苏家长辈一听，忙恭喜叶汝川，说等贤齐回来，再有贺汉渚这个现成的表叔提携，往后是前程无量云云。
    叶汝川没先到贺汉渚竟会主动开口替自己解围，全了他的脸面，大大地松了口气，一时也不知道该说什么是好，心里又是羞惭，又是感激。
    叶云锦看了眼贺汉渚。
    接下来桌上再没出什么意外，一顿饭终于吃饭，包括叶汝川在内，苏家的那几个叔伯全都喝高了，争相力邀贺汉渚明日到自家做客，贺汉渚随意应对了几句，众人被各自家人扶着，醉醺醺，心满意足地去了。
    叶汝川也是大醉，叶云锦叫人送兄弟去休息，他不去，挣脱了出来，晃到贺汉渚的面前，拍他肩，大着舌头道：“大兄弟！够义气！往后啥事，你开个口，我叶汝川要是不应，我就不是人……”说着晃了一下，险些站不住脚，亏的贺汉渚眼疾手快，一把扶住了他，口里连声感谢。
    叶云锦见兄长醉得不像样了，怕他在客人面前再弄出笑话，忙喊苏忠。苏忠拽着舅老爷强行带走，场面这才消停了下来。
    已经不早了，今夜贺汉渚自然是要留宿的。叶云锦和红莲带着几个下人，亲自送客到客房去休息。路上，叶云锦话不多，只说了几句今晚招待不周之类的客气话，红莲却不住地向贺汉渚打听自家少爷在外头的情况，问他知不知少爷的寒假是怎么过的，年又是和谁过的。说：“少爷打小是我看着大的，这么多年，去过的最远的地，也就是省城了。每个年都是家里头过的，就这回例外。家里这边，大年三十晚上，热热闹闹。虽则知道少爷在那边有您这位表舅顾着，自然是放心的，但想她一个人，还是有点记挂。我要是话多，贺司令您别见怪。”
    贺汉渚看得出来，这个胖胖的小脚妇人提及她，满心满眼全是牵挂。同行的叶云锦虽没开口，但也望了过来，眼底带着一缕掩饰不住的关切之意，登时心虚，哪敢说她是和自己在一起的。
    他顿了一顿，含含糊糊地说，自己也不清楚，但听闻她很得校长夫妇的喜爱，除夕仿佛是在校长家里渡过的，还一起吃了年夜饭。
    红莲原本就怕女公子一个人，凄惨惨地渡过大年夜，想起来就难过，闻言松了口气，十分高兴，连说校长夫妇是好人，自己要去庙里给他夫妇二人祈个福。
    叶云锦脸上也露出了笑容，将他送到院门前，停步，含笑请他进去休息。
    这一夜，躺在苏家的床上，闭目，听着窗外夜风吹过走廊的声，贺汉渚久久无法入眠。
    终于见到了她的母亲。
    叶云锦款待自己，热情而周到，但又不会有令人不适的过分殷勤之举。这让贺汉渚生出了一种久违了的宛如归家的亲切感觉。
    他对这个行事爽利的妇人很有好感，也庆幸自己今天来了这里，得见她的家人。
    有那么一瞬间，贺汉渚甚至生出了一种冲动，想立刻再去面见叶云锦，将自己倾慕她女儿的事告诉她，希望获得她的许可。
    然而，这念头如光如电，刚冒出来，就立刻寂灭了下去。
    他希望自己能堂堂正正地向她的亲长表白自己对她的喜欢。
    然而，他有这样的能力和资格吗？
    一个连明天有没有的都不知道的人，拿什么去向她的亲长请求许可？
    叶云锦看着强干，但对女儿的眷眷之情，还是表露无疑。她还有她的兄长叶汝川，都是如此地信任自己。
    自己却做了什么？
    表面一本正经，高高在上，背着人却私德全无，不但窃了苏家香玉，还没法顾全未来。
    他有点不敢想象，要是哪天，让他们知道了自己对她做下的事，他们会是如何的反应？
    他得偿所愿，得到了她，也以那枚镌有自己姓名的戒指赠她，以为许诺。
    然而，他贺汉渚，到底能不能做到，守住这个诺言？
    这一夜，贺汉渚便如此，在欣喜和愧疚的这两种截然不同的感情交替反复中睡了过去。
    第二天，他醒得很早，天还没亮，穿好衣服，从房里出来，到了院中，舒展身形，活络筋骨。
    他小的时候，祖父为了让他增强体质，聘来了有名的武师，悉心教授他拳脚和功夫。从他六岁开始，一直学到了十二岁。
    后来的这么多年里，他在阴沟里挣扎向上，这早不是每天清早的必修了，他对自己的身体也浑不在意，但为纪念感情深厚的祖父的缘故，倒也没彻底废弃。
    尤其是最近，在为她戒烟戒酒之后，他又特别想再重新捡起小时候的这个功课。
    他劲道沉稳，发力如山，打完一套拳脚，天光已亮，人立在院中，闭目片刻，睁开眼，感到耳聪目明，神清气爽，浑身的筋骨和血气仿佛都舒展了开来，四肢百骸，充盈力量，身上也出了热汗。
    还早，苏家的下人大概以为他仍在睡觉，还没送来洗漱用的水。
    贺汉渚便开了院门，凭昨晚的方位记忆，朝厨房的方向找了过去，转过一道走廊，看见叶云锦和苏家的管事苏忠两个人站在路旁，在说话。
    贺汉渚正要上去招呼，隐隐听到苏忠似乎正在提自己，脚步停了一下。
    “……夫人，贺司令送您的伴手礼也十分贵重。您看怎么回礼为好？”管事询问主母。
    叶云锦交待了一番，苏忠点头应是，笑道：“说起来，贺司令昨晚是真的给夫人和舅老爷面子。那几位回去了，醉了还好，要是醒着，我估计都睡不着觉了。”
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