太监点点头，伸手向外：“那薛大人，车马已备好，请吧。”
    若是要逮她，叫个太监来这般客气地请，似乎又大费周章了些。将她直接押走，反而能有些杀鸡儆猴之用。这般一想，她便觉自己兴许误解了这太监前往此处的目的。
    薛沁芮环视一圈，所有人都噤了声，不安地望着她。她瞧回那不苟言笑的太监：“敢问公公，这是要去往何处？”
    “薛大人随咱家走便是。”他依然是平平淡淡的语气，脸上一丝喜怒也瞧不出来。
    薛沁芮出了门，见门外立了一排披甲佩剑的侍卫，刚放下去一半的心又提起来。
    她不做声地往外走。至了门口，便是一辆前有两匹良马、后有无数玛瑙珍珠作饰的雕花香木车。这般的车，薛沁芮仅在稷王府门口与昨日卫羽轩离去时见过。或许与初见黎舟慎时棠王已失势有关，黎舟慎的车已被削减至一匹，车身也少了些浮华的装饰。
    “公公，我该怎么走？”薛沁芮转身，低声问道。
    “便是眼前这辆车了。”太监此时的脸色较方才在国子监里缓和许多。
    “可我怎能坐这等车？”
    “薛大人上去便是。离开宴不剩几刻钟了。”
    皇宫御花园内，华服男女往来如梭，笑语不断。曲水边置好了瓷觞，玉壶里已飞入数支竹箭。令人生津的气味弥漫于奇花异草间，交错出崭新的香味。
    顺着花草香愈加浓郁的方向走上几步，便是一座隐于油绿树丛后的一座小亭子，一旁是潺潺瀑布，金黄的锦鲤如若空游水中。忽地水上泛起一圈圈波纹，原是痴呆不动的肥鱼一跃而起，皆往那圆圈的中心撑圆了嘴，一翕一辟。
    “晖儿，你姐姐有动作，想必你已瞧出来了吧？”散食者收回玉指，挑起颗玲珑剔透的白子。
    方过而立的绯王黎茹晖只是一笑，转了个话题：“姨，您定的那婚事，可真满意？”
    黑子如凝墨，日光穿过，投射至玉局，恍若融了这墨，泼在纸上。
    “既是生在帝王家，生来便是其中一颗子，有谁人能离了这棋局？”黎翩若待黎茹晖下了一子，拣起一颗略有瑕疵的白子在指尖把玩，“我们这些做父母的，做得坏，便是不顾这棋自己的想法，只往自己认为最值钱的地方走，做得好，那只是要多思量思量棋子本身罢了。”
    “晖儿不解，姨这般抉择究竟有多么值钱？”
    “庶民尽知‘门当户对’，没落豪族自亦是。他们，自不会与赤贫之人结秦晋之好。”
    “那姨这亲事，‘门当’于何处？‘户对’又在何处？”
    黎翩若朱唇微勾，明眸四盼一番：“你光看她母亲姓薛，却不知她的父亲，姓关。”
    一颗黑子自发颤的指尖滑落，击于棋盘上俨然而列的黑白之间，再次弹起，眼前棋局已似散食后的池塘，添了混沌。
    肇事者落至地面，清脆声响渐若断珠连成一串，尔后消逝了。
    “冗山关家？”声音颤而细，仿佛这是个不可闻、更不可言的词。
    冗山位于中原与胡地交界，无战事时商贸来往，络绎不绝，关家以此发家，到了后来，连皇家都要仰仗他们几分。虽道“士农工商”，商人卑贱，可人才辈出的关家连四五品的官员都要处处忌惮。
    试问何家帝王，愿与他姓分这天下的一杯羹？何况还是低贱的商户、何况还是与胡地相接的咽喉地带。
    这才有了之后黎关联姻，亦有了灭族之事。
    “姨，您这——”黎茹晖睫毛上下微微扇动，颔首笑了笑，“晖儿知晓了。只是，此事她自己可晓得？”
    “时辰还未到。”黎翩若接过丫鬟捡起拭过的黑子，轻轻置于侄女的棋盒里。
    “薛大人，请。”太监俯身，所示之处木门半开，屋内轻纱重重，烛光兀自跳动。
    “公公，已至此处了，还不能与我讲讲是何事么？”薛沁芮此时已近气定神闲，只是琢磨不来这等一瞧便尊贵无比的事。
    “大人都将成为贵人了，这为陛下祈福设的宴自然不能缺席。”
    原是如此。定是稷王提议了她与卫羽轩的婚事加在黎舟慎的婚事上，做双喜为皇帝祈福。
    薛沁芮轻手轻脚地跨入屋内，刚见那层层烟罗之后粼粼波光间艳红花瓣漂浮，便有几个小白脸宦官上前来，伸手要为她解衣。
    “停！”薛沁芮制止，“我还是自己来吧。”
    “陛下吩咐了，可不能怠慢大人。”宦官们收了手，其中一个俯身道。
    “谢陛下好意。我自己会洗、会穿。你们走吧。”
    “大人，这沐浴一共八步，若您独自沐浴，恐完成不了。还有更衣、上妆，若您一人来，应是赶不上宴席的。咱家觉得，还是叫我们几个服饰比较好。”
    八步？薛沁芮还是头一次听闻洗个澡都还这么多流程的。
    “这样，”薛沁芮望望关上的门，“你们自另一处出去，叫几个丫鬟来。”
    “大人，丫鬟们平日里极少做此事的。”
    薛沁芮沉吟片刻：“你们先出去，我一会儿叫你们进来。”
    几个宦官争不过，只好行了礼出了门。
    “你们几个怎出来了？”守在门口的太监责问。
    几个宦官相视一眼，不讲话。
    “可笑。”太监小小嗤笑一声，不再发言。
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