街道上，一辆马车在护卫的簇拥下前进，马车车厢里，祖珽端端正正坐着，闭目养神。
    仿佛又回到了当初，他即将参加对策，为前途奋力一搏的时候。
    不知不觉，几十年过去，往事历历在目。
    他家累世官宦，自己年少时便有起家秘书郎，因对策高第，为尚书仪曹郎中。
    然而祖珽的梦想，是终有一日跻身宰辅，位高权重，钟鸣鼎食，宾客如云，侍妾成群。
    但是，时局不同了，朝廷已经是武人的天下，高位为勋贵把持，想要靠过去的路数往上爬，更难了。
    为求仕途进步，他想了许多办法“扬名”，一如许多才子那样，成日里围着权贵们转。
    一次，他终于抓住机会，费尽心思为冀州刺史万俟受洛干做《清德赋》，名声大振。
    于是他的名字为当时权臣高欢所知，加上他又能吟诗作赋，与那些闻名已久的大才子和诗而唱，不落下风，于是名声更上一层楼。
    由此，得高欢看中，其世子高澄任并州刺史，他得以成为高澄佐吏、任并州仓曹参军，这是个油水很足的职务。
    虽然只是并州佐吏，但却管着山东（太上山以东地区）物资调入山西（太行山以西地区）的诸般事宜。
    只要时不时偷偷捞一把，可以轻松积累下不少家财。
    奈何被人抓了现行，丢了官。
    因为贪污而丢官，这很丢人么？
    也许吧，但谁在乎呢？
    高欢本人，就放纵勋贵们贪污受贿，横行不法，这些高官、勋臣明目张胆的大口吃肉，凭什么他喝一口汤就不行？
    才喝几口汤就倒霉，不是他错了，是他官位不够高而已。
    正所谓“窃钩者诛，窃国者诸侯”，朝廷任由这些高官贪污，还故意放纵，那么他为什么要“迷途知返”？
    没有官做，就没法捞钱，没法应付迎来送往、花天酒地的巨大开支。
    没法花天酒地，怎么和人做朋友？这该怎么办？
    好办，勾引那些有钱但年老色衰的怨妇，凭他的手段，哪怕是耳顺老妪，也不在话下。
    人勾到了，爽也爽了，钱也不用愁了。
    有了钱，有了一起玩乐的怨妇乃至贵妇，他当然不会忘了朋友，正所谓“独乐乐不如众乐乐”。
    一帮出身纨绔的朋友们拿了他的好处，一起玩女人玩得高兴，就会帮他跑门路，在贵人面前吹吹风。
    加上他有才华，终有一日，定能死灰复燃。
    果不其然，没得几年，又被高欢起用，这次可得换个路数。
    官军攻西贼，围了玉璧城，守将韦孝宽以孤军负隅顽抗，拒不投降，率军亲征的高欢，派人去劝，他主动请缨，入城劝降。
    如此冒险，所图当然是功名利禄。
    奈何韦孝宽不听劝，而且守城有一套，硬是耗得官军伤亡惨重，却依旧攻不下玉璧。
    高欢撤军后，不久于人世，而世子高澄，自有亲信，他一点机会也没有。
    反倒是好友陈元康，成为高澄心腹。
    不过，他也因此逃过一劫：数年后，高澄在私第为膳奴刺杀，当时在场议事的许多心腹丧命，陈元康也伤重不治。
    人生的际遇，就是这么奇妙，他要是为高澄重用，必然如崔暹、崔季舒那样，成为高澄撕咬勋贵的鹰犬。
    即便逃过当日膳奴行凶，事后，也会被找到机会报复的勋贵们弄死。
    要知道，不是谁都有崔季舒、崔暹那样的好运气，面对勋贵的报复，能保住性命，到边地走一遭而已。
    高澄死，权位兄终弟及，高洋掌权，重用的是杨愔，他依旧没什么指望能够高升。
    然而塞翁失马，焉知祸福，谁也没想到，高洋竟然会在壮年之际去世。
    杨愔作为辅政大臣，想要尽心辅佐孤儿寡母，结果，两个皇叔在勋贵支持下发动宫变，杨愔被活活打死。
    换做是他，大概，也逃不过这一劫。
    还好，在那之前，一支梁军突然攻入邺城，他随机应变，做了一个选择，把自己当做筹码，押了出去。
    想到这里，祖珽睁开眼睛。
    从那时起，到现在，一眨眼，十几年过去，他终于走到了那个位置前。
    同在车厢里的一个女子，见祖珽睁开眼，赶紧将怀中抱着的水壶拿起，为郎主倒茶。
    如今已是秋末，天气转凉，郎主对茶水的冷热很有讲究，所以不能大意。
    祖珽看着这个皮肤黝黑如炭、样貌与中原人士颇有差异的女子，颇为满意，拿起茶杯慢慢品：人的模样丑是有些丑，不过谁在乎呢？
    吹了灯都一样嘛。
    其人来自南海，为海外番商舶来之奴婢，其国应该在扶南国以南，是南海诸多番国之一。
    至于是盘盘国、丹丹国、干瑽利国、天竺诸国中的哪一国，祖珽不关心，反正只要是年轻、健康的女子就行。
    他见识了肤黑如炭的女人，和中原女人别无二致，也不枉人生几十载。
    想想，堂堂尚书左仆射，身边有一个“黑炭女”侍奉，这是多么的独一无二，多么的引人注目？
    正好跟其他八座尚书区别开。
    马车缓缓停下，随从在车外禀报，说皇宫到了。
    祖珽理了理衣冠，理了理官服，气派十足下了车，走向宫门，向行宫内尚书省方向走去。
    楚国设有尚书令，但这是有名无实的虚职，一如前朝那样，尚书省事务实际由尚书省贰官——尚书左、右仆射主持。
    连同六部尚书，合称“八座尚书”，作为群相，承担着丞相的职责。
    而尚书左仆射，作为群相之首，就是某种意义上的丞相。
    楚国开国后，第一任尚书左仆射，为皇帝元从故旧张铤，任职已有七年。
    现在，楚国的第二任尚书左仆射，范阳祖珽，以本名上任，十余年来化名当官的他，终于可以扬眉吐气，成为一国宰辅。
    这是他给李笠卖命卖了十几年，获得的回报。
    总算是熬出头了。
    祖珽走过宫门，守门禁军将士，以及往来官员，无一不盯着他身后，盯着他身后那个肤色如炭的婢女。
    这种“万人瞩目”的待遇，祖珽很满意，他今日带着“黑炭女”做跟班，就是要引人注目。
    人生得意须尽欢，他如愿以偿坐到了这个位置，当然要大干一番。
    但是，到了这个位置，没必要贪污，没必要勾引良家，因为他的兴趣，已经不在金银珠宝和女人身上。
    权力，才是世间最令人愉悦的东西。
    用手中的权力，替皇帝好好调教调教那帮脑袋转不过弯的傻瓜官僚们，把已经不合时宜的制度，一个个改头换面。
    这，才是最大的乐趣！！