郦玉堂其实是个单纯之人，因觉申氏是个好的，便于家事上也上些儿心。虽天资不好，往深里看不出来，明面儿上的事却是晓得的了。譬如他只管与女人厮混，反要申氏与他养这许多儿女姬妾，吴王妃也是如此。这话儿憋在心里头有大半年了，好容易借着酒意发了出来，与他母亲打抱个不平。
    吴王老羞成怒，唤人将他采来要打，众人晓得他是东宫生父，哪个敢真动手来？只管撵着郦玉堂满府里乱蹿。吴王平日好弓马，虽老犹健，亲上前来采他，郦玉堂不敢躲了，叫吴王一顿好打，闭门养了一月棒疮。申氏也在家中照料他。
    亲生父子、母子相见，也只有在如年宴这般众人都到的时候儿了。申氏入内，就有许多双眼睛盯着她与玉姐，端看她们要如何行事。东宫须避嫌疑，若不知礼数总与申氏等相见，又待之愈礼，恐怕苏先生便要头一个跳将出来谏上一谏了，却正合了宫中之意正愁没个借口敲打东宫哩。
    孝愍太子妃虽有孝在身，却也是本家媳妇，自然在侧，玉姐让她上座。孝愍太子妃必不肯，玉姐道：长幼有序。说完便看一眼淑妃，看得淑妃恼意将起，她又收回眼去，自往下手坐了。王氏以袖掩口，微微一笑。她不好着艳衣裳，只着太子妃之礼服，也是深青颜色，也算合适。
    玉姐且安坐，待众人上来行礼。自越王太妃起，她便只受半礼，且说：我年纪，纵有规矩，也是法理不外人qíng，头回与诸位宗室长辈一道过年，不敢轻狂。又还礼。王氏亦随她起身，肚里已明玉姐之意了。她是太子妃，按礼，亲王太妃、王妃等亦不须全礼，盖因天家骨ròu之qíng。此时说这般话出来，便大有深意申氏也是宗室长辈，总是不须当众受了丈夫生母之礼。
    她话儿一出口，便有人忍不住笑将出来，又敛了声儿。慈宫与中宫阻拦不得，只得咽下这口气。二人纵横宫中数十载，所遇之人无不俯首贴耳。慈宫年轻时还有宠姬之患，稍警觉些。皇后入宫便是皇后，谁也夺不去的位置，纵是淑妃稍无礼，也是有限。原是她们一出口，旁人便低头，话儿也不敢回一句，由着搓磨，只敢暗哭。
    纵是先孝愍太子妃王氏，与两宫不和得天下皆知，两宫面前也要老实，想顶嘴也要换个说法儿。赐个宫人，她挡着，赐良家女，尚须太子出面。哪像这一个，竟是街上泼皮，全无一丝礼仪体统，恨不能赤膊上阵挠人的脸，哪个大家闺秀是这般模样儿的？哪个新妇不要受婆婆些调教的？眼下更好，当着她们的面，与前头婆婆眉来眼去，道她们是死人么？！
    真个没教养！
    皇后一个没忍住，原本慈宫就想拿她当个枪来使，后头与她撑腰，前头叫她得罪人的。虽自诉忍耐受气，她也就忍慈宫一个而已，对旁人时，却是半点委屈也忍不得。
    真个业jīng于勤而荒于嬉，行成于思而毁于殆了。见玉姐与申氏回话时，声儿里都带着蜜糖，眼神儿里都揉着温水，行动间娉娉袅袅，真个香暖柔软，全不似看她时那目含讥讽的模样儿。皇后心中更添一把柴。
    待诸人坐定，皇后便假意说申氏：好福气，行动有媳妇儿侍奉，我却命苦。申氏连说不敢，道：不过将心比心，以qíng换qíng罢了。皇后将眼往玉姐身上看去，玉姐并不起身，秀英下头看着着急，恐她闺女吃了亏去，险些儿要起身说话，却韩氏一把拉着了。
