玉姐道：你看她们怎样？
    朵儿摇头道：我看不出来。
    玉姐一笑：看不出来便看不出来，用着就知道了。
    林老安人与秀英留下这对母女，不一时小喜便来：老安人与娘子叫大姐儿过去哩，与大姐儿买个丫头好使。那妈妈已做一回汤水与娘子吃，可香哩。
    玉姐跟着小喜到得秀英正房，见当地立着一高一矮母女两个。那母亲着土色衣衫、青灰裙子，一双黑布鞋半隐裙下，头发梳得一丝不乱，止别一根银簪儿。那女孩儿八、九岁模样儿，一身青布衣裙，垂着双鬟，也是gān净整洁。
    林老安人唤玉姐到身边坐下，指与她看：这是袁妈妈，这是小茶儿，把小茶儿与你，要不要？
    玉姐道：安人与的，必是好的，要的。
    林老安人道：偏你嘴利。秀英把她两个上下一看，道：家在守孝，你们这般穿倒也相宜。袁妈妈到厨下，小茶儿jiāo与李妈妈领往大姐儿那里。
    便留这两个人下来，袁妈妈要十两，小茶儿只要个八两，也是要银子。薛婆子拿着银子，千恩万谢：老身做这行二十年了，出这门打听打听，谁个不说我公道哩？必不做那等黑心事，弄些个调三窝四的卖与人。府上放心，这两个我能写包票的。等闲谁家拿人来卖？总有这样那样的事qíng，原在那家如何皆是先前之事，进了府上的门，便是府上的人，投了缘儿，且好过日子哩。
    秀英啐道：你还写包票哩，你就识得个一、二、三、百、千、万。薛婆子袖了银子笑嘻嘻走了，将跨门槛儿又嘱咐袁氏母女：好生做着，程大户家，厚道主人哩，你们包袱儿，我回去与你们送来。
    当下分派停当，袁妈妈母女两个却不得住在一处，秀英又许袁妈妈安放毕行李，去玉姐处看一回小茶儿。
    却说玉姐因领回小茶儿，朵儿顺口便改叫小茶：小茶姐。她独个儿伺候玉姐，见又来个帮手，也欢喜：我们都有一间房住哩。每季还有新衣，吃得饱、穿得暖哩。
    小茶儿一笑，先cha烛般拜了玉姐：往后便听姐儿使，我也会些针线、也在厨下烧过火，洒扫都做得，姐儿只管使。
    玉姐道：往后咱们就在一处啦。又让李妈妈与她安排住处，小茶儿看时，果然是独个儿得住一间，有桌有椅、有chuáng有柜儿，也是欢喜。又见屋内陈设虽则半新不旧，却也gān净整洁，也生出几分爱心来。接了薛婆子递进来的小包袱，也止有一面小镜、两套衣裳并一双鞋子。
    展抹家什、小包袱往衣橱里，掸掸衣裳便麻利往玉姐跟前站了听命。李妈妈见她这样，不由点头说与玉姐：是做过活计的人哩。
    又问小茶儿经历。
    小茶儿姓方，与袁妈妈两个也是死了家主，叫主母发卖出来的，这袁妈妈却不是家主之婢妾，与丈夫一道在家中听使，不幸丈夫死了，她因整治得好汤水，便留于厨下，独立拉扯女儿长大。待家主去了，众人皆知厨下有油水，主母之陪嫁yù谋此事，一力掇撺着将两个卖将出来，颇有些诬构之事。小茶儿与那人大闹一场，虽挣回些颜面，又叫主母说淘气留着必致家宅不宁。袁妈妈好说歹说，把积下一双银戒指、一对裹银铜簪塞与薛婆子，终求薛婆子好相看，勿使骨ròu分离。
    朵儿听了，已握了双拳，目中颇有义愤之色。玉姐听罢，对小茶儿道：你往日事我不曾见得，不知黑白。到得我家，好生做活计，有事休要瞒我，休生事，一道过活，旁的事有我哩。你做得好，我自知原是他家人不对，我不听旁人闲言，只管看哩。
