毓王却是一笑：“她又不曾得罪我，我有什么可海涵的？只是我却要提醒公子一句，齐王性好美人，女色上头是没有商量的。本王只怕，令嫂那般姿容，要招来祸端。”
    顾思杳面沉如水，默然不语。他知道毓王这番言语并非虚言恫吓，齐王暴躁跋扈，又极其好色。
    先前若非红菱早一步嫁入侯府，依着她在江州的艳名，只怕早晚也是要落入齐王手中。
    毓王见他不言语，只当此言冒犯了他家眷，他心中不愉，便说道：“本王只是一番好意提醒，若是言语唐突，公子莫要放在心上。”
    顾思杳这方说道：“并无此事，王爷多心了。多谢王爷提点，在下自当谨慎留神。”说着，薄唇轻抿，再不言语。
    两人坐了片刻，毓王眼见时辰不早，也怕齐王府中人生疑，便要动身离去。
    顾思杳起身相送，又道：“王爷且先行一步，在下须得与王爷分开离去方好。那件事的凭据，待会儿在下自当遣人送去。”
    毓王点头，当即出门，带了人骑马离去。
    顾思杳独自在屋中静坐，心中竟生出了几分慌乱。
    正当此时，那门吱呀一声开了，一艳妆打扮的女子妖妖调调的走了进来。
    这女子走到炕前，也不敢造次，向着顾思杳屈膝行礼，低低道了一声：“二爷。”
    顾思杳也不看她，淡淡说道：“不曾召唤，谁准你进来的？”
    那女子微微瑟缩了一下，垂首道：“只是有件事要回禀爷。”
    顾思杳道：“讲！”
    那女子这方开口道：“楚爷之前送了信过来，交代妾身要亲手交与二爷。”说着，便自怀中取出一封书信，双手递上。
    顾思杳接过信，见那信封上的火漆尚且不曾撬开，心中满意。撕开信封，读了信上所载之事，不觉精神为之一振，暗道：这厮狡诈至此，这把柄却还是被我拿住了！有了这件事，料他今生是翻身无望了！心念微动，又不觉忖道：眼见就是端午，这当口上闹出事来，搅的阖府不得安宁。这也却还罢了，但她为了操持这节日费了许多心血，未免可惜了。
    想至此处，他略一踌躇，便决意将此事暂且按下。
    那女子垂首躬身，立在地下，大气也不敢出一声。
    顾思杳看过信，吃了一盏茶，方才道：“出去吩咐，将马牵来，我这便去了。”
    那女子应了一声，连忙转身出门。
    原来，这间妓院亦是顾思杳的手笔，即便是毓王亦不知情。
    江州城人多眼杂，行踪易寻，然而若是落脚在这样的地方，便是有人跟踪毓王，见他进了这样的地方，也只当他是来嫖院的，决然想不到这背后的瓜葛。但若是随意选一家妓院，那鸨母□□难保就不碎嘴说出去。
    故而，他着人开办了这间妓院，但鸨母和□□倒原本就是风月行当的，只是安插了这个名叫嫣红的女子。
    这女子本是江州城郊渔村中的人，家中横遭祸事，父母双亡，被豺心蛇性的叔父收养，硬迫她做娼。顾思杳将她赎了出来，将她安置在此地，又将迫害她父母的贼人送交了官府。她对顾思杳感激有加，忠心耿耿，办起事来绝无二心。
    顾思杳出门，果然见自己骑得那匹青骢马已被牵至门上，小厮锄药正在一旁等候。
    他翻身上马，吩咐回府。
    姜红菱乘车回至侯府，一路上闷声不语，面色沉沉，心中不住惦记着之前嫂子王氏所说之事。
    两个丫头见了主子这般闷闷不乐，知道缘故，如锦开口劝道：“奶奶别忧心，大奶奶那人，奶奶又不是不知道，最爱搬弄口舌是非的。没准儿是她看走了眼，随意寻个由头来同奶奶学嘴呢。”
    姜红菱听了这话，如若不闻。
    回至府中，她先去见了顾王氏，绝口不提撞见齐王并生争执一事，只说各样已安排妥当，包房就在凌风阁二层正中央，是看龙舟的绝好地段。
    顾王氏上了年纪，越发爱享受，听了这话果然欢喜，又问了她些外头的所见所闻，便放了她离去。
    姜红菱返回洞幽居，进门四下不见如画，倒也不以为意。
    如素便骂道：“这蹄子，见奶奶不在家，又不知上哪儿浪去了！”
    姜红菱心中有事，哪里还顾得上去问如画的行踪。径自进房，换了家常衣裳，便在梳妆台前坐了整理妆容。
    如素与如锦两个丫鬟，见主子这般，皆不敢出声只在一旁默默服侍。
    姜红菱看着镜中的如花人面，诸般心思俱无，嫂子王氏的那几句言语在耳边绕来绕去。
    她心中暗自忖道：也不能只听王氏的一面之词，还是仔细查查的好，别再是我冤了他就不好了。
    想通此节，她头也不回的吩咐道：“去二门上，将平日里常替我出门办事的小厮喊一个过来。”
    如素答应着，连忙去了。
    不多时，就来一个身着青布短衣，才留头的小厮。
    这些年小的仆从，往常只在二门上听候吩咐，替人跑腿出门传话又或买些杂碎东西。自从姜红菱当家，她便选拔了一些机灵精干之辈放在门上听用，图他们年小不易惹人注意，打探消息又或买些什么都十分便宜。
    来的这名小厮，名叫青竹，也是姜红菱心腹之流。
    姜红菱梳了头，出来见他，说道：“你去兰花巷——”说到此处，她却忽又住了口，想了想方才又道：“打听着看看，两府里的少爷近来可有去那儿游逛的？府里规矩严苛，出了这样子的事还是尽早收拾的为好。若是给上头老爷们知道了，只怕少爷们要受罚呢。”
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