    王氏心道，这般丧气话，本不该于此时说的，你不是命苦，是人蠢罢？！笑接口道：昔日鲁王妃在日，与娘娘真是母慈媳孝，我想cha跟针儿也cha不进去。如此倒是婶婶[1]好福气才是，得娘娘青眼。娘娘这般，我可是不依的。
    她儿子丈夫都没了，要她说与两宫无关，她怕夫、子半夜寻她说话，问她良心何在哩。且她还有一个姐儿，玉姐又待她们母女好，不向着玉姐，却又向着谁来。只要玉姐能护着三姐，便叫她豁出去与两宫拼刀子，她也不皱一下眉头。
    待见了玉姐作派，她方悟：我先前这一、二十年都白活了！对这等人，便要这等手段！她们又能耐我何？我先时对她们，实是太客气了！肚里懊悔，又有个女儿要护持，说起话儿来，直如快刀，刀刀割着两宫心腑。
    皇后再没想到孝愍太子妃居然敢这般明火执仗就站在玉姐一头，怒急攻心，道：你不顶用，我要与她说个悄悄话儿，好早早抱个孙子哩。王氏叫她说得满面通红一，玉姐笑道：不须悄悄话儿，您怎生说，我怎生听便是。您叫生，便生，不叫生，便不生罢了。
    说便往宫才人腹上看，看得宫才人惊惶看皇后。一室命妇又都看着皇后，皇后发作不得，实憋得难受，笑对淑妃道：听听她这张嘴儿，倒是会卖个乖儿。我如何管得这些事？
    王氏见皇后笑得勉qiáng，心下大快，便也笑，笑得诚意十足：您管不得，还有谁能管？难道要将事推与慈宫？
    皇后目瞪口呆，去看慈宫，慈宫也有些个失神，孝愍太子妃，何时变得如此口舌上不饶人了？她们却不知，这世上媳妇儿，哪有真个笨嘴拙舌的？不过是碍着礼法qíng面不好说出口罢了。受了屈的媳妇儿，谁个不曾背地里骂上两句？孝愍太子妃先有顾忌，如今没了，又认她们做仇人，如何不将往里积怨泼将出来？
    慈宫道：你们倒说个没完了，仔细菜都冷了。次后连饭，也吃得安静极了。
    皇后虽叫妯娌两个打了脸，却也与玉姐找了个不小的麻烦，命妇们回去一说，也都惦记起太子妃的肚子来。有人猜陈氏要如先前一般，以无子为由，以陈氏女充东宫，淑妃便是榜样。有人猜陈氏心大，恐要对九哥不利。
    两宫又添请平安脉之人，每诊完，便道：并无身孕。日子掐得极准，总在玉姐小日子前两、三日来，他们不说完，
    正旦时，官家居然能下地了，宦官扶持着，受了朝贺，二月里，宫才人发动了起来。官家亲临，九哥、玉姐安坐东宫，静听消息。传来消息却是宫才人胎儿过大，大小只能保一个，是人都晓得当保哪一个了。宫才人死前却挣命生出一个女婴来，官家当时便一脸灰败，孩子也不看，只叫皇后好生照看。
    皇后气急败坏，擂着桌儿问：这是怎生弄的？她那心腹道：原弄了个男婴来，喂了些药，令他睡了，不想宫外查得严，凡宽逾半尺，长过九寸、深及三寸的器物，皆要打开查验。道是防宫才人生产，有人为不法事。
    东宫里，朵儿却问玉姐：娘娘如何知道的？玉姐道：你哪晓得这等手段，却是千百年前便有人做过的哩。[2]只要崇庆殿想要个儿子，就须得弄个儿子来，休管宫才人生不生得出！
    经此一事，官家又将另一宫人升做才人，果如慈宫所料。而宫内宫外，便有许多人开始议论起东宫的子嗣来了。官家没心思问，梁宿便遮遮掩掩，问起九哥来：不近女色是好事，然如今官家渐安，殿下轻省了些，当为国嗣计。
