饶州鄱阳，棋院内，一间棋室里，许多青少年正在对弈。
    外面大雨瓢泼，室内却相对安静许多，除了此起彼伏的落子声，就只有不绝于耳的“咔嚓”声。
    那是按下计时器按键发出的声音，咔嚓咔嚓，听在耳中，急在心里。
    棋室一隅，留着总角发髻的萧原。与同样留着总角的一名少年对弈，他经过思考，落子，按下旁边的计时器按键。
    计时器为对弈双方共用，有两个表盘，萧原按下自己一端的按键后，自己一端表盘指针的走动停止。
    对手一端的表盘，指针开始走动。
    萧原正要借着对方思考的时间松一口气，未曾料对方立刻拿起一粒棋子，落子，然后按下计时器按键。
    距离他按下按键，不过十余秒。
    好快！！！
    萧原心中惊叹，刚想稍微放松的心，瞬间又提起来。
    他思考着棋局，根据对方的落子，判断对方的意图，以及自己的应对。
    不一会，落子。
    按下计时器按键。
    结果对方很快落子，又按下计时器按键，前后相隔，也就十余秒。
    萧原的心愈发紧绷，额头上渗出汗珠，心中有些惊慌：莫非，我的棋路，被他看破了？
    不然落子这么快，想都不想的，仿佛我要在哪里落子，都被他猜出来了!
    年少未经历练的他，心中焦虑体现在脸上，被坐在一旁的裁判看在眼里。
    比起一脸紧张、衣着有贵气的萧原，其对手虽然一身布衣、蓬头垢面，看上去却很淡定，下棋速度很快，气势咄咄逼人。
    是个下快棋的好手。
    如今的围棋有了不少改变，譬如分为快棋、慢棋，快棋是限时的，没那么多时间给棋手慢慢斟酌，所以很考验个人反应。
    快棋赛里，下棋快的人，给予对手的心里压迫是很强的。
    裁判举目望去，棋室里对弈的数十人，过半都是布衣，许多人身上衣服多显旧，还打着补丁。
    仅就衣着来看，贫富分明。
    但是，棋院的升段赛，可不区分棋手的身份和家世，唯一看的就是下棋本事。
    赢了（成绩从高到低排名，成绩上榜就是赢了），升段。
    输了，下一次升段赛再来。
    “叮”。
    一声轻响传来，裁判低头一看，发现是萧原的“预留时间”用完了，计时器发出“提醒”。
    那么接下来，进入读秒阶段：布衣少年落子后，萧原只有一分钟时间思考、落子，如果超时，算输。
    也就是说，萧原之前思考时间过长，把自己的“预留时间”用完，接下来，每一子，落子前就只有五十余秒时间思考。
    下棋下到这份上，萧原可以说是穷途末路，除非有急智，或者棋感很好，否则必输无疑。
    “五十、四十九...”裁判低声读秒，声音只让面前这两位听见，尽可能不影响周围正在对弈的棋手。
    “十五、十四...”
    “五、四...”
    读秒即将结束时，萧原落子，手有些抖。
    不到十秒，对手落子，裁判又开始对萧原读秒。
    此时的萧原已经是满头大汗，巨大的压迫感，对于一个少年来说真的难以负担，若是之前，他早就方寸大乱了。
    但是，父亲每日陪着他下棋，专门下快棋，锻炼他的应对能力，所以，萧原虽然心急如焚，但还是强迫自己冷静下来。
    对方是个布衣，和他年纪相仿，想来家境不怎么样。
    平日里肯定不像他那样，有充裕的时间练棋、看棋谱，或到棋院观棋。
    所以，要么真的是个天才，要么...
