说着，两眼一红，顿时滴下几滴泪来，哽咽道：“香火大事，我怎能不放在心上？然而打从前年我小产了一次，便再也不曾怀上。江州城里数得着的大夫，几乎看了一遍，汤药也吃了几十副，只是不见个效验。如今你哥哥也不大和我同房了，却叫我上哪里造孩子去？打从你出了阁，你哥哥也不知是怎么了，一日比一日的不待见我。这两日里，话里话外又总提纳妾的事。我但说一个不字，他便要跟我争吵。妹妹，你晓得我的苦楚的，进了你姜家的门，这些年来就没过过几日的好日子，要是再弄一个小的来，可真不要叫我活了。若是你哥哥同你说过些什么，你可一定要劝劝他。”
    姜红菱自打嫁人之后，除却回门那日，便再不曾回过娘家，亦不曾见过姜葵，并不知兄嫂之间出了什么变故。听了王氏连泣带诉的一番言语，心中倒也猜到了几分。只是她同王氏本来就没什么姑嫂情分，又听了顾思杳的事情，心中更是烦乱不堪，哪有闲情逸致管这对夫妻之间的烂账，只说道：“我并不曾见过哥哥，哥哥向来与嫂子恩爱，嫂子只要一心一意的待哥哥，料来哥哥也不肯差了。若嫂子再这等搬弄口舌，调唆的家宅不宁，哥哥不生外心，那才真叫奇怪呢！”说着，任凭王氏再怎么哭诉哀求，抿嘴再不言一声。
    少顷功夫，跑堂的伙计将一碗酸汤羊肉水饺并一大盘酱拌杂煮送了上来，连着些下饭的菜蔬。
    那羊肉个大馅儿满，浑圆饱满。杂煮卤的雪白，浇着店家秘制的酱料，香气扑鼻，令人食指大动。然而姜红菱听了适才之事，却早没了胃口，看着满桌往日最爱的吃食，一口也吃不下去。
    如素在旁服侍，瞧出主子心事，拿了手巾将筷子擦抹了一番，递给姜红菱，嘴里低声劝道：“主子打从早起就没吃饭，又奔波了一个上午，多少还是吃些罢，仔细待会儿头晕。”
    姜红菱心中七上八下，心烦意乱，哪里吃得下去，但听了如素的话，不想让她们过于担忧，还是接过筷子，草草吃了几口。
    依着顾思杳的禀性，她原本是不信他会去那藏污纳垢的污秽之地的。然而王氏说的信誓旦旦，连顾思杳的衣装打扮都描述了个清楚，她也不由不信。之前几次，顾思杳同她亲热，她皆不肯让他成事。他虽没有强求，但瞧得出来，心中很不甘愿。他也曾告诉过她，男人想要女人，是再自然不过的事。既然她不肯给，那他会不会就此去找别的女人？
    若是在府中收通房，两府消息相通，难免就会传到她耳朵里。顾思杳就是为防如此，方才去那种地方的？这在外头寻欢作乐，她一个深闺妇人，又从何得知？
    姜红菱越想越怒，草草吃了几口饭，便将余下的饭食都打赏了下人，竟也不再理会她那嫂子王氏，吩咐下人结账，就此出门去了。
    离了白香斋，她也没心思再逛街市，顺着熙熙攘攘的人群向来处行去。走到半道时，她心念一动，向跟在身边的如锦如素道：“那兰花巷在什么地方？我们可去得？”
    两个丫鬟一听这话，顿时唬的面色苍白，一起摇头道：“使不得，那是什么地方，奶奶若要去，连鞋也站脏了呢！”
    如素到底沉着些，晓得姜红菱的心事，便劝慰道：“奶奶也不必过于焦心，料想二爷也未必肯差了。二爷去那里，想必有些别的事情。”
    姜红菱却啐了一口：“钻到那种地方去，还能有什么正经事？！”说着，仔细想了想，也深觉自己一个侯府妇人，去那种地方，委实荒唐可笑，便也罢了。
    当下，她含忍了一口气，出了东市，登上自家马车，吩咐回府。
    那毓王见那妇人出了凌风阁远去，再不见了身影，这才回过神来。
    齐王本要留他在此地饮酒作乐，他推辞之后，便也出门带了侍从，骑马进城。
    在官道上，只见前头侯府的马车遥遥在前，想着那妩媚妇人就在那车中，不觉心思也摇动起来。
    好容易进了城，那马车便向东行去，毓王所去之处乃在城西，只得分道扬镳。他心中颇有几分怅然若失，又暗自好笑，不知自己这是怎么了。
    打马一路向西，路上行人甚多，倒也行的不快。
    好在那地方也不算远，走的片刻功夫，便转进了一道巷子里。
    那巷口悬着两个大红灯笼，上面大笔书写着兰花巷三个大字，只是尚在白日，不曾点亮。
    这巷子便是本地闻名的脂粉风流地，与官媒所营不同，皆是私家开办的院子，每家有那么两三个姑娘已是满顶了。但即便如此，其中也不乏出色的人物。前朝曾有一位名妓，姿容倾城，精于六艺，花名叫做何飞飞，便是出身于此处。那时候她名满天下，与几位名贯大江南北的才子皆有往来，传言连前朝皇帝也曾光顾过她的院子。甚而之后这何飞飞下落不明，民间便传言是被皇帝接进宫去做了妃子。打从那时候起，这兰花巷便声名大振，成了江州城里最为出名的花街柳巷。
    每逢黄昏时分，巷子口这两盏大红灯笼亮起，便是本方纨绔子弟前来追欢买笑之时。那些低等的姑娘们，或站于巷口，或倚门而立，三五成群，红袖招客，衣香鬓影，当真令人如游幻境。此刻正是正午时分，不到做生意的时候，那些姑娘们尚在睡梦之中，巷子中冷冷清清，罕有人迹。
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