“东归之后呢？”刘协问道，语气平淡的就像是在说天气一般，“东归之后，羌人当如何治理呢？凉州、雍州等地的乱局，要如何平定安抚呢？”
    士孙瑞早已想过了，此时迟缓开口，道：“羌人所居的凉州、雍州等地，土地贫瘠，气候寒冷，出产稀少，与其花巨资、耗人力去抚定，不如舍弃。”
    刘协摸了摸鼻子，淡声道：“原来你打的是这么个主意。”他没有流露出情绪，平静问道：“那两州良民，当如何？”
    “若有良民，可迁徙他们来长安三辅之地，男耕女织，再谋生计。朝廷车驾东归之后，长安人口必然会减少，这些人补进来倒也合适。”
    “你倒是都考虑过了。”刘协凉凉道，不置可否。
    士孙瑞担心皇帝年轻，还是一心要用兵，又道：“陛下可知道桓帝时段纪明（段颎字）将军，戍边十数年，平西羌、灭东羌，说起来好大的战功，所费几何？”
    “你这是问朕？”刘协掀了掀眼皮，见士孙瑞作势要告罪，有些不耐烦得一摆手，道：“段纪明灭东羌时，三年费钱五十四亿。”
    大殿中众官员齐齐倒吸一口冷气，朝廷如今哪里还掏的出这五十四亿的巨资？
    “觉得太多了？朕还要告诉你们，在段纪明之前，永初年间，羌人反叛，十四年费钱二百四十亿；永和末，又是七年，费钱八十多亿。”
    这下子底下抽气的声音更大，窃窃私语之声渐起，众官员都讨论着太过庞大的军费。
    而张绣心中已经凉了——难道陛下的立场变了？不对羌人用兵了吗？
    “段纪明灭羌，上报一百八十战，斩敌首级三万八千六百多人，而汉军死的只有不足四百人。”刘协冷笑道：“便真是天上的兵仙下来了，也没有这等能耐。这三万八千六百多的首级里，有多少是杀良冒功，段纪明自己心里清楚。他索要的五十四亿军费中，又有多少真正发放到了士卒手中？恐怕不足十分之一。”
    这就说到桓帝时吏治败坏的情形了，哪里有做将军不吃空饷呢？况且若无贪污所得，如何贿赂朝中近臣以自保呢？
    大殿内窃窃私语之声忽然消失了。
    “二百四十亿、八十亿、五十四亿……”刘协慢悠悠道：“这些数目听着大得吓人，可若是文臣武将，没有贪墨，不需以珍宝，贿赂上官与左右。朕敢说，二十四亿、八亿、五亿便能起到同样的效果，甚至更好。吏治败坏了么？换一批好官来如何？当时破一贼，朝廷都能收金银布帛一亿钱以上。更何况高官呢？设若把在场诸君倒吊起来抖一抖，不知能抖落多少金银珠宝——兴许都抖一抖，这看似庞大的军费便齐了呢。”他笑出声来，就好像只是讲了一则有趣的笑话。
    但是在场没有一个人敢把皇帝的话当成笑话，都忍不住缩肩低头，生怕这当口落在了皇帝眼中。
    张绣也被这氛围所感染，竟有些惧意，转念一想，自己在潼关这二年清白得很，才又竖起脖子，环视殿内，却见众臣都耷拉着脑袋，活像一群被拔了毛的鹌鹑。
    “还有谁跟君荣（士孙瑞字）一般主意的？都站到他身后，叫朕看看。”刘协语气淡淡的，“待到车驾东归后，便内迁雍州、凉州等地的良民到长安三辅之地，暂且不理会作乱的羌人。”
    士孙瑞在朝中几十年，自有一股势力，大小议题往常总有二十几人附议，此刻不知是因为殿内氛围，还是因为旬月前在杨彪府中被皇帝留下的阴影还未散去，最后几十名官员中，只犹犹豫豫走出来七八人，站到士孙瑞身后，最末一人犹豫一瞬，竟还又退回了原处。
    刘协坐在上首，对汪雨道：“去唤卢毓过来。”
    卢毓，乃是卢植幼子，自十岁起养在皇帝身边，时年将满十四岁。一时卢毓入殿，只见他身量已经发育到年龄前面去了，高挑清俊，双眸黑亮，见皇帝冲他招手，便快步走上前去，于阶下稍停，却见皇帝仍是冲他招手，便提步直上，至于皇帝身前方停。
    刘协对下面不安的士孙瑞等人道：“朕没想到，就在今日的朝堂之上，还有劝朕割地避让的臣子。朕已经懒得同你们多话，便让卢毓来背诵一篇佳作给诸君听听。”说着以目鼓励小少年，道：“前几日学的《潜夫论·救边》篇可背熟了？就从‘地无边，无边亡国’背起。”
    卢毓虽然是被乍然唤上来的，却也听闻今日朝廷要对西羌用兵之事，此时略知皇帝之意，因朗声诵来，“地无边，无边亡国。是故失凉州，则三辅为边；三辅内入，则弘农为边；弘农内入，则洛阳为边。推此以相况，虽尽东海犹有边也。今不厉武以诛虏，选材以全境，而云边不可守，欲先自割，示弱寇敌，不亦惑乎？”他的声音里还带了一点儿童的清朗，此刻娴熟诵来，每一句都如同一个响亮的耳光，打在士孙瑞等人的脸上，直将他们打得头晕脑胀、面红耳赤。
    “好。”刘协起身抚着卢毓肩头，笑道：“可见是用功了。”又对士孙瑞等人道：“这篇文章的作者，说不得殿中还有人认识，便是王节信（王符字），他故去也不过三十年。盼诸君别只把功夫下在贪污受贿、结党营私上面，有空多读书，不要犯这等低级错误。”
    站在士孙瑞身后的几人都瑟缩起来。
    “你们是知道朕的，朕从来不因言罪人。”
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