肖宗镜从营房出来，二人一同离去。
    走到门口时，姜小乙忽然感觉身后有声呼唤。她回过头, 暖风吹起，灿烂的日光洒在青石地上。姜小乙灵识不满，看这世间本就与常人不同，在这一刻, 她感觉到这营地在与她告别。
    “……小乙？”
    姜小乙回眸, 肖宗镜等在前方。她心中忽生慌乱，说道：“大人, 要不……我去丰州监督发粮，您直接去齐州吧。”
    肖宗镜：“怎么突然说这个？”
    姜小乙也不知道。
    肖宗镜笑道：“耽搁不了几日的, 放心吧。”
    姜小乙担心的不是这个。
    她担心的是什么，她自己也说不清楚。
    他们快马加鞭，花了六日赶到丰州, 将粮食物资备齐, 押往洛水。平定了青州，南方一带较为安稳，他们一路颇为顺利，没遇到什么阻碍。
    洛水和周围的两座城都被驻军围了起来, 范围很大，肖宗镜找到驻军将领，询问瘟疫情况。
    据这位将领所言，此次病疫乃是血疫，不过比预想的轻很多，血疫不易传播，感染的多是些身子骨较弱的老幼妇孺，死者十之四五。
    “而且城中似乎有个颇有本事的郎中，救了不少人。”
    “郎中？”
    “没错，是之前抓住的从洛水逃出来的人说的，好像是个和尚。”
    肖宗镜点点头，将粮食按照三座城池的民众数量进行分配，亲自前往边界发放。
    前几天，根本没有人来。
    肖宗镜有些奇怪：“城中已经没有余粮了，他们为何不来领粮？”他思忖片刻，又道：“是不是我们离得太远了，他们看不到？小乙，你去挑些身强体壮的年轻士兵，将粮车再向前推一段。”
    这次他们离洛水城只有不到百丈距离，城墙上偶尔出现的人影都看得清清楚楚，可还是没有人来领粮。
    肖宗镜蹙眉道：“到底怎么回事？”
    姜小乙望着空荡荡的大门，轻声道：“大人，把粮食放下，让士兵退后吧。”
    肖宗镜恍然。
    他们把粮食放到城门口，这里还堆积着许多已经腐烂的尸体，姜小乙无意一瞥，见到一具穿着鹅黄色裙子的女尸，因那裙摆颜色过于鲜艳，不禁微微一愣。
    “不要靠太近。”肖宗镜把她拉了回来。
    姜小乙：“没事的，他们不是说了，年轻力壮的不易得这病。”
    肖宗镜：“你算年轻，哪里力壮了？”
    姜小乙撇撇嘴，却也无处反驳。
    放好粮食，他们重新退到百丈外，这里刚好有一间由驻军临时搭建起来的茅草棚。肖宗镜命其余士兵全部退回防线外，他与姜小乙等在小屋内，观察城门情况。
    一直到第二天傍晚，才有一个人鬼鬼祟祟从城门出来，试探着拿了一袋粮食，又匆忙跑了回去。
    姜小乙道：“有人拿粮了！”
    这一幕落在肖宗镜眼中，却明显沉重了许多。
    “他们害怕官兵，”他低声道，“百姓不信任朝廷。”
    姜小乙：“开了头就好了，有第一个就有第二个！”
    果不其然，第二天一早，他们发现粮食少了很多，很多民众都趁夜将粮取走了。
    肖宗镜稍稍放下心来，说道：“再等两天，粮食取完我们去下一座城，全部发完就可以前往齐州了。”
    就在他们认为此次发粮要顺利完成之时，事情发生了变化。
    命运与他们开了一个天大的玩笑。
    那夜，肖宗镜坐在小屋的木桌旁，借着昏暗的油灯，正在看齐州地图。姜小乙躺在简陋的木板床上，昏昏欲睡。她歪着头，半睡半醒的视线刚好对着肖宗镜的后颈，她眯起眼睛看了好久，慢慢坐了起来。
    “大人……”
    肖宗镜回头，姜小乙愣愣道：“你脖子上是什么……”
    “脖子？”肖宗镜有点奇怪，伸手摸了摸，忽然觉得后颈有些痒，不禁抓了抓。姜小乙下了床，走到桌边。肖宗镜手掌张开，指尖沾着血迹。姜小乙靠近了看，发现他脖子后面起了一块铜钱大小的圆疹，他刚刚轻轻一抓之下，整块皮竟然都掉下来了，血流不止。姜小乙忙撕开衣裳帮他包扎。
    “大、大人……？”
    肖宗镜倒是镇定许多，一顿之下，迅速拉开姜小乙，道：“你先离开这里。”
    姜小乙声音打颤。
    “大人，这、这这……这该不是，该不是……”
    肖宗镜笑道：“放心，没事的。听我的话，去边界军营等我。”
    姜小乙被他推出屋门，他道：“不要向外传此事，以免造成混乱。”姜小乙脑子一片空白，手足无措。肖宗镜看出她过于慌乱，又道：“这样吧，你先带人去另外两座城放粮，回来的时候我差不多就可以来找你了。”这话多少安慰了姜小乙，她点头道：“好……我这就去放粮……”她一转身，又被肖宗镜拉住。他手掌紧了又紧，叮嘱道：“小乙，粮食一定要发到，但是你千万千万要小心。”
    姜小乙用力点头。
    “是！”
    姜小乙觉得，这是她活到现在，老天与她开过的最荒唐的玩笑。
    发粮的所有人，包括她，和那些酒囊饭袋一样的将领，还有那些并无武艺傍身的，混吃等死的士兵们，他们谁也没有感染此疫。
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