    小茶儿原担心新主人家不喜，却知这等过往打听便知，不如坦诚相告，见玉姐并不介怀，也松一口气，暗道这姐儿厚道明白。为人奴仆者，最怕伺候一个黑白不分的主人家。
    小茶儿与袁氏母女便留在程家，秀英也冷眼看着，见袁氏也手脚gān净，小茶勤快利索，与程谦道：这回倒是买对人了。
    唯苏先生听闻多了个厨娘，忽忆起一事来，命人转告秀英，玉姐也须学些厨艺。原来，这德言容功之中，于女子又有一要求：须知些厨艺，会整治清洁食物以待宾客。纵然家中有厨役，女子也当知些儿厨下事。袁氏因玉姐学厨，小茶儿随行，也多得见一见女儿。
    因此事，苏先生方忆起：这是个女学生，不是男学生，她须得学些针线女红。
    林老安人听了大喜：正该如此，素姐针线极好哩，叫她教来！免得无事乱想。原来这林老安人每以素姐重孝为由，拘她诵经又不令出门，然则总不好关她一生，多少又与她寻些事做，旁事恐她坏事，这个却是不妨的。且玉姐总要出嫁，也须学些儿女儿家事。
    素姐也欢喜，因秀英不喜此事，素姐无用武之地。素姐又会调好胭脂膏子，编络子等，兴头儿上来，皆yù教与玉姐。玉姐见她在兴头儿上，也觉外祖母困于内室十分可怜，更兼苏先生之语、林老安人之盼，也学得认真。
    如是忽忽数月，把薄衫换了夹衣又换回来，再穿上小袄儿，程老太公周年又到，秀英也除了孝。林老安人将秀英唤去，嘱咐道：你出了孝，这几月我看你好些了，再将养将养，过两月开了chūn儿，与女婿好生相处，给我生个曾孙儿。
    秀英含羞应了。
    然程谦又需读书，秀英也不敢很扰他，及至次年玉姐七岁生日，尚无讯息。及至秋日，林老安人又犯咳嗽，纪主簿家娥姐说与县中一殷实人家为媳，秀英既须侍疾，又要与何氏搭手备一备娥姐嫁妆。因有事忙，这焦虑之心方缓了一缓。
    第34章 归宗
    玉姐挺直腰，坐于案前，一笔一划临帖。小茶在隔出来的小书房门口儿伸头往里看了一眼，提着裙子踮着脚尖儿悄悄儿地蹑进来，与玉姐又磨一回墨，摸一摸小桌上的茶窠子里的茶壶，复转出去。
    玉姐知她进来，也不抬头，依旧临她的帖。待写好晒gān墨迹，方卷起来往苏先生处jiāo功课。苏先生教授功课，与旁人也没甚不同，也是上课的时候讲道理，下了课布下功课。不过他比寻常先生来头更大些，管得更严些，张口说的道理更大些罢了。玉姐打小儿头一个师傅就是他，也没得比、也没得挑，习惯成自然，便就是他了。
    苏先生义理颇明，读书人从来就极重书法，玉姐初时描红，一日须描二十张，谁个劝都无用，师道尊严，学生jiāo与他就须信他，不信他趁早另请高明，先生与偷懒儿只能选一个。如今玉姐才jiāo七岁，实已描红数年，苏先生便不令描红了，令临帖。盖因苏先生眼中，描红只为写得规矩，然描得多了，模样儿有了，却没有了筋骨笔意，字儿是写出来的，不是描出来的。
    玉姐便于听课背书之余，又临起帖儿来。程老太公父子两个也是读书人，虽无名家法帖，倒好有几本好拓本。苏先生自家却是书法极好，玉姐却是临他的字更多些儿。家中放着这样一位先生，哪个字儿写不好了，便央他写来照着临，于玉姐而言，是再方便不过了。