    九哥却不着急，反安慰玉姐道：先是守孝，后有诸事缠身，我并不急。玉姐冷笑道：本就不该急，礼，女子十五而笄，男子二十而冠，为其血气丰盈易子嗣之故耳。如今我今年及笄，你还未冠，原在家时，两处爹娘可曾说过要这般急着成婚的？宫里住了一辈子了，妇人上的事qíng清楚得很，现在却又来催！我呸！看宫才人，叫喂得安个尾巴就是猪了，这不死了？我们不准备万全，如何敢发动？她能叫姆姆将出月子就将安，一日等不得哩。如今狗急跳墙，甚事做不出来？
    九哥道：两宫心思，我如何不知？休理她们。有甚事要我去做，只管言语。他终是外头申氏教大，家宅之事故不jīng通，却也不是那等无礼之辈。玉姐心道，少不得，真个要努力一二了。
    玉姐道：那些个御医，每月必来，真个讨厌。九哥道：这个好办。不几日，便传出这两御医私卖药材之事，九哥便不要他们入东宫。他做得也是明目张胆，只管与官家直说，又说官家也只用两个御医请平安脉，东宫便不要这许多了。减了这两个，独留一个下来。
    玉姐却在宫里苦思，如何得避得开算计去。她走能跳时，自是千般好，甚也不怕。若真有个甚事，人却比水晶还要娇贵，尤其要平安的不是她一个，思前想后，除开离了禁宫，实不能保万全。又有rǔ母等，非忠心又有智慧者不敢要，否则便生下来，玉姐也要害怕。
    不怕贼偷，却怕贼惦记。自家不怕，却不能叫孩子遇险，大抵做母亲的心，便都是如此罢了。事关子女，怎样事都能做出，怎般苦都能忍得，止不住将旁人想得更坏。[3]
    幸而边关告急，九哥有着借口说没心qíng，这借口说得好极，催促的人果少了些儿。秀英在家里却急得不行，她也是数载方有个儿子，真怕玉姐步她后尘，若先有个庶长子，岂不又是一齐王？将这心意说与洪谦，洪谦道：且看太子罢，眼下他倒是一片好心，我们做得多了，反要叫他寒心了。
    秀英急往各寺、观里烧香，又百般许愿。却遇着许多百姓也来许愿，祈边关大捷，又有为陈熙上香的，求他平安立大功。秀英听了，心里更慌。这百姓前阵儿还骂陈家，这回又为他家祈福，盖因若败，少不得又要与胡人许多赏赐，又要加赋税而已。
    至chūn三月里，玉姐生日，她忽而似有所觉。虽学过些皮毛医术，然医不自医，又不敢令御医等先知晓。她布置未完，原是想装个病来，直病到生产的，此时猛来这个消息，未免令她措手不及。
    想一想，挨到平安脉前，估算着日子，总该有近一月了，想那清静当能把得出来。便伪称夜里做了个梦，想去庙里上香。若他不能，外头更有能者，使朵儿回娘家探望林老安人时，捎了消息去。又与九哥如此这般一说，九哥纵平日面不改色，这回也生叫人看出个呆字来。
    玉姐推他一下：我还不定是不是呢，这才要小心。九哥一口应承了下来，转朝官家请旨，道是梦着了孝愍太子等，yù亲往大相国寺进香。又，yù请孝愍太子妃母女同去，然叔嫂不相通，故叫太子妃也一道陪着。顺顺当当将人带走。
    到了大相国寺，非止有和尚，连道人也有。几人捻香毕，恰遇着秀英也在，王氏携三姐看绿树桃花，让她们母女好说话。清静手指儿略抖，慢慢摸着脉，又问玉姐诸事，皆由朵儿代答。
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