她此番是来传皇后娘娘的话的，“娘娘有请卿小姐。”
    “传话的事怎么是姑姑您来做？说来竟有些日子不曾见过您了，近来可好？”
    宁颜对白姑姑还是很有感情的，她幼时也常常入宫，便多是白姑姑来看顾她，陪着她吃喝玩闹。
    白素温柔地回答了，临行前，看着两人有来有往言笑晏晏的样子，卿落落几不可见的微微皱眉。
    卿落落也没在冯皇后那里待太久，毕竟今日入宫觐见的命妇小姐接踵而至，皇后娘娘委实也没那么多时间闲话。
    “因着齐栾而送我的首饰。”卿落落与宁颜并肩步行出宫，卿落落掂了掂手中的锦盒，“不过成色很好。”
    “对了，那位白姑姑，你很熟吗？”
    犹豫片刻后，卿落落还是抛出了这个疑问。
    “她是皇后娘娘身边的老人了，似乎曾经是陛下身边的女官，娘娘入宫后因着出身低微，陛下就将身边得力的宫人们送到娘娘身边。”
    宁颜眯起眼睛回忆了下，又补充道，“白姑姑人很好，幼时入宫时多是她看顾我，怎么，有什么不对吗？”
    卿落落皱着眉头道，“只是觉得她，过分热情。”
    “热情？白姑姑不是向来如此吗？”
    “对你热情很正常，你出身在那，可她对我也是过分热情了。”
    卿落落对于来自陌生人莫名其妙的好意很敏感。
    “今天你一说我才发现，以我的身份，入宫时怎么也轮不到皇后身边地位最高的女官来通传，可偏偏每次入宫时都见到的是她，而且对我，颇为热情？”
    虽然说卿落落的语气不太确定，而且宁颜心里对白姑姑印象极佳，但她还是选择将这个点牢牢记住。
    宫门外，齐栾果然在等着。
    “宁小姐。”
    “齐副指挥使。”
    宁颜与齐栾实在没什么交情，两人行礼后一时陷入僵局，还是卿落落看不下去，踢了齐栾一脚。
    “人给我，”齐栾停顿片刻，没头没脑地补充了一句，“中宫。”
    他的意思宁颜懂了，用消息换那几个在宁国公府地牢中的厂卫，只是没想到，竟是中宫的人吗？
    宁颜神色莫名，眼神复杂，沉默地点头表示同意了。
    一旁的卿落落还一脸懵逼，她还准备打圆场，这两人几个字就结束谈话了？
    雪花又纷纷扬扬飘洒下来，整座皇城银装素裹，满目雪白。
    腊月二十八，城西，清风观。
    “林老弟啊，多谢你送来的炭火，来，我敬你。”
    李老道殷切地为坐在他对面的林修筠倒了满满一杯酒，上好的桂花酒，醇郁浓厚，酒香随风而远。
    “啥日子啊，还没过年呢就开酒，莫非李老头你知道——”
    恰在此时，宁颜掀开布帘步入，在看清屋内后讪讪道，“行吧，当我没说。”
    “颜表姐。”
    林修筠“腾”地就从椅子上站起来，拉开身旁的椅子，宁颜犹豫了一瞬，还是坐下了。
    “宁丫头怎么来了？”李老道也为她倒了一杯酒，只是仅有堪堪半杯。
    “就这么舍不得两口酒？”
    宁颜斜眼瞥了一眼三人面前的杯子，林修筠连忙将自己的酒杯小心翼翼地递过去，“颜表姐若是愿意……”
    说完他有些忐忑地看向宁颜，李老道看着两人的互动看戏般的挑挑眉。
    “不用，”宁颜冲他笑笑，然后转头看向李老道，“今就是来给你送些东西，再顺几坛酒走。”
    “你怎么又来顺酒，不给！”李老道吹胡子瞪眼地表示不满。
    宁颜看着他笑得意味深长，不给又何妨，她又不是拿不到。
    李老道没察觉出异样，仍自顾自说道，“不过你们这还是巧，林老弟也是今天送来好些炭，今年道观倒是能过个好年了。”
    李老道端起酒杯一饮而尽，目光投向窗外，“今年的雪也太多了些，可难熬啊。”
    此时，一个不知名小村庄。
    一个小姑娘艰难地从稻草堆里爬起来，清醒地那一瞬间，她先瑟缩了下，她睡在一个破旧的草棚中，堆着满满的干草，身上仅有一床肮脏且破破烂烂的被褥御寒。
    茅草棚根本不严实，呼啸的北风自大大小小的缝隙灌入草棚内，还夹杂着些许雪花。
    她艰难地站了起来，霎时间头晕眼花，险些一头栽倒，她茫然地摸摸自己的额头，是烫的。
    “砰——”
    茅草棚那勉强可以称得上是门的隔档被人一脚踹开，一个青年妇人一阵风似地冲进来，伴随她而来的，还有身后以排山倒海之势翻涌前来的西北风。
    小女孩本能地开始发抖，也说不清是因为害怕，还是因为寒冷。
    “日头都晒屁股了还不起，养你还不如养头猪，养猪过年还能宰了吃呢，养你你现在连活都不做了？”
    青年妇人粗粝的手指狠狠扯着小姑娘的耳朵，大声叫嚷着，却被手下滚烫的温度吃了一惊，捏起她的下巴看时，小姑娘蜡黄的脸上泛着诡异的潮红，这是发热了。
    妇人岔岔地松开攥着小姑娘下巴的手，自外面团了一团雪递过去，小姑娘却并不伸手去接，因着她的手握成拳此时冻得发僵，根本伸展不开。
    妇人强硬地将她的手掰开，把那雪团塞进手心，痛得小姑娘张开口想要呐喊，却没发出任何声音来。
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