“是，奴才一定向娘娘请罪！”许忠飞快地应了下来。
    威帝轻笑了一声，道：“现在就去，只是这话该怎么说你心里要有数。”
    许忠点点头，道：“奴才省得，定然不会让娘娘知道陛下早已醒来。”
    “嗯。”
    许忠带着口谕到了承乾宫，他本以为皇贵妃被困了这几天定然心情不佳，没想到她竟然有空亲自下了厨做糕点，搞得他是第一次在厨房宣完旨的。
    “哐当——”刚刚做好的一碟栗子糕就这么归于尘土了。
    许忠侧过脸躲避，生怕皇贵妃一气之下让他把栗子糕捡起来吃了。幸好，她没有这么做，她只是第一时间冲出了殿门。
    “娘娘——”莲藕在后面追着，她都没来得及给娘娘换身衣裳她就跑了。
    许忠捂着头顶的帽子也赶紧飞奔前去，一群人一个追一个，让见到的宫女太监都停下来侧目，惊讶地看着他们跑过。
    “宫里不是不能疾行？”有宫女反应过来后说。
    “刚刚跑在前面的是皇贵妃吗？”
    “……没看清楚，太快了。”
    汤凤跑到养心殿的时候，威帝已经换上了一身龙袍，正坐在龙椅上等着她来呢。他正整理着思绪，忽然见一紫色衣裙的女子扑在门框上，倚靠着门框大口的喘气，眼睛还不错眼地盯着他。
    再定睛一看，这不是他的皇贵妃吗？
    在威帝的心中，他的皇贵妃从来都是高傲的孔雀，她要穿最美的华服，用最纯的胭脂，就算是一双藏在衣裙里的鞋，也要精美绝伦才能入得了她的眼。可眼前这女子，一身简单的襦裙，没有涂胭脂没有抹口脂，就连云鬓间也只插了两三个发钗，走进了瞧，还能看见她头发上的……面粉？
    “爱妃，你这是怎么了？”第一次见到她这副打扮，威帝惊讶地起身，挪步过去。
    汤凤扶着门框盯着他，什么话也没说，待喘匀了气息后，忽然双手掩面，身子一矮，附身哭了。
    威帝在一瞬间明白了，眼眶也跟着红了。
    莲藕终于追到了主子，可见此情形她却不敢上前了。跟在许忠的后面扯了扯她的袖子，两人悄悄退下。
    “不容易啊。”许忠靠着养心殿的廊柱，感叹道。
    莲藕抽出手绢拭汗，点点头。
    许忠转头看她，道：“以后还要请莲藕姑娘多多照拂了。”
    莲藕吓了一跳：“总管这是说的什么话，您这是折煞奴婢了啊！”
    许忠轻笑一声，嘴角向上抬了抬，低声道：“经此一事，在陛下心里谁也比不过娘娘了。”他的声音很低，像是说给她听，又更像是说给自己听的。
    莲藕心中一跳，转头看向殿内，心中疑惑加重。主子……真有那么难受吗？难道之前的平静都是压抑了自己？
    陛下醒了，明日恢复早朝。这个消息迅速地传遍了整个宫城，有人欢喜有人愁。
    威帝醒来处理的第一件事就是卸了朱格首辅的职务，君臣多年，似乎并不需要过多的解释。
    “你年纪也大了，该回去颐养天年了。”简单的一句话，终结了一位三朝元老的政治生涯。
    朱格是蹒跚着走出养心殿的，在心情直坠谷底后，仿佛眼前也跟着黑了起来。
    可他并不能松懈，因为还有一场仗等着他呢。他缓缓看过去，在他对面，皇贵妃汤凤正站在那儿笑意盈盈地看着他。
    这一刻，他才真正地领教了这个女人的可怕之处。他当然知道陛下为什么罢黜他，他的解释对陛下来说也无足轻重了，只要结果摆在这里，作为内阁首辅他便是怎么也逃不掉的了。从前他还想着陛下若醒来了也能理解他的做法，可现在看来，他对这位相处十余年的帝王还欠缺足够的了解。
    如此看来，眼前的女人果然有嚣张的本领，起码她能一次又一次地赢了帝王的心。
    “朱大人，好走。”她轻轻吐字，像是唯恐他听不清一般。
    朱格从入仕到现在，五十年了，他的一切经营和资本竟然是断送在一个女人说中，说来真是讽刺。他抬着沉重的眼皮看着她，她笑得那般明媚和张扬，一如她初进宫时的那般……让人厌恶。
    朱格没有搭理她，他现在已经输无可输了，无须在跟她多费唇舌。他抬腿往前走，经过她身边的时候，听见她说：“朱大人似乎还有两个儿子在朝中任职呢。”
    朱格的脚步一顿，眼睛在刹那间变得锐利无情，他侧身抬头看她，目光压迫。
    “放心，本宫只是问问罢了，不会将朱大人对本宫做的事再对你的儿子们做一遍的。”这样的手段只适合对付她，两位小朱大人还尚且用不着这么迂回的法子呢。她轻轻抚了抚自己鬓间的凤钗，笑得肆意张狂。
    朱格咬牙：“臣明日就告老还乡，娘娘不必赶尽杀绝。”
    “呵。”她的笑像是从胸腔里溢出来的一般，眨眼看他，轻声细语地道，“朱大人出招前，本宫可从来没有对你起过什么心思哦。怎么算是本宫赶尽杀绝呢？顶多只是适当的反击呀。”
    “臣做了什么也不是为了一己私欲，而是为了天下万民。即使陛下现在一时被你蒙蔽，但终究会醒的，皇贵妃莫要太得意。”
    汤凤挑唇，笑道：“啊，不能吗？赢了都不能吗？”
    她这话一说，朱格似乎能感觉到喉咙里含了一口血，随时都有闭气的可能。
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