直到亭台水榭处，她终于停下来，望着被微风吹得泛起涟漪的水面, 咬着唇说道：“阿桂, 刘定死了。”
    阿桂心头陡然一惊，抬眼看向姜淑鹞。
    姜淑鹞随手捡了个小石子投进湖面，激起一朵又一朵层叠的水花，“阿桂, 你不要进宫。”
    阿桂听明白了姜淑鹞的意思，颤着声音问道：“……刘定是小同杀的？”
    姜淑鹞面色微白，勉强笑了一下，眼角却有湿润的泪光泛滥出来，“小同……他已经不再是我认识的那个小同了，想来，你也不会认识的。”
    阿桂心头颤栗，嫩白指尖扶着楠木雕的阑干，久久不知该说什么。
    姜淑鹞对小同的恨意，她能清清楚楚地听出来。
    即便她不敢相信，不愿相信，也不能在姜淑鹞跟前反驳。
    更何况，姜淑鹞从来不会骗人。
    她若这样说，那小同，该是变成了什么样子……
    姜淑鹞没待多久便离开了，虽之前她提起刘定总是漠不关心，没什么好颜色，可如今刘定真不在了，她却又清减了许多，眉眼皆是郁色，仿佛不得开颜。
    阿桂知她心底其实是有刘定的，人没了，自然难受。
    只是之前啊，总是嘴硬着不肯承认。
    现下愿意承认，却都无处承认。
    还是该珍惜当下才是。
    只是阿桂不知道，自己的当下，还是不是像从前的那个当下。
    她让芦叶汀州收拾好行囊，便等着三叔回府，问问他什么时候能见到小同。
    可却一直等到天黑，三叔才匆匆回来。
    如今朝堂事多，京城又还不安稳，百姓惶恐自危，官员亦是如此。
    元恺作为始终站在方喻同身边，被重用的人，事务自是多得处理不完。
    阿桂叫人一直热着饭菜，见到三叔回来，本想问他，可看见三叔的神色倦然，又只好压下不提。
    想来三叔识人分明，他既然支持小同，那小同便该还是好的。
    一夜过去，阿桂揉着眉心醒来，朦朦胧胧听到风声里掺杂了一些稀碎惨叫的声音。
    她蹙起眉尖，叫汀州过来，问是怎么回事。
    汀州却避而不答，只说她听错了，问她早上要用些什么小食。
    阿桂眉尖蹙得更紧，将芦叶唤进来，温声道：“芦叶，你向来直言不讳，告诉我，外头到底怎么了？”
    芦叶支支吾吾地看了一眼汀州，也说不出话来。
    但最终，还是败在阿桂的目光之下，然后说道：“外头在捉拿暴民。”
    “暴民？”阿桂起身道，“我想出去走走。”
    “外头那么乱，姑娘您就别去了吧。”汀州连忙想要拦她。
    阿桂却瞥她一眼，淡声道：“汀州，若你想进宫伺候小同，我不会拦你的。”
    汀州脸色微变，忙不迭地跪下俯首道：“奴婢只想一直跟着姑娘，绝无二心。”
    “那你就莫要拦我。”
    ……
    阿桂还是乘着轿辇上了街，她说要去看姜淑鹞，将军府没人敢拦她。
    更何况，元恺也没说过，不许她上街走动。
    路过午门，阿桂看到有官兵用铁链拉着十几个暴民，十分粗鲁地将他们驱赶着。
    他们，是要被拉去砍头的。
    缘由么，是因为不满新朝新帝，到处煽风点火，所以斩首示众。
    阿桂蹙起眉尖，就见芦叶将帘子放下来，捂得紧紧的，“姑娘，这砍头着实吓人，您还是莫要看了。”
    “嗯。”阿桂心不在焉地应了一声，坐在马车里，面色轻淡，一路到了刘家。
    这儿的白绫还挂着，受了些风雨吹打，蔫蔫儿在宅院在四处张着。
    阿桂一路沉着脸到了姜淑鹞的房中，瞧见她在收拾细软行囊。
    姜淑鹞见她过来，脸上勉强挤出一丝笑容，“原是想着等收拾好了再和你告别的。”
    “你要走了？”阿桂拉着姜淑鹞坐下，替她捋起耳廓边一缕碎发，温声问她。
    “京城这样的是非地，我从一开始，就不想来的。”姜淑鹞嗓音越压越低，哽咽了一下，“若一开始就留在嘉宁，哪会像如今这样，连命都丢了……”
    阿桂拍着姜淑鹞的手背，想安慰，却又不知该如何开口。
    姜淑鹞眼眶微红，看了一眼外头，“方才来的时候，你都瞧见了吧？”
    “什么？”阿桂一时未反应过来。
    “午门砍头。”姜淑鹞用帕子擦了擦眼角，冷笑一声，“自从那一晚之后，他摇身一变，成了新帝，这午门就日日都要砍一堆脑袋。”
    “……不听话的官员、煽风点火的暴民、说他坏话的百姓。只要是忤逆他的，都活不成。”
    阿桂搭在膝盖上的手紧紧攥着，唇角也不自觉地咬得泛白。
    “阿桂，如今想起第一回 见他，那翩翩少年郎的清俊模样，立在阳光下头，干净得像洗过似的，总觉得那是一场梦。”姜淑鹞怔怔地想着，喃喃道，“就像我与刘定第一回见面那样，也像一场梦。”
    人生啊，不过就是大梦一场。
    梦醒的滋味万千，也无法与人言明分享。
    ……
    回到将军府中，阿桂久久不能平静。
    方才路过午门，有兵卒正拿着木桶冲洗青石板上的血迹。
    虽暴民的尸首都已被拉走，可那血流成河的场面，仍旧触目惊心。
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