齐殊疲于应对，绷着一张笑脸绷了两三日, 也不耐烦了，只对外推说要静心抄经, 不再见来客。
    玉壶捧着剔红茶盘入殿, “娘娘, 这几日累着了，奴婢寻了利嗓的茶来, 娘娘解解乏。”
    齐殊喝过一口茶，喉头顿感清清凉凉, “是加了薄荷？”
    玉壶点头，“娘娘前两天话说得多了，声音发哑, 除了薄荷以外，太医院也给草茶配了几味药。”
    齐殊喝过一盏茶后，慢条斯理道：“这几日蒹葭殿里的赵妃娘娘伤好些了么？”
    玉壶：“太医院的药童说, 每日还是敷着药呢，时好时坏，听说陛下隔几日都会去瞧瞧她。”
    齐殊讥讽一笑，“许是如此, 伤才好不了。”
    玉壶轻笑问道：“娘娘也去瞧瞧？”
    齐殊摇头，虽然知道赵家旧案在三司查办，却懒懒道：“没什么可瞧得。”
    玉壶往她茶盏里又添了茶，“奴婢先前听蒹葭殿里的梧桐说笑。”见齐殊面露疑惑，她解释道，“就是原先在采薇殿里伺候扫洒的宫婢，梧桐使了银子才被调去了蒹葭殿赵妃娘娘跟前伺候。”
    齐殊微微颔首，玉壶复道：“梧桐笑说，若是细细看，赵妃娘娘的眉目之间有几分长得像娘娘呢……不过远远不若娘娘娇美……”
    齐殊听罢如风过，全然不放在心上，“皮相总要老的，生得再美又如何。”她脑中忽而想起另一个人来，便问，“河洛殿的柔嫔娘娘，皇帝回宫以后，可去瞧过？”
    玉壶歪头，想了须臾，“典仪局的人说就去瞧过一回。同是南巡伴驾，说起来，还是赵妃娘娘厉害啊……”
    齐殊不置可否地笑了笑，却听玉壶又说：“奴婢今日从司薄司过，柔嫔娘娘跟前伺候的一等宫婢桃夹要出宫了，眼下连宫人名籍都撤了，不过听说桃夹今年也已经十九了，也到了可以出宫的年纪了。”
    齐殊握住茶盏的右手紧了紧，“什么？今日就出宫？这般急么？”
    玉壶歪头道：“奴婢也没细打听，听说司薄司除籍之事，也办了好几日了，或许是想趁着春日里出去，还能赶上今年相看，早早嫁人罢。”
    齐殊稳了稳心神，将茶盏轻轻放下，“你有空去打听打听，究竟是怎么回事？那宫婢是因何缘故出宫？”
    玉壶心中虽是不解，见她神色却不敢再问，只得应声。
    西边的日头眼看就要落下。
    多络为难地看了一眼殿门外跪着的身影，她已经跪了快两个时辰了。
    多络劝不住她，只得一咬牙又转身进了寝殿，见到端坐于紫檀木桌旁的柔嫔娘娘，支支吾吾开口道：“娘娘，桃夹姐姐还是不肯走，仍旧跪在正殿外的石阶下，娘娘……还是去见见桃夹姐姐吧？”
    殿门外跪着的桃夹，膝盖犹如针刺，痛得麻了，地上细小的沙石也早已经磨破了她的衣裙和膝上的皮肉，可是她胸中憋着口气，就是不能起来。
    殿门前人影一晃，桃夹抬眼，眸中期盼的亮光又暗了下去。
    多络快步走到她面前站定，唤了一声：“桃夹姐姐。”
    桃夹抿着嘴不说话，她在太阳下跪了这么久，嘴唇早干得起皮了。
    多络叹息道：“桃夹姐姐还是快快起来吧，已近酉时三刻了，你今日拿了籍册就得出宫，若是耽误了时辰，宫正司的人就该来了……”
    桃夹动了动，仍旧重复说：“不见到娘娘，奴婢不起来。”
    多络眉头皱作一团，“桃夹姐姐还是起来罢，娘娘不会出来见你了，娘娘……让我带几句话给桃夹姐姐。”
    桃夹适才抬眼定定地看着她。
    多络方才已经在心中反反复复念叨了数次，此时说出口也就不那么磕磕绊绊了。
    “娘娘说，桃夹姐姐待娘娘自是真心，也有忠心，从前相伴度过的日子，有的情分，都不是假的……”多络抽了抽鼻子，“可娘娘说，与桃夹姐姐的缘分确是已经尽了，桃夹姐姐素来聪慧，出宫以后，又有银两傍身，自能谋得一场好前程，娘娘心中虽有不舍……总也是盼着桃夹姐姐好的。”
    桃夹闭了闭眼，眼边忽然滚出了一颗泪，她仰了仰头，泪珠终于没流下来。
    她已经知道，此时再说什么，也都无用了。
    桃夹喉头苦涩，僵直的后背慢慢地折下，她以额触地，朝着河洛殿寝殿的方向，长长地叩拜，口中朗声念道：“娘娘大恩，奴婢这就走了。”
    顾仪坐在寝殿里不动，等了好一会儿，才扭头，见多络一脸释然地走了进来，蹲福道：“娘娘，桃夹姐姐走了。”
    顾仪只轻轻地“嗯”了一声。
    多络见她复又垂首去打量手边的雕花乌木锦盒，便开口问道：“娘娘要插木簪么，奴婢帮娘娘？”
    顾仪笑了半声，摇头道：“不用了，你把烛台端过来，便去传晚膳罢。”
    多络依言将一盏青玉烛台摆到桌上后，就自去外间寻人传膳了。
    借着跳耀的青红烛火，顾仪又将目光投向锦盒里的一对红宝梅花乌木簪，乌木温润，簪头宝玉光华流转，于灯下细看，更是鲜红若血。
    最初她得赏此一对红宝梅花乌木簪的时候，心中便不由得惊了一惊。书中描述过的红宝梅花乌木簪只有一柄，且还是齐殊自己亲手改制得，而她却被赏了一对极为相似的木簪。
    彼时顾仪就留了意，趁无人之时，悄悄用裁刀在两柄木簪的簪尾各刻了一道印记，若非手指轻抚，只是肉眼察观，根本无法分辨。
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