院子里，有一棵枝叶繁茂，足以藏人的榕树。
    谢瑾白悄身来到榕树下，他警觉地抬起头。
    榕树上，并没有任何匪人的身影，却有什么东西，勾挂在树枝上——
    是一块玉佩。
    谢瑾白眸光微沉，他跃身而上，拿下了勾挂在树枝上的玉佩。
    正是他假扮新娘与棠儿大婚那日，他赠予棠儿的那块谢家祖传的玉佩。
    谢瑾白收拢指尖。
    显然，那贼人方才带着棠儿就藏在这榕树之上，棠儿的玉佩才会遗落在这棵榕树之上，是他关心则乱，一时间竟没能察觉。
    甚至，很有可能，方才听见他的脚步声，那贼人才临时带着棠儿，转移了地方！
    只是因为现在已是深秋，山里的风声，成了那贼人行动最好的遮掩。
    一步之差！
    夕阳彻底沉入山峦的那头。
    夜幕降临。
    “小棠！”
    “唐小棠！”
    “唐小棠！”
    “小公子！”
    “唐小公子！”
    萧子舒下山调了一队的卫卒，山上搜山。
    山下的哨岗也都得到了通知，若是有可疑之人带着一名少年出现，立即将人逮捕。
    小豆子他们在阿爹的陪同下，手里头举着火把，帮着一同找人。
    便是小豆子的姐夫在回到家里，得知县令大人家的小舅子竟在他家丢了，二话不说举着火加入找人的行列。
    村里人历来睡得早，听说了县令家小公子不见了的事情，也不睡了，纷纷自发地寻人。
    谁都想将那贼人给抓住，拷问出自家娃子的下落。
    一时间，寂静的山林被火把照耀得犹如白日，贼人连同被掳走的唐小棠却始终找寻不见。
    时间拖得越久，被找回来的希望，也便越渺茫。
    这么搜寻下去，无异于大海捞针。
    谢瑾白命县尉霍升将小豆子他们带到他的面前。
    “将棠儿失踪前后所发生的事情，包括他失踪前，说过什么，见过什么人，事无巨细，全部都告诉我。”
    “没有，小棠没有说过什么特别的。他就是跟我说一声，他要去解手，之后他便去了院子。真的没有什么反常的！当时院子前只有我们几个人，没有出现其他陌生人。”
    小豆子想破脑袋，也没想出来小棠失踪前到底有什么反常的地方。
    倒是一旁的阿山“啊”了一声，迟疑地道，“小棠失踪之前没，没发生什么反常的事情。不过，在那之前，我们遇上了一件反常的事情。就是，不知道跟小棠的失踪有没有关系，但是感觉应该是没关系的，小棠同毛毛又不认识，他没理由……”
    霍升吃惊地道，“毛毛？毛毛不是半个月多前就失踪了么？现在人找回来了？”
    听闻那毛毛也曾是失踪的少年之一，谢瑾白当即命阿山将事情的全部经过说予他听。
    阿山小声地道，“是这样的。我们几个摘了晶梨下山，涛儿同小豆子看瞧见了走在路上的毛毛。小豆子便跑下去，同毛毛打招呼。那个时候，小棠不知怎么的，忽然出声叫住了小豆子。奇怪的是，小棠喊了一声小豆子之后，那毛毛就飞快地跑进了树林里头。动作快得很，就跟野兽似的。
    我们那时才发现，那个毛毛很可能有什么问题，我们就决定下山报官。我们回到涛儿家，就是打算要牵马下山的，棠儿也是出发前，说他要去解手，之后，县令您同阿爹他们就出现了。”
    “这么说来，会不会是那毛毛恨小公子坏了他什么事，所以将小公子给掳走了？”
    “很有可能啊。”
    “可是那个毛毛到底是怎么回事啊？怎么身手就好成那样了？”
    “不，不至于那毛毛根本不是人，是勾魂的鬼怪吧？！所以才会行动迅捷于常人！”
    “不可能！当时天都还没黑！”
    “你这个臭小子！你还有脸说话！都是，都是牵累了小公子！你这个混账东西！王八羔子！”
    一时间，议论声，霍升教训小儿子豆子的声音，吵吵嚷嚷，交织成了一片。
    失踪半月，又忽然消失不见的农家少年……
    这件事，确是充满疑点。
    谢瑾白垂眸，看向阿山，“那个毛毛最后消失的地方是在哪里？”
    阿山指了指，“就是前头那片山林！但是那片山林经常有野兽出没的，村子里头最壮的儿郎也是不敢在入夜之后入林的，会被大虫给吃掉的！”
    一旁的村民听见阿山的话，也赶忙附和道，“是啊！是啊！县令大人，前头那片山林是真的很危险。从前还有人为了抄捷径，赶夜路经过此林回村庄，但是自从随着遇害的人多了之后，这片山林就再没人敢冒险进去了。就算是侥幸没有被野兽给吃掉，过了这山林，再翻过一个山头，便是鹤鸣山，鹤鸣山想必大人也是听说了，那里早已为山匪所占据。百姓们路过倒还好，至多是让交一些过路费，可要是您同官兵们误入了鹤鸣山的地盘，怕是……”
    怕是要凶多吉少的。
    当然，这句话村民没敢当着谢瑾白的面提。
    总不能说府衙的人干不过山匪吧？
    霍升第一个表态道， “这有何惧？我们手中有刀，还有剑，有人多势众，还能怕一只区区大虫！县令大人，吾等愿随县令大人入林！”
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