刘协大笑，对曹昂道：“这不是你的弟弟，竟是子柏（淳于阳字）的弟弟。”又问道，“那你不读书，以后是要做什么？”
    曹彰便挺胸道：“我要做大将军，披坚执锐，临危不惧，身先士卒，赏罚分明！”他显然不是当下才有的志向，这一堆四个字的成语早在他肚子里转了不知多久了。
    众人又都大笑起来，连原本有些忐忑的曹丕也笑了。
    刘协勉励了他们几句，又叫人上果盘给两人吃，见曹丕尤爱蒲桃，便从自己案几上拎了两串添给他。
    一时曹丕与曹彰出得帐来，曹丕舒了口气，对弟弟轻声道：“没想到陛下这样平易近人。”他想到方才帐中与皇帝的几句对谈，又想起悄悄看到的皇帝模样，原来长兄跟随在皇帝身边，每日过得是这样的生活。方才在帐中被问起时，他说要追随长兄，原不过是临时动念，此时却仿佛真有了奋斗的方向。若过得几年，他真能够侍奉于陛下左右，那当真是……再好不过了。
    曹昂目送两个弟弟离开，一回头就看到皇帝直往自己脸上看，不禁有些奇怪，笑问道：“臣脸上有什么？”
    刘协笑道：“这么看来，子脩原是你们一族相貌最佳的。”
    曹昂面色古怪，一开始还当陛下是故意调侃，后来发现陛下是认真的。
    “你那两个弟弟都不及你。”刘协很肯定。
    曹昂摇头笑道：“只是臣在陛下身边久了，陛下看着更顺眼些而已。”
    他的生母早亡，但姿容想来是难与父亲后来这位卞夫人相提并论的。两个弟弟中，曹彰倒也罢了，曹丕清秀，若以容貌而论，实是在他之上的。
    刘协很坚持自己的审美，用一种“真拿你没办法”的语气含笑说道：“子脩向来谦逊。”
    曹昂微微一愣，大约能够拼凑出自己在皇帝心中的形象，忽然一阵咳意上涌，忙道：“请容臣退下更衣。”
    刘协只当他面皮薄，不经夸，笑着点头应允。
    曹昂快步退出，一出大帐便以绢帕捂口，仍憋着忍住，直走到帐中听不到的地方，这才闷声大咳，半响，止住咳嗽，叠起绢帕，掩去里面的血迹，从外面乍看上去仍是洁白如新。他手法熟练，反应迅速，显然已经不是第一次了。
    曹昂收好藏好的绢帕，之所以避出来，只因陛下政务繁忙，这等事情实在不必惊动陛下。况且陛下已是设计袁谭，去为他探寻解毒良药了……
    而袁谭昨夜从皇帝大帐中离开，回到仓亭津袁军之中，从原本的心烦意乱，变成了心神不宁。
    就在这种情况下，袁军与朝廷军在仓亭的第一场作战展开了。
    这次袁军领兵的乃是袁绍的外甥高干，同时还有袁谭。只是没想到遭逢了吕布的骑兵阵，又有马超、淳于阳各领两万人马包抄。
    袁谭本就心思不在打仗上面，稀里糊涂便败逃回去。而高干更是受了伤。
    袁谭得到高干受伤的消息，在回大营的路上，心中又是一沉。父亲会派他与高干领兵出战，本来就是军中已无多少可用将领的表现，最后只能用本家的亲眷，如今高干受了伤，听说父亲还要把在幽州驻守的二弟袁熙传唤回来。如今他离开了青州，高干离开了并州，袁熙若再离开了幽州，那原本的四州之中，就有三州失去了话事人，时间一长，肯定要生乱的。忽然之间，皇帝的身影又浮现在他眼前，鬼魅一般，叫他想起那一晚皇帝赐给他的东西。
    他没有丢掉，既然是厉害的毒物，也许哪一日……真的能派上用场呢？
    因高干受伤，所以袁谭殿后，他回到大营中，来到父亲帐中时，见父亲在上首，而众谋士四坐其下，帐内没有人说话，气氛很是端凝。败仗之后，这样的气氛是难免的，袁谭并没有多想。
    袁谭上前一步，就见上首的父亲忽然恶狠狠冲他瞪来。
    袁谭一惊，竟觉心惊肉跳，还没想明白，就听父亲怒道：“给我拿下这逆子！”
    许多甲兵涌进来，将他按在地下。
    袁谭仓皇四顾。
    袁绍按着青筋跳动的太阳穴，只觉一颗脑袋仿佛要爆裂开来，嘶声怒道：“万万没想到，叛徒竟是我的儿子!”
    袁谭叫道：“父亲，儿子冤枉！这话从何说起？”
    袁绍头痛欲裂，伸手点一点坐在下首的审配，示意审配代他来说。
    审配起身，他素来是支持袁尚的，此时幽幽道：“大公子，主公与你乃是亲父子。你怎么会与豫州牧刘备勾结，想要领兵叛逃，投降朝廷呢？你手下的亲兵已是招了，那豫州牧刘备给你写了三封信，前几日又约你在东郡相见。你虽然烧了刘备写来的信，你写的回信却没能送出，而是来到了主公手中……”
    袁谭大怒，道：“你血口喷人！我根本没有写过回信！”他这样回答，恰如承认了刘备的确曾写信劝降于他。
    袁绍收到的信件，虽的确是长子笔迹，但他内心深处还是不愿相信的，此时却更无怀疑，冷笑道：“你果然是与朝廷有苟且。”
    审配又道：“大公子，就算主公属意的继承人不是你，你也不该行此悖逆之举……” 乍听仿佛是解劝，实则是在火上浇油。
    袁谭又望向与他一派的谋士郭图等人，却见郭图等人都避开他的目光，不敢出言搭救。
    袁谭一颗心直坠下去，情知只能自救，不敢说曾见了皇帝还接了毒物等事，只连声道：“父亲！父亲！儿子绝无背叛之心！那刘玄德从前曾举荐儿子为茂才，儿子承他的情，这您是知道的。因此他写信来时，儿子便都接了来看，他的确是劝说儿子投降，但儿子如何能做这等事？只置之不理，想着既然儿子不理会，更不必告诉父亲，叫父亲无谓烦心。是儿子糊涂！前几日他又来信，说有机密之事要与儿子商讨。儿子本来不愿意去的，但想到父亲为战况日夜悬心，私心里想着，若是能从刘玄德口中套出朝廷用兵之法，岂不是能为父亲分忧？因此儿子这才甘冒奇险，单骑而出。只是到了东郡之后，刘玄德仍是一味劝说儿子投降，又要儿子上船随他过河。儿子若果真有背叛之心，如何还会回来？父亲！便是在坐诸人都背叛了您，儿子也不会背叛您呐！”他喊得声嘶力竭，终于感动了自己，滚下热泪来。
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