可能禁得了毒？要怪就怪那些和父亲你作对的人！药厂的钱我不拿，也会被别人拿走的！ 上阵父子兵。事情已出，现在你就是打死我，也无济于事。父亲你冷静，贺汉渚既然把东西给你看了，他那里应该不至于和咱们鱼死网破，现在放一放，日后再说。最要紧的，是后天的国会！咱们准备了这么久，终于把王孝坤陆宏达之流全都赶走了，就等着这一天！我是想问一下父亲，声明书要不今天就发？再不发，赶不上了！”
    “不要发了！”大总统出声打断。
    曹昭礼一怔：“为什么？虽然没有贺汉渚的签名手印，但上头还有不少别的社会各界名流，总比不发要好……”
    大总统眉头紧皱：“之前外头都在看着宗奉冼和贺汉渚。现在这两个人，一个不发声，一个不签名。你搞的这个东西，没有足够分量的署名，不如不发！发出去了，如同闹剧，徒给攻击我的人增添笑料罢了！”
    曹昭礼迟疑了下，点头：“好，就照父亲你的意思办。那就盯紧后天的议会。你放心，里外我都打点好了，得三分之二的票数，没问题！”
    大总统的脸色凝重，目光游移不定，迟迟没有发声。
    曹昭礼急了：“父亲，你在想什么？现在不但国内支持你的人大有人在，诸多友邦也都同意了！现在你可不能有任何的犹豫！”
    大总统走到窗前，伫立良久，慢慢地抬起一臂，拂了拂手：“去吧。立刻把文件销毁，免得日后落人口实。”
    曹昭礼松了口气，躬身应是，随即正要退出，突然门口传来一阵急促的敲门声。曹昭礼过去开门，见秘书手里拿着一份报纸匆匆进来。
    “大总统！曹公子！不好了，出事了！”
    秘书指着报纸上的一条消息：“你们看！”
    曹昭礼急忙接过秘书递来的报纸，扫了一眼，顿时僵住。
    这是一家发行量不算很大的中等规模报纸，所以今早曹昭礼没有留意。
    报纸刊出一篇报道，称根据知情人的披露，曹家长公子为了替其父谋求终身任期，以各种手段，或贿赂，或威胁，不但操纵内阁和国会议员暗中交易，且于前日，在将军府召开秘密会议，要求多人在一份所谓的自发支持陈情书上联合签名。
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