这箱金子明显是事先准备好的，但一直没有机会给。箱子里有三百多两黄金，也就是近三千两银子。近年来大黎连年战乱，国库并不充沛，但本朝向来不吝啬官员俸禄。永祥帝为了杜绝官员腐败，还专门设立廉银，补贴他们的生活。廉银数量根据各地财政情况不同略有出路，像丰州这样的商业重地，一个县令一年俸禄加廉银算下来，也能有个几百两银子。是以，刘叔范这套说辞的确无可挑剔。
    但肖宗镜知道，这些绝不可能都是廉银，可他现在已经无暇顾及这些了。
    他拿了一块金锭，对刘叔范道：“这就够了，你先回南赤湾，我另有事情要办。”
    肖宗镜离去后，刘叔范将师爷招呼过来，琢磨道:“你说他这是什么意思，是不是嫌少了？……要不再加些吧，这三百两金子确实也太寒酸了，我为了顶蔡清的缺，往上面花的可远远超过这个数。”
    师爷捋捋自己的小山羊胡，道：“我听说这本是个油盐不进的主，没想到竟会主动要钱。咱们先别急，免得被他抓到把柄。先小喂一口，明日过后视情况再定。”
    刘叔范叹了口气：“但愿一切顺利，早些把这瘟神送走，我们也好过逍遥日子。呵，这也真是个怪人，一个侍卫而已，死就死了，竟还要如此大费周章交换什么人质。折腾一晚上，热的得我一身汗，唉……”
    师爷见状，连忙叫人拉了马车过来，一边给刘叔范扇风。
    上车前，刘叔范抬头看了看天，抱怨道：“可真闷。”
    师爷：“可能要来风了。”
    刘叔范的马车渐行渐远。
    牌楼旁，一间已经打烊了的药铺二楼，一人靠窗站着，窗缝微开，吹进了几缕潮湿绵腻的晚风。
    另一边，肖宗镜已经回到关押裘辛的民宅，他没管裘辛，而是先把那对夫妇放回了卧房。
    说起来，这对夫妇也算倒霉到家了，平白被姜小乙盯上，晕了三四天，脸都已经脱了相了。肖宗镜点了他们二人的穴道，低声道：“再有半个时辰你们便能醒了，情急之下冒犯二位，也是不得已为之。这个留给你们，就当是我们的赔罪了。”说完，把那金锭放在他们床边。
    然后他去柴房，带走了裘辛。
    天亮了。
    这一日阴云密布，全不见太阳的影子，空气越发潮闷。
    正午时分，肖宗镜在府衙吃饭，刘叔范陪同，一阵大风竟然把窗户给吹破了。
    院子里的树叶七七八八飞到房中，刘叔范哎哟一声，叫道：“快快快！来人！把窗子补上！”
    下人们忙前忙后，肖宗镜走到院内，狂风将他的衣摆吹得猎猎作响。他望向头顶青黑色的天，空中云层叠加，飘得极快，浓云深处不时发出浑厚之音，像是藏匿着无数凶兽，准备肆虐而来。
    “这天气……”
    刘叔范顶着风来到肖宗镜身边，解释道：“大人是北方人，又是内陆人，不习惯这种飓风天，我们这年年都有，没什么大事。”
    肖宗镜眯着眼睛思索片刻，起身道：“随我去居水街。”
    “啊？饭不吃了？大人，大人——！”
    肖宗镜大步走出府衙，抓来一匹马顶着狂风朝居水街奔去。刘叔范在后面追，喊道：“大人！大人！哎呦！快！快备马！”
    也属实难为了刘知县，四十几岁的年纪，身体肥胖，下肢短瘦，活像个像倒放的葫芦，趴在马上一路颠簸向前。
    肖宗镜赶到居水街，街上的居民预料到要下暴雨，或是整理物品，或是加固门面，忙忙碌碌。肖宗镜沿街而行，周围都是匆忙来去的行人。地面微亮，已有水珠凝结青石之上。肖宗镜就这样一路走到怀玉江边。
    江边景象与昨日全然不同了，本来安谧的水流开始奔腾，浩浩荡荡涌向下游。
    刘叔范跑得上气不接下气，“大人！大人下官来了！哎呀——”他脚下一滑，摔了个结实，肖宗镜站在前面一动不动。刘叔范心里骂了句娘，爬起来一瘸一拐来到肖宗镜身边。“大人您看什么呢？”
    肖宗镜低声道：“你去找张千户，借一匹上佳的军马来。”
    刘叔范心说你这不是折腾人嘛，刚到又让我回去？口中不敢忤逆，乖乖回去借马。
    等他再次赶回江边，肖宗镜还站在原处，江中水位肉眼可见升高了一些，刘叔范道：“可能是上游已经开始下雨了。”
    肖宗镜将这匹军马拴在江边的一棵树旁。
    刘叔范:“大人要这军马做什么？”
    肖宗镜：“以备不时之需。”
    戌时未到，天已完全黑了下来。
    肖宗镜屏退众人，回去提来裘辛，在牌楼前的一个茶棚里等待。
    茶棚老板收了刘叔范的银子，把其他客人都赶走了，自己也退回了后厨。刘叔范带人去外围看守，茶棚里只余肖宗镜和裘辛面对面坐着。
    裘辛已经醒了，手被绑在身后。经过几日的折磨，他与那对夫妇一样，苍白憔悴，脸颊干枯瘦瘪，可他依旧镇定。在那双江湖扬名已久的眼睛里，是秋谷寒潭般的平静。
    肖宗镜端坐在他对面，手里是一盏茶。今夜闷热，肖宗镜袖子半挽，裘辛看着他的小臂，低声道：“我记得这里有一道很深的伤，短短几日，竟只剩这点痕迹。”
    肖宗镜端茶不语。
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