    虽然旁边在读秒，时间越来越少，但萧原想起父亲的话，瞥了对方一眼，观察对方的神情。
    这一瞥，四目相对。
    那布衣少年没想到走投无路的对手，竟然有心情抬头看他，眼中闪过一丝慌乱，下意识看向别处，避免和萧原对视。
    这下，让萧原欣喜若狂：原来你也慌啊！你之前定是虚张声势，想用快棋乱我心智，而不是胸有成竹！
    意外所得，让萧原颇为激动，他尽量排除杂念，捋清思路。
    即便已经想好该如何下，但依旧在读秒即将结束之际才落子。
    而对方，依旧落子很快，看样子是不打算给他喘息（思考）的机会。
    持续几个回合，萧原都是在读秒即将结束时落子，仿佛一个即将坠崖，却用手紧紧攀着悬崖边缘的人，为了活命，拼尽全力撑着。
    他这么难“死”，布衣少年明显沉不住气了，终于，萧原等来了转机：
    对手图快（不想给他时间思考）落子，下了一步臭棋。
    棋子落下，少年也意识到不对劲了，但落子之后就不能动，还有裁判在旁边看着呢。
    反击开始，萧原依旧在读秒即将结束时落子，而布衣少年思考的时间长了很多，以数分钟计，不复之前以秒计的落子速度。
    棋盘之上，战局逆转，布衣少年阵脚大乱，萧原从容反击。
    对方的思考时间，就是他的思考时间，越长，对他越有利。
    既然他没有被“乱棍打死”，那么输的就只会是对方。
    棋院另一边，一观棋室内人满为患，服色各异的客人，看着正面墙上那大型“演示”棋盘，看着工作人员用长杆叉着棋子，在棋盘上“落子”。
    这棋盘为铁制，硕大的黑白棋子内有磁石，所以“落子”后，棋子不会掉下来。
    而“演示棋盘”上的棋局，是工作人员根据隔壁棋室内进行的棋局，进行“模拟”。
    因为棋室里，是两位“九段棋士”进行对弈，“战况激烈”，所以让观棋的客人们跟着紧张起来。
    观棋不语真君子，虽然他们并不是在对弈现场直接旁观，但依旧没人说话，也没有人议论。
    所有人都沉浸在“黑白两军”的激战之中，眼见着黑方渐渐落于下风，但依旧有翻盘的可能，他们琢磨着各种应对方式，忘乎所以。
    萧勤亦是其一。
    他手里还拿着茶杯，茶已经凉了，但两眼盯着大棋盘，注意力完全被棋局吸引。
    方才，萧勤觉得口渴，抬手拿面前案上的茶杯，但拿到茶杯的一瞬间，白方落子，击中黑方的要害，看样子像是一击致命，把萧勤的魂都勾了去。
    哪里还顾得喝茶。
    他在想黑方得如何应对，思来想去，连儿子萧原的升段赛都忘得一干二净。
    无数人屏气息声，等着黑方落子，不知过了多久，工作人员拿起长杆，叉起一枚黑棋，向大棋盘举起、靠近。
    观棋者们的目光，全都集中在这黑棋上。
    “啪”的一声，黑棋吸附在棋盘上，观棋者们先是一愣，随后有人脱口而出：“妙，妙啊！”随后也有人看出来了，忍不住发出赞叹。
    “请保持安静！”工作人员轻声提醒，现场即将爆发的喝彩声，被生生按下来。
    萧勤也看出了这一步的精妙之处，因为不好喝彩，紧握双拳，却发现手上拿着茶杯。
    于是将凉了的茶一饮而尽，将茶杯放好，然后握拳，轻轻挥舞了一下。
    爽！这盘棋看得真爽！！！
    看看左右，都是喜上眉梢的看客，大热天的这么多人挤在观棋室，人人闷得一身汗，却看了一场精彩的棋局，真是没白来一趟。
    九段棋士之间的交锋，果然精彩纷呈！
    萧勤正要继续观棋，却得僮仆入内禀报，说郎君已经结束比赛了。
    这下萧勤才想起来，今日他来棋院，是陪着儿子来打升段赛，而不是如往日那样，来棋院找业余棋手切磋，看专业棋士对弈。
    现在，两位九段棋士的对弈已经到了关键时刻，他想留下来看。
    但是，儿子更重要。
    萧勤有些不舍的离开座位，往外走去，不忘交代僮仆：“这场棋的棋谱，你记得来棋院领。”
    “郎主不是棋院的会员了么？每个月的棋谱，棋院都会送来的...”
    “那是以防万一，万一他们漏了今天这盘棋...”
