其一是临近皇城，只闻其名却始终不见其人的紫影山庄。除却历代庄主的名字以外，江湖野史中关于紫影山庄的记载几乎是一片空白。
    多少江湖高手、英雄豪杰为了昔日虚名而四处搜寻紫影山庄的踪迹，最后踏破铁鞋也没有摸到一星半点？又有多少人已经进入了紫影山庄的管辖范围之内却不自知，不是遍寻无果，就是为阵法所迷，最后只得灰头土脸地原路返回？殊不知，只要再往前行半柱香的时辰，便能豁然开朗。
    由此不得不说，当初叶候深花了将近一半的家财，请来当世最好的秘术师，在家门口设下迷障这一做法，取得了莫大的成功。
    相比紫影山庄的虚无缥缈，位于沧州城内的沈府大宅，就显得气派、光明许多。
    江湖中人人都知道，沈府以世代研习易容之术为名。上至家主，下至丫鬟小厮，随便拉任何一个人出来，都能将易容术运用到炉火纯青的地步，堪称一绝。
    无论是入室行窃之后被抓获的毛头小贼，亦或是贪赃枉法后被判刑的达官显贵，只要你出得起价钱，就能请到沈府之人，为你换上另一副容貌，从此带着新的皮囊，远走他乡，衣食无忧。
    不过，若你要以此来判断沈府的神秘，那就大错特错了。
    正所谓“真作假是假亦真，假作真时真亦假”。正因为沈府中人个个都是变装的高手，所以在沈府大宅里经常会上演这样一幕：今日你喊这个人爹，明日你便有可能会把另外一个人也当做你爹。被误认的人非但不会指正你的错误，反而会心安理得地接受，并且暗自得意自己的易容术又精进了一层，直到两个“爹”互相碰面，才会真相大白。
    不过大多数的时候，绝不会有这样的事情发生。因为那个被假冒的亲爹很有可能也易容成了另外一个人的模样，为了不露出马脚，即使发现了别人冒充自己，也不会轻易指出。
    当然，府中之人也有专门辨识对方的方法，否则一旦被有心之人混入，那就得不偿失了。至于外界之人，若是你连续几日请的同一个人却换了不同的样貌出现在你眼前，你还能分辨出究竟哪个才是他原来的样貌吗？
    这，便是沈府的神秘所在。
    沈凝烟自幼在沈府长大，易容术又得沈凌风的亲传，自然比普通人还要厉害上几分。
    沈府规矩，凡沈家血脉，年满十五周岁都必须独立出府，不得暴露自己的身份，不得让任何人看到自己的真实容貌，不得将沈府的秘密告知他人。待两年后回府，经家主与长老共同商议，方能决定是否能够代表沈府出外行事。
    沈凝烟如今年方二八，正值妙龄。
    她从十岁第一眼见到叶昔迟起，就已对他一见倾心。彼时年幼，尚不懂何为男女之情，只晓得眼前的公子长得好生漂亮，她见了十分欢喜。
    自此之后，她愈发努力地学习父亲教的东西，起早贪黑，废寝忘食，日日夜夜盼望着出门的那一日能够早些到来。
    沈府与叶家素有交情，所以她早就把叶昔迟的底细打听地一清二楚了。
    紫影山庄的二公子，未来的庄主。
    沈凝烟盘算着一出门便去紫影山庄寻他，待两年后就可以像姐姐一样，将叶昔迟带回府，求爹爹同意他们亲事。
    凑巧的是，临出门前，沈凌风将一包用灰色绸缎包裹的东西交到了她的手中，并千叮咛万嘱咐，一定要尽快送到紫影山庄，一刻也不能耽搁。
    沈凝烟欣然地接受了，快马加鞭，日夜兼程，终于在第十日抵达紫影山庄。
    庄主叶候深接过包裹，直夸她年少有为，小小年纪做起事来却一点也不含糊。
    沈凝烟听着高兴，暗暗压下心头迫不及待想要见到叶昔迟的冲动，陪着叶庄主喝了一杯茶，叙了些家常。
    真不晓得五年不见，他是否依旧是那个第一眼便能勾了自己心魂的翩翩公子？想起他含笑的眉眼、温润的嗓音、微挑的嘴角以及温暖的大掌，沈凝烟的唇角也不由自主地扬起一抹微笑。
    刚想向叶庄主询问叶昔迟的近况，却听叶候深忽然道：“听你爹说你接下来两年都要独自在外，且不能以真面目示人？”
    沈凝烟心里一咯噔。
    是哦，她怎么把这么重要的事情给忘了。不得用真面目示人，不得暴露自己的身份，那她如何能够说服叶庄主让她留在庄内呢？
    根本……
    就不可能。
    垂在身侧的手指微微蜷紧，指节分明，平整的衣袖被揉捏地满是褶皱，沈凝烟面上平静，心底已是一片荒凉。
    难道她还要再等两年才能见到他吗？
    虽然她从未怀疑过他的承诺，可万一，他若是喜欢上了别的女子该怎么办？
    半个时辰之后，沈凝烟有些失神地离开了山庄。
    马蹄缓步前行，沈凝烟从随身携带的包袱里拿出一张早已准备好的人皮面具，慢慢地贴到了自己的脸上。
    从这一刻开始，她便不再是沈凝烟。
    忽然，只听不远处传来“啊”地一声惊叫。
    沈凝烟眸色一凛，双腿夹紧马肚，策马向前奔去。
    只见一个浑身是血的女子倒在路边，发丝凌乱，脸颊苍白，一袭黄色的衣衫被鲜血染得通红，干涸的血迹上又被染上了一层新的，在她白皙的肤色映衬下，犹若一朵朵绽放的火莲，触目惊心，令人骇然。
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