若真是弃之敝履，为何会有朱顶宝驾, 恩宠不衰。
    当日, 陛下夜中离去, 是不是也去寻了顾婕妤……
    赵婉不敢深想，手中不禁婆娑起腰包之中的白兔玉佩。
    她是不是该将自己的一切皆向阿衍和盘托出……
    若是说了, 他是不是就不会再疑心她……就会对她另眼相待……
    绣荷见赵婉愁眉不展，只得又出声劝道：“万寿节在即, 美人总能再见到陛下的……各宫近日都在备礼，美人可想好了万寿节之时，给陛下送什么？”
    赵婉闻言, 思索片刻。
    是了，还有万寿节。
    还有机会。
    她心中已然有了主意，正准备吩咐绣荷去办差事, 不过，她旋即想到绣荷年龄尚小，又甫来宫中，怕她出了差错, 于是执伞，与她一同前去司制司。
    一主一仆行过御花园时，恰巧看见德妃娘娘踏雪而来，似乎也是在赏雪。
    德妃望见了赵婉，原本的笑脸由冷凛代替。
    赵婉心中一颤，蹲福道：“问德妃娘娘安。”
    德妃默然地看她屈膝蹲福，等了许久才道：“赵美人，不必多礼，起来罢。”
    赵婉恭敬起身。
    德妃见她脸上虽只是略施粉黛，却恰如清水出芙蓉，不由心中更恨。
    “赵美人果真如陛下所说殊丽芳华，由雪中走来，望之更是楚楚可人。”
    赵婉听出她语意刻薄，只能埋首道：“娘娘谬赞。”
    德妃轻笑一声，“顾婕妤身上留了疤，往后不能伺候了，依本宫看啊，这日后的荣宠都得落在赵美人身上了。”
    赵婉再拜：“娘娘多虑了，妾身……妾身并无争宠之心。”
    德妃冷笑道：“你既入了宫，何谈无争宠之心……”她左右一望，“在本宫面前，如此信口雌黄，来人啊，掌嘴。”
    东草闻言上前，一记响亮的耳光刮在赵婉脸上。
    她雪白的面颊立时浮现出了红印。
    绣荷吓得跪到雪中，磕头道：“求德妃娘娘宽宥美人！”
    德妃见她生生受了一巴掌，内心怒意稍歇，“往后啊，可得学机灵点，撒谎，假意的话就莫要与本宫说了。”她扭头对随行的宫人道，“本宫乏了，回落英宫吧。”
    德妃走远后，绣荷才从雪地立爬起来，摸出丝帕轻抚赵婉的脸颊，“美人，疼么？奴婢去太医院取些伤药来？”
    赵婉拂开她的手，“不疼，我们去司制司。”
    绣荷瞪大眼睛，“美人，不回去歇歇？”
    赵婉摇头。
    万寿节，她一定要真的得到圣宠，才能在这后宫立足。
    不然白担个虚名，作个靶子，早晚人为刀俎。
    两人沿着狭窄的宫道往司制司处，迎面走来三两侍卫巡逻。
    齐闯一眼就认出了赵婉。
    她的左边面脸颊上还留有薄红指印。
    赵婉也看见了齐闯，两人目光甫一交错，赵婉出声唤道：“齐都统。”
    齐闯怔愣片刻，停住脚步。
    他身侧的侍卫瞄了一眼，脚步不停地往前走。
    齐闯抱拳：“问赵美人安。”
    赵婉柔声道：“齐都统，不必多礼。”
    齐闯直起身，“赵美人，有何吩咐？”
    赵婉淡笑道：“无事，只是乍见都统，见是故人，才不禁出口轻呼。”
    齐闯眉心微蹙，目光扫过她的脸颊，露出几许不忍，“赵美人受了轻伤，还是小心敷抹才好……”
    赵婉闻言，轻抚脸颊，“我知道了。”
    齐闯说罢，抬腿欲走，赵婉却出声问道：“齐都统可知当日挟持顾婕妤的贼人是否业已伏诛？”
    齐闯：“微臣不知。”
    赵婉淡笑，“既如此，就不留都统了……”
    待到齐闯走远，绣荷跟在赵婉身后，悄悄地回头再看了一眼那齐都统的背影，方才观他与美人二人情状，似是熟识，却又有几分生疏。
    绣荷只得把疑问揣在心中，亦步亦趋地往司制司而去。
    到了司制司处所，闻听赵美人吩咐，绣荷才知道她是要作三尺高的木桩，并且要作整整十二支，每一支皆雕刻枝上红梅。
    赵美人如今正得圣宠，司制司很快就应下了这差事。
    绣荷问道：“美人用梅花桩，是为了万寿节？是想作何表演？”
    赵婉颔首，“当然是要一飞冲天。”
    她要让阿衍知道，当日中秋宫宴上跳飞天舞的人是她。
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    万寿节在即，不只后宫诸位宫妃暗暗较劲，前朝也趁此时机，间或溜须拍马，以谄媚见用，间或直言进谏，以仕名闻达。
    参皇帝的折子时而有之，说得最多的，就是中宫无后，皇室子嗣艰难。
    柳放，齐若唐等老臣不仅自己写折子，还授意亲信的总督巡抚程奏皇帝。
    大谈国本，国祚之大事。
    德妃柳氏，淑妃齐氏皆为立后之热门人选。
    但亦有文臣上表，折衷另立中宫人选。
    十一月二日，万寿节前四日，“有人”匿名检举吏部右侍郎齐霍贪/污，私自授受田地，私产，遍布地方州府各处，皆是历届考满之时，地方官吏赠予齐霍的“礼物”。
    并有田契，齐霍私人书信等佐证。
    举朝皆惊。
    惊得倒不是这“礼物”之丰，而是齐霍是齐若唐的少子。
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