刘夫人颇为不服：“什么五姑娘，一个不知哪儿钻出来的野种，也当个千金般抬举，这顾家行事当真是昏乱！听闻，竟是顾家大老爷在外头的乱账，所以才认个干孙女遮人耳目。老太太，您素日里也疼爱玉燕的紧，怎么今儿倒胳膊肘朝外拐，说起这个话来了？”
    刘母沉声道：“即便心里看不上，面子上也总要过的去。人人都同她好好的，唯独咱们玉燕同她吵闹，叫人瞧着，岂不笑话咱们刘家没有家教，教出来的孩子就是这等的轻狂做派？如今可好，这许多人看着，玉燕弄伤了脸，也坏了名声，日后她还怎么出门？谁家肯要一个这样的跋扈骄纵的儿媳？！”
    刘夫人听到此处，着实有些慌了神，连忙说道：“还是老太太想的周到，我倒不曾想到此节，却该如何是好？旁的都罢了，可千万不要坏了玉燕的名声。老爷在京中正同她说亲呢，媒人现下就在城里下榻。这事传到他们耳朵里，岂不坏了事？”
    刘母叹道：“我便是担心如此，方才同顾家的人才这般客气。”说着，又瞪了刘夫人一眼：“你往昔把女儿教好了，又怎会出这样的事？！”
    刘夫人只得闭嘴听训，又求着刘母要对策。
    刘母颔首道：“孩子打闹，原也是小事。咱们玉燕也吃了亏了，顾家想必不会追究，此事揭过去也罢了。明儿你打发人，好生选上些礼品，到顾家去给人家姑娘陪个不是，也就了了。”
    刘夫人心中纵然不甘，但关系女儿姻缘前程，只得作罢。
    隔日，刘家果然打发了人到侯府赔罪，言辞恭敬有礼，又称刘家老太太、太太甚是关心五姑娘，问她可伤着了，与她赔不是。
    顾王氏听了这番话，倒甚是开怀，又关切刘玉燕的伤势，还将顾婷叫出来见人。
    顾婷倒是淡淡的，受了人的赔礼，便立在顾王氏身侧再不言语。
    待刘府人走了，顾王氏便若有所思道：“这刘家姑娘伤了脸，大夫虽说不会落疤，但谁晓得以后？刘府现下想必忐忑的紧，我们这时候上门替老三求亲，他们应当会答应下来。”
    顾婷在旁听着，神色淡然，没有搭话。
    吃过午饭，顾王氏照例歇晌觉去了。
    顾婷便趁空出来，往洞幽居而去。
    因着女学昨日出了事，今日不必上学，胡慧兰此刻正在洞幽居同姜红菱说话。
    如锦进来报了一声：“五姑娘来了。”就见顾婷遥遥走来。
    顾婷进来，同着胡慧兰招呼了一句，便向姜红菱道：“奶奶。”
    姜红菱浅浅一笑：“事到如今，你叫我嫂子才是，也跟二姑娘一般。”
    顾婷却摇了摇头，说道：“我来，是同奶奶说一声，老太太有意替三爷向刘家提亲，聘那刘玉燕为三少奶奶。”
    姜红菱微微一怔，便问道：“这消息准么？”
    顾婷说道：“上午刘家来人时，老太太说起的，已吩咐了人，待晚上老爷回来，就同老爷商议。”
    姜红菱心念飞转，向她笑道：“我晓得了，三爷年纪不小了，也是该说亲的年纪。刘姑娘年岁相仿，又是闺阁千金，老太太有此想法，也是理所当然。倒是多谢刘姑娘老同我说。”
    顾婷神色落寞，笑了笑，说道：“府里只有大奶奶一人对我好了，我知道了些什么事，当然告诉大少奶奶。老太太这会儿睡着，我才能出来。怕她待会儿醒来寻我，我不久坐了。”言罢，竟也不等姜红菱出言，起身就出门去了。如素替她倒的茶，她连一口也不曾吃。
    胡慧兰看着顾婷的身影，若有所思道：“这五姑娘好似性子有些变了，往常她虽也不大爱说话，但瞧的出是个恬静温柔的孩子。今儿再看她，倒是冷清的多了。”
    姜红菱淡淡道了一句：“大约是昨儿的事，这孩子被吓着了。”
    胡慧兰便也不再多言，又问道：“刘玉燕这件事，你待如何？”姜红菱这两日间已将侯府的事情拣了些讲给她听，顾婷所言之事，她顿时便明白过来轻重在哪儿。
    姜红菱眸光轻转，说道：“这倒不是什么难事，那刘玉燕也并非什么良善之辈。”
    胡慧兰闻言，浅笑不语。
    这般又过了两日，顾王氏还在同顾文成商议去刘府提亲之事，江州城中忽然传言四起。人人皆道这刘府的千金小姐在侯府女学读书时，无事生非，挑衅闹事，亲自动手殴打侯府的五姑娘。自己反倒吃了亏，脸被绣花针划了两个大口子，容貌全毁。又说这刘家小姐娇生惯养，性子狂躁跋扈，平日里在自家便整日不得安宁，去了旁人家竟也还要闹事。一时里，刘玉燕那骄纵任性且毁了容的名声，在江州城中四下传扬开来。
    街头巷尾，市井坊间，那些闲汉妇人没事便拿这些豪门中事嚼舌头根子，得了这样的好话柄自然不肯放过。
    刘玉燕在江州城中，顿时名声大作，比往昔姜红菱的艳名竟还高上几分。这倒也圆了她昔日，总想压姜红菱一头的心思。
    侯府见了这等情形，虽有心巴结，却也不得不顾忌几分，这当口上去求亲，反倒辱了自家门楣。顾王氏同顾文成，也只好打消了这心思。
    刘玉燕在家哭的死去活来，日日喊着要上吊。
    刘母同刘夫人急如灶上蚂蚁，却毫无办法。这嘴长在人身上，众人皆在说，谁还能堵了他们的嘴不成？连当朝皇帝还堵塞不了天下悠悠之口，何况刘府？
    --