顾王氏听这话对路，点头问道：“你这话很有道理，却要怎生处置是好？”
    姜红菱笑道：“这事虽不大好办，却不算什么难事。霜儿是家中的丫头，府里人都见过，贸然就说她是老太太的亲戚也是不好。孙媳以为，不如先叫她到老太太身边服侍。过几天便是端午，趁着佳节，老太太便说这孩子乖巧伶俐，再随意寻些功劳放在她身上，要收她做个干孙女儿。横竖老太太房里的事，还不任凭老太太说去？这干孙女儿虽不是亲的，但这孩子说到底也只是老太太老家的亲戚。这般既不算委屈了她，也免得日后尴尬。”
    这话倒正合顾王氏的心思，既没将她那番丑事当面戳破，又替她想好了处置之策。霜儿只是家中的丫鬟，将她调来松鹤堂服侍，人再挑不出个理来。如此一来，霜儿既能脱了李桐香的掌控，亦能全了她自家的颜面，也能照拂了霜儿，乃是一举三得的好法子。
    顾王氏心里舒畅，不觉眼眉舒展，向着姜红菱打量了几眼，一脸慈和之态：“红菱，你这七窍玲珑心到底是怎么长的？做出的事来，就是这样合我老人家的心思。”
    姜红菱温然一笑，说道：“老太太说的哪里话，替老太太出力，让府里人事相安，四平八稳，那都是理所当然的。”
    顾王氏听了这言语，更是开怀，畅快笑了几声，脸上菊纹绽开，颔首道：“所以我爱和你说话，你的话就是这样贴心。”说着，便点头道：“你的主意很是周全，就按着你说的办罢。”
    姜红菱笑了笑，应声道：“明儿我就安排这件事去。”言罢，她却皱了皱眉，又说道：“有件事需得同老祖宗商量，却不知怎么说才好。”
    顾王氏料知她必定有些缘故，便说道：“你有什么事情，但讲便了。当着老祖宗跟前，还耍这些花样儿！可见是我白疼你了。”
    姜红菱清了清嗓子，说道：“前些日子，族里容大奶奶来跟孙媳说话，要借几两银子。闲话里就说起过去也是这般同李姨娘借的，又说利息照旧也无妨。我心里便奇怪，这亲戚之间，有难帮扶一把原不算什么，怎么就说的上利息，便细问了几句。谁知，容大奶奶竟然说起，李姨娘在亲族中不少放贷，利息竟高到了五分，还是驴打滚的债。这事非同小可的，咱们侯府富贵，却从不干这欺凌贫困的事儿。如今，大老爷是一族之长，侯府又是顾氏族人的表率。所谓朝廷还有三门穷亲戚，何况咱们。不说白给银子，这高利贷却是放不得的。孙媳妇听了，倒怕这事弄得不好，败坏了咱们侯府的名声，故此来告诉老祖宗。”
    顾王氏耳里听着，心里也知她这是要扳倒李桐香，此事倒合乎她的心意。她也正愁没有个实在的把柄，好去发落了李姨娘，姜红菱便将这现成的把柄送了来，可谓是称心至极。
    顾王氏心底虽乐，面上却故作疑虑之态，说道：“桐香管家这些年，虽说有些纰漏，倒也误伤大雅。纵然贪些银子，收底下人的礼，却也不曾听闻向谁放过贷。她竟有这般大的胆子不成？”
    两人说了这半日的话，也都渴了。
    姜红菱起身，亲自去提了壶，与顾王氏的杯中续了水，又替自己沏了一碗香片，方才重新坐下，说道：“孙媳倒也不大敢信，容大奶奶同李姨娘又远日无怨近日无仇的，何必诬告她？何况，只是说走了嘴。我便打发人，到族中打探了一二，竟真有那么几户人家，问李姨娘借过贷。”
    顾王氏面露怒容，将手向桌上一拍，斥道：“这桐香当真是吃了熊心豹子胆，竟敢在族中如此兴风作浪！这些年来，我一向信着她，她把持银钱进出，这些事我便再没问过。就是底下人抱怨几句，我也睁只眼闭着眼，只当小人作祟，由她去了。没想到，她竟然这等猖狂，就在族里兴风作浪起来！”
    姜红菱看着她这副作态，心里明知其故，嘴上还是劝道：“老太太身子要紧，仔细气大伤身。这事既然出了，自然是要处置的。只是事关重大，孙媳不知轻重，倒怕料理不好，特来问问老祖宗。”
    顾王氏面色阴沉，淡淡说道：“桐香既然这等糊涂，家中自然是容不得她了。”说着，她斜眼看着姜红菱，平日里浑浊的老眼，此刻倒是精光微闪：“菱丫头，此事非同小可，你可有实足的证据？”
    姜红菱微微一笑，朗声回道：“不劳老太太担心，自是查的清楚明白了。”
    顾王氏面色冷淡，点头道：“既是这样，你再预备一日的功夫。后个儿到正堂上，叫你老爷太太都去，将这事处置个明白。到底是他们房里的人，也叫他们听个清楚。桐香倘或有些什么要说的，也容她分辨去，免得冤杀了好人。”
    姜红菱听了这话，明明白白是要她把事情安排妥当，不要叫那李姨娘在堂上胡说八道，倒把顾王氏当年的丑事再扯出来，心里怎不明了。面上也不说穿，只笑应道：“老太太放心，孙媳都明白。”
    祖孙两个说了这一回话，早已过了饭时，两人皆是饥肠辘辘。
    顾王氏便笑道：“只顾着说话，倒把正经吃饭的事给忘了。外头丫头们怕是等的急了，咱们说话，倒带累她们饿肚子。”说着，引得姜红菱也笑了。
    当下，姜红菱起身，上前搀着顾王氏，一道走到了堂上。
    走到外头堂上，却见春燕秋鹃，同着春熙春和四个丫头，正聚在一处，不知窃窃私语些什么。等这两个主子一到，顿时鸦雀无声。
    --