    所谓熟能生巧，玉姐也渐摸出些窍门儿来，日日琢磨这处当如何下笔，下一划要怎样收势方显好看。写好了功课，摊放晾着，程家虽富足，毕竟底蕴尚浅，且无使女小厮在家中也得寸步不离伺候的规矩，玉姐见没人在侧，暗道小茶许是去做为自己描花样子了，李妈妈恐还在教朵儿做针线，便自取了口温茶喝了。
    走到院里抻一抻腰，四下一看，竟无人在外，方记起李妈妈似往。小茶却与朵儿在房内说话，玉姐起了顽心，想进她们卧房里转上一转。方才走到门口儿，只听内里有说话声。
    虽听不得前因后果，却也能猜得，里头小茶儿说话如同打算盘：你让一步，人进十步哩，让无可让，你只好去死哩！死算好的哩，再狠一狠心，将你卖往那险恶地方，生不如死的都有！
    朵儿略犹豫道：总是为了我娘。
    你在了，他们且要昧了你的好处方肯修一修。将你卖了、你不在了，哼！他们岂会再理会你娘？还不如你自家看顾哩！
    朵儿道：能看顾得过来么？
    小茶儿冷笑一声：眼下家里与你吃穿与你月钱，你比他们一家子过得都好哩，你说看不看顾得过来？
    玉姐暗道小茶明白，人生一世，做事须得果决，若如朵儿这般瞻前顾后了，有一就有二，叫人拿捏住了，真真生不如死。不若破釜沉舟，尚有一线生机。
    内里小茶儿又说：听说娘子与姐儿合起来与你将有十两银子了？你自家算算，他们昧了有多少了？这等贪心不足，倘若他们要挟你偷家里钱，又或坑害娘子姐儿，你也做？声音已严厉了起来。
    朵儿大声道：才不会！
    小茶儿讥道：那你能如何？去死？要死早死，省得白费家中钱米！你总得晓得谁个对你好，谁个对你不好。莫把姐儿当了冤大头，养你一个还要贴补你全家！
    屋内朵儿涨红了脸，含泪道：我才不会害姐儿！我也理得我娘的坟！
    小茶儿哼了一声，道：你明白便好，这般呆木木、软绵绵让他们瞧了，还不是要欺你？叹一口气，小大人儿般地道，这般好人家你要往哪里再寻去？
    朵儿道：娘子和姐儿对我好，我知道哩。
    小茶儿啐道：呸，再不知道，娘子与姐儿一片好心便是喂了狗了。但喂条狗也知道汪汪儿两声呢，你知道主人家待你好，也知道自家当哪般做么？
    朵儿大声道：我比你知道哩！谁个对我好，我便对谁个好！才不是不识好歹的人哩！语毕便冲出门去。玉姐忙一闪，朵儿却刹住了脚。玉姐讪讪地道：我写完字儿，听你们这里有响动，来看看哩，做甚哩？我还没进过你们屋里瞧咧。说着佯伸了头往里去看。
    朵儿一抹眼泪，大声道：没做甚！姐儿要看，我领姐儿看！把小脸一扬，小胸脯儿挺得高高的。小茶儿本坐着做针线，口里咬着截线头儿，见玉姐进来，忙把口中线头儿呸一声吐了出来，人也跳将起来站正了：姐儿这就出来了？可有甚吩咐？
    玉姐心道，茶儿比朵儿jīng明，亏得方才遇着朵儿，她没见着我受惊，扬起笑来道：我写完字儿，听见你们这里热闹，来看看哩，我都没来看过，把眼一往屋里一张，看你们这里可有缺甚么东西？
    小茶儿忙起身摸茶壶：甚都不缺，样样齐全的。玉姐又问她做的甚样针线，又问朵儿跟李妈妈学了什么，三人闲话一阵儿，李妈妈引着袁妈妈进来了，进门先叫小茶儿，见众人皆在，又改了口：姐儿怎地过来了？是嫌闷得慌出来走走？
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