    萧勤走出观棋室，发现外面雨已经停了，两位便衣“特勤”，就在不远处。
    他作为前朝宗室，和其他宗室都被软禁在鄱阳，不过在有人“陪同”的前提下，是可以在鄱阳城内走动的。
    而一脸兴奋的萧原，站在不远处的廊下，满是期盼的看着这边。
    萧勤这一看，就明白了：儿子肯定赢了比赛，才这么高兴。
    若如此，儿子就成功升段，由专业二段，升为专业三段。
    胜过他这个围棋水准业余五段的父亲。
    果不其然，萧原给父亲带来了好消息，他经过艰苦的“战斗”，反败为胜，战胜了攻势犀利无比的“快棋手”。
    时值中午，父子俩转到棋院旁边的食肆，这里，已经坐满了一对对用餐的父子。
    今日饶州棋院举行专业围棋的升段赛，许多家长带着孩子来参加比赛，到了饭点，自然就把周边的食肆、酒肆、茶肆给挤满了。
    萧勤早就料到会有这种场面，早就提前定好包厢，现在从容带着儿子入包厢，一边吃，一边交流。
    其实是萧勤听儿子讲比赛经过。
    外面传来大量议论声，都是家长和孩子在讨论下棋，讨论着“升段”。
    楚国开国后，皇帝频频颁布新政，让百姓们的生活，渐渐起了变化。
    而围棋，也起了变化。
    皇帝不会下棋，不过却大力支持围棋，组织围棋高手制定新的围棋规则，并办棋院，将棋手分为“专业”和“业余”两类，并定级。
    给围棋棋手定级，之前就有了，汉魏之际，参照九品中正制，将围棋棋手等级划分为九品：
    一品入神，二品坐照，三品具体，四品通幽，五品用智，六品小巧。
    七品斗力，八品若愚，九品守拙，其中一品等级最高。
    楚国将围棋的九品制改为九段制，一如用科举制取代九品中正制那般。
    并把棋手分为“专业棋士”和“业余棋手”，各自定级，以及晋级。
    又设若干棋院，推广围棋，组织爱好者对弈，并开展“职业围棋”活动。
    那么，什么是“职业围棋”？
    顾名思义，职业围棋，就是以下棋为生。
    朝廷开设官办的棋院，定期举办比赛，分专业赛和业余赛。
    无论哪类比赛，有名次的选手都能获得奖金，不过业余赛的举办宗旨是“以棋会友”，奖金多寡倒是其次。
    专业赛就不同了，奖金更高，并会对一定段位之上的棋士发放补贴，以便让其没有后顾之忧，专心琢磨棋艺。
    各棋院间，每年都要举办“联赛”，让各棋院的高手不断切磋，相互提高技艺，并允许各地围棋爱好者旁观（在观棋室观看）。
    又有专门的报纸来刊载“棋讯”，定期出版。
    每期赛事以及年度总决赛的奖金，朝廷拨一部分，民间商贾资助一部分，总体来说，十分丰厚，足以让专业棋士衣食无忧，养活自己和家人。
    各棋院则负责围棋相关事宜，整理棋谱，定期刊印、销售，获取不菲收入。
    而七段及以上段位的专业棋士，有官秩（散秩），免劳役，或者说，服劳役的方式，就是陪方伯（地方大员）及中枢高官下棋。
    最高一级的九段棋士，能得授官职“棋待诏”，陪皇帝下棋。
    虽然皇帝不会下棋，也没人敢下棋赢皇帝，但是这样的待遇，毫无疑问把围棋的地位提升一大截。
    对弈（下棋），本来就是很高雅的行为，尤其士族子弟，不管棋力如何，对弈总是常见的交际活动。
    但现在，只要棋下得好，哪怕是荒野村夫，也能以专业棋士的身份登堂入室，靠着下棋改善生活，甚至改善社会地位。
    别的不说，就说陪方伯、中枢高官下棋，这种亲近贵人的机会，多少人求都求不来。
    只要贵人高兴，只要贵人一句话，自己和家人的命运，就此发生翻天覆地的变化，这不是不可能。
    更别说，成为棋待诏，陪皇帝下棋，这是多么高的荣耀。
    毕竟，当今天子不下棋，不代表之后的新君不喜欢下棋。
    而对于前朝宗室萧勤来说，既然他儿子喜欢下棋，又很有天赋，那么将来成为专业棋士，时不时能名正言顺的离开鄱阳这个软禁地，未尝不是一件好事。
    梁国灭亡，取而代之的楚国，如今算是善待他们这些前朝宗室，但再怎么善待，也必然要软禁他们。
    萧勤已经年过四旬，前半生，玩也玩过了，也去了许多地方，余生在鄱阳度过，无所谓。
    但是，他觉得儿子不该被一辈子困在鄱阳这个鸟笼里。
    若有机会，要能够昂头挺胸到各地走走、看看，和不同身份、地位的人打交道。
    那么，成为专业棋士，就是不错的选择。
    即便前朝末裔的身份还是会很麻烦，但萧勤觉得，儿子将来靠着下棋谋生，既能和喜爱的围棋相伴，也能丰衣足食，真是不错。
    结完账后，父子俩离开包厢，沿着楼梯下楼。
    食肆门口处，一个小胖子在闹腾着，闹着让自己父亲点“最好吃的”。
    萧勤看着这个闹腾的小胖子，忽然想起往事。
    许多年前，他因为误伤了嫡母，被父亲赶到鄱阳“面壁思过”。
    在鄱阳，他遇到了一个人，那人当时是个鱼梁小吏。
    想起那日，对方带着他到某个酒肆“扮猪吃老虎”的情形，萧勤不由得莞尔。
    昔年在河里钓鱼的小吏，如今以千军万马为钓竿，钓尽天下英雄，真是世事无常。
    父子俩走出食肆，此时已是雨过天晴，阳光洒在雨后的街道上，被一汪汪积水撕碎，金光闪闪。
    萧勤看着为行人渐多的街道，看着熟悉的鄱阳街景，想想儿子方才那“要做九段棋士”的愿望，忽然觉得心中一松。
    能遇到这样的人，真好。