若非是他, 顾仪便不会进宫。
    周亭鹤一念至此, 袖中的双拳不由紧紧握住。
    若是顾仪没有进宫……若是如此……
    引路的青衣宦官回首, 见周亭鹤垂首缓行，适时出声提醒道：“周公子, 往前再走小半刻就是前殿了，这会儿时辰到了, 陛下刚刚下朝，大人们皆要由此道出宫，周公子加快脚步, 陛下在天禄阁等呢……”
    周亭鹤闻言，回过神来，“多谢公公。”便随之加快了步伐。
    高贵公公立在天禄阁外, 见周亭鹤迈上丹墀，不由得多看了他一眼。
    果真是个俊俏的白面书生。
    啧。
    他脸上堆笑道：“周公子且等片刻，容奴前去禀报。”
    周亭鹤一揖，“有劳高公公。”
    高贵公公笑了笑, 旋身进了天禄阁，皇帝正坐在殿上，一身明黄朝服未脱，胸前五爪金龙，龙目圆睁。
    他此刻既未翻书，也未执笔，只是坐着，好整以暇地等着周亭鹤。
    高贵公公刚要开口，就听他问道：“周亭鹤来了？”
    高贵公公笑了一声，“回陛下，正是。”便在殿前的红漆柱子旁站稳了。
    心中暗叹，咱家今日看热闹不嫌事大！
    “宣进来。”皇帝出声道。
    高贵公公侧身，正欲高声一唱，却听皇帝道：“你出去。”
    高贵公公心中失望，躬身退到阁外，对周亭鹤道：“周公子，进去罢。”
    周亭鹤轻振衣袖，垂首入殿。
    两扇殿门在他身后“吱呀”一声地合拢。
    他跪地拜道：“草民周亭鹤参加皇上。”
    萧衍凝视阶前之人，昨日并未细看，此时一见，便见其样貌清癯，气度轩昂。
    周亭鹤。
    鹤骨松姿么……
    周亭鹤跪拜在地，久不闻其声。
    等了约莫一柱香的时间，才听皇帝缓声道：“平身。”
    “谢陛下。”
    周亭鹤起身，微微抬眼，见皇帝居高临下地注视着他，“你是抚州人士？”
    “草民……原生于青州，幼年举家迁往抚州，住了十余年，算作抚州人士。”
    “你为何不入仕，可曾考官？”
    周亭鹤不知皇帝为何有此一问，想了片刻，才答：“商贾虽是末流，可草民觉得从商更是自在。”
    自在……
    萧衍面色愈暗，顾仪原本喜欢得就是他的自在么……
    “你……可曾婚配？”
    周亭鹤怔愣须臾，心中不安油然而生，以实相告：“草民尚未婚配……”
    “那可曾有过婚约？”皇帝徐徐又问。
    周亭鹤双目轻合，心中已是明了。
    皇帝知道了他与顾仪的旧事。
    是顾仪告知于他的么？
    见周亭鹤此刻沉默不语，萧衍胸中压抑的怒意陡然而起。
    原来如此。
    顾仪说得那般坦坦荡荡，轻描淡写，他本不该追问。
    可……他就是想再见一见周亭鹤，听一听顾仪口中所谓的年少无知，
    是何等……情愫。
    大殿之上寂寂然无声，沉默愈久，周亭鹤愈觉殿上无声的压抑如山雨欲来。
    他躬身再拜，“草民并无婚约，草民虽与顾……美人，确是旧交，可并未论及婚嫁，是草民无福……”
    萧衍看他低眉顺目，面无血色，“朕听闻，顾仪曾寄笺于你，那……书笺尚在？”
    周亭鹤唯有再拜，却不再答话。
    萧衍胸中怒火更盛，“你若不言，便是欺君。”
    周亭鹤背脊僵直，默立半刻，“尚在。”
    萧衍太阳穴突突一跳，一种全然陌生的戾气紧紧包裹着他。
    妒忌。
    他历来最为憎恶的，萦绕宫闱的妒忌。
    他只听自己的声音冷冷然，问道：“那笺中所写，你可记得？”
    记得，他当然记得。
    顾仪寄托于《蒹葭》的衷肠，顾仪往日的情意，他从不曾忘。
    周亭鹤听到几声足音轻响，皇帝已迈步走下了台阶。
    明黄的袍脚就在眼前。
    他躬身长揖，久久不起。
    皇帝居高临下地一字一句又问：“笺中所书，你说予朕听。”
    甫一听到他的语调，周亭鹤背心蹙凉。
    他嘴唇翕动，半晌，方一字一句道：“蒹葭苍苍，白露为霜……溯洄从之，道阻且长……”
    他念罢，耳畔唯闻皇帝朗声一笑，“蒹葭……”
    蒹葭。
    萧衍只觉喉头苦涩弥漫。
    此一曲蒹葭。
    他原以为顾仪是不善言辞，因而寄笺所书便是秋栗赋一类的书笺。
    熟料，她并非不善言辞，只是不愿说予他罢了，只是敷衍他罢了。
    好一个年少无知。
    好一个蒹葭苍苍。
    周亭鹤立在原地，抬眉一窥，便见皇帝面色凛若冰霜，他甚至感受到了皇帝身上霍然而起的杀意。
    他立时埋下头去，“陛下息怒。”
    周亭鹤忐忑以待，躬身等了良久，皇帝却忽然拂袖而去，徒留他一人立在天禄阁中。
    又过半刻，身后殿门“吱呀”一响，高贵公公走到了他身旁，“周公子今日回去罢。”
    周亭鹤长舒一口气，直起身来，腰背早已僵硬不堪。
    高贵公公笑道：“公子出汗了，擦擦罢。”
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