“姑娘，我回来了。”说汀州，汀州就出现。
    她提着裙摆，笑盈盈停在门口，“我的海昌园见到了大人，便自作主张没提姑娘不去的事，只是禀了将军，姑娘随后便到。姑娘不会怪我吧？”
    “自然不会，汀州，你做得很好。”阿桂眸光微亮，从妆奁里拿了支簪子赏给汀州，又开始挑挑拣拣，想选一只更衬肤色的簪子戴上去见他。
    有些时日未见，总觉得自个儿憔悴不少。
    芦叶和汀州也替阿桂高兴，三人一块讨论琢磨着，最终选了一支半开的牡丹花簪，点上口脂和腮红，便衬得肌肤如玉如雪，颊泛红霞，唇若桃瓣，很显气色。
    裙裳也选了一件牡丹云纹的，胭脂色的襦裙，层层叠叠似一朵将要盛放的牡丹。
    平日里阿桂穿着都是清淡素雅的，如小家碧玉，温婉动人。
    像今日这样盛装打扮，芦叶和汀州还是头一回见，却觉得比从前还要美，直让人移不开眼。
    不止是她们，当阿桂到海昌园的正厅时，同样引起了一片吸气之声。
    那些个年轻将领们，都没想到大将军还有如此貌美的侄女。
    原本都是被按头来的，谁也没想过非要娶将军的侄女如何如何，可现下见着，一个个却都踊跃起来，恨不得打一架，然后赢了的那个冲到阿桂跟前去，大喊一声“选我！”。
    元恺也十分意外，以为阿桂会穿得和平时一样过来，却没料到她居然这么用心地打扮了一番。
    不过顺着阿桂的目光，瞄到方喻同那个臭小子以后，元恺心里顿时明了，脸也迅速沉下来。
    元恺招手道：“小阿桂，过来，来三叔这里坐。”
    阿桂福身应是，犹疑了一瞬，就走到了元恺身边的那张红木描金小几旁坐下，在上首，离方喻同最远。
    遥遥相望，方喻同今日穿的一身墨色织锦软云服，勾着要笑不笑的嘴角，端着玲珑剔透的酒杯，显得比平日里消瘦了些，神色隐约间有些疲倦。
    阿桂能瞧出来，他的心情似乎不大好，只是不知为何。
    还未再细细打量，元恺就叫了仆从在阿桂的桌前摆了一道纱幔屏风，于是乎，她便再也看不清楚方喻同的神色。
    只有一道朦胧的身影，挺拔端正地远远坐在那里。
    阿桂有些着急地看向元恺，攥着指尖道：“三叔，我——”
    “阿桂，先听我说。”元恺一摆手，打断了阿桂的话，沉声道，“方才这些将领们，你都瞧清楚了吧？”
    “......尚、尚未。”阿桂秋水似的眸子垂下，糯软嗓音听上去似是有些娇怯。
    “哦？”元恺挑挑眉梢，见她的回应里似乎有意去瞧，便挥袖道，“既是这样，那来人，将这屏风再挪开片刻，我家宝贝阿桂再瞅瞅。”
    健壮有力的奴仆立刻又将屏风抬开，下首两列将领都坐得笔直端正，涨得脖子通红，憋着气，挺着胸脯，双手搭在膝上，表现得一个塞一个的上进努力。
    阿桂的目光从他们身上扫过，直至落在最末端，方喻同的身上。
    唯独他一人，在正襟危坐的将领中显得与众不同。
    方喻同斜倚在软靠上，手腕搭在右膝，正漫不经心地酌着酒。
    直到她的目光看过去，他才迎上她的视线，眼尾微挑，神色幽深，清隽的面容比往日多了似乎几分阴沉倦色。
    他这好像是......在生她的气？
    为什么？怪她来这里么？可不来怎么能见到他？
    目光往下压，那只墨色双鹤香囊，他也并未挂上。
    阿桂心头微悸，轻蹙起眉尖，正要与他眼神示意，询问他为何。
    可三叔却眼疾手快地招呼着几个仆从将屏风又抬了回来，遮挡住两人之间的视线。
    “小阿桂，这回瞧仔细了吧？”元恺朗声笑着，举杯道，“来，都先敬我侄女一碗酒！报上名号和籍贯，还有那些喜好、习惯之类的，也可说说！”
    他说得这样直白，将领们又都心领神会地笑起来。
    武将都笑得粗野豪迈，阿桂桌上杯盏跟着泛起微微涟漪。
    将领们似是早就安排演习过。
    从浦蒙开始，挨个上前，端着大碗或是酒坛，仰头就喝，意气风发。
    不过说起话来，却不如吃酒那般利索。
    有些紧张害羞的，甚至磕绊结巴了半晌，也说不出个所以然来，最终被其他将领一脚踢下，无奈地望着屏风之后，阿桂的倩影空叹息。
    这些将领都是三叔的得力手下，又是三叔的一片心意，阿桂也不好当众驳了三叔的面子。
    所以她都一一应声回过，态度客气疏离，可那把糯软轻缓的嗓音，却叫人听得骨头都酥了。
    方喻同坐在最下首，随着一个个将领过去敬酒，他的脸色也越来越沉，眸底渐渐泛起化不开的戾色。
    原本这些将领都在针对他，虽讨不到好，但也乐此不疲。
    不过阿桂出现之后，大家仿佛都看不见他，而是攒足了劲儿去阿桂那出风头。
    所以方喻同独自饮酒，喝了一盅又一盅。
    这酒敬了一轮，在场的青年翘楚，就只剩方喻同没去敬酒。
    不过他不算军中将领，算不得数，在场也没人觉得他能娶阿桂。
    于是浦蒙提了个酒坛子，再次走到正中，拱手道：“将军，不如接着敬？看谁能撑到最后，谁才有资格迎娶阿桂姑娘！”
    --