今日的除夕宫宴, 顾熙言是头一次参加, 故而带了桂妈妈贴身跟着。
    承光宫前, 青石砖铺就的开阔平地上一派熙熙攘攘。
    宴席还未开始, 受邀赴宴的文武官和各家女眷站在承光殿前的左右两侧, 分开候场。
    顾熙言迈着莲步走到女眷堆里，一眼便看到了顾林氏。
    母女两人拉着手细细说了些家长里短, 顾熙言又问长兄顾昭文的婚事相看的如何了。
    那杜家老爷杜正卿打小宝贝自己的嫡女, 眼见着女儿长成，到了议亲的年纪, 更是眼高于顶, 态度清高的很。
    说来也奇怪, 顾家前头本来还排着三家媒人等着相看, 可后来不知怎的, 那杜家竟是直接推掉了前头三家人家，点了名要来和顾家相看！
    三天前, 杜府往顾府送了拜帖, 说是设了家宴，请顾侍郎携家眷上门，欢聚寒暄。
    名为赴宴, 实则相看。
    那日，顾父顾母携着顾昭言去杜家寒暄半日，顾熙言听王妈妈说了, 只是不知道这相看的结果如何了。
    只见顾林氏满面笑容, 低声道, “那杜家嫡女生的端庄大方，知书达理，那日你长兄和那杜家小姐远远见了一面，那杜家连声夸你长兄品貌俱佳，我瞧着，大抵是对伯远（顾昭文的表字）满意的。”
    顾熙言忙问，“那兄长的意思呢？”
    顾林氏没好气道，“你长兄那脑子里全装的是书经，明明是个年轻人，愣是读书读的如那老僧入定一般！看了人家杜家女儿，也只点头说了一个‘好’字！”
    顾熙言笑道，“兄长大抵是觉得羞赧！他嘴上虽不曾说过，可心里头对于未来嫂嫂还是有些希冀的。如今既然他点了头，想必是对这位杜氏嫡女也满意的紧。”
    顾林氏点点头，“就是这么个理......我和你爹爹瞧着你长兄的意思也是可以的。翌日又和杜家一合计，这亲事就算是定下来了。至于成亲具体的事宜，还需得再细细商议。”
    “那杜家是个书香世家，这样的家门，教出来的女儿总该是没错的。咱们顾家需娶个有主见的长媳，也好支撑门户。”
    顾熙言听了，笑着点了点头。
    母女两人又说了会儿体己话，那厢杜家的主母瞅见两人，当即主动走过来寒暄，又拉着顾熙言的手连声夸她生的花容月貌。
    顾熙言被夸的两颊绯红，硬着头皮寒暄了两句，便告辞去寻相熟的官眷贵妇说话了。
    今日除夕宫宴，也算是盛京城中官眷圈子里头难得的一大盛事，故而各府女眷皆是盛装打扮——有诰命的身着诰命服，没诰命的也打扮的端庄富丽，谁也不甘心失了场子。
    顾熙言系着一身兔毛滚边儿的的锦缎披风，带着披风上的防风兜帽，从头到脚裹得严严实实。
    她捧着手里头的暖手炉，站在晖如公主和定国公夫人中间，偷偷地踮起脚左看右看，满脸新奇不已。
    这宫宴晖如公主已经参加过两回，故而今日一点儿也不觉得新鲜。那定国公夫人也参加了十来年，更是提不起什么兴味。
    风雪不停，顾熙言正饶有兴趣地四处观望，冷不丁呛了一口冷风，当即捂着嘴轻咳不止。
    一旁的定国公夫人见了她这副病秧子模样，满面关怀地问，“平阳侯夫人的咳疾竟是还未痊愈！我这里有道止咳方子——用那蜂蜜炖了秋梨，一日三顿吃进去，如此坚持上几日，咳疾便能好转不少。”
    顾熙言听了，笑着道了谢，想了想，还是开口道，“莫怪妾身多嘴，国公夫人今日为何郁郁寡欢？”
    这定国公夫人是个性子热情外放的，不管什么时候见了顾熙言，一张嘴都是“叭叭叭”说个不停。今日却是满面愁容地站在那儿半晌，木着嘴一声不吭，方才见了顾熙言咳嗽不止的柔弱模样，才忍不住开口数落了两句。
    定国公夫人闻言，重重叹了口气，欲言又止。转头看了看左右无人，方才压低了声音道：“还不是我那侄女儿的家事！”
    顾熙言听了，当即心头一跳，面上仍是不动声色。
    “当初孙家听说我那侄女儿石氏尚武，便提了‘妻妾同娶’的想法。我和国公听了，自然是不愿的，可谁知我那侄女儿一点不介意，觉得妻妾同娶无所谓。我那侄女儿的父亲母亲眼看着她到了嫁人的年纪，想着女儿年纪大了，实在不能再留，也就勉强同意了孙家妻妾同娶的想法。”
    “谁想到，不过才成亲两三个月，那娶进门儿的小妾曹氏竟是平白生出许多祸端来！”
    说到这儿，定国公夫人抬眼看着顾熙言，“对了，那小妾曹氏，平阳侯夫人兴许还认得.......据说是萧氏二房主母在青州的表亲......”
    顾熙言听了，淡淡笑道，“这般远的亲戚，妾身听都不曾听说过，更别提见过了。”
    定国公夫人见她一副疏离的模样，方才放心大胆地继续讲下去。
    ......
    大婚当日，那孙家妻妾同娶，也算是盛京城中一段不可多得见闻。
    成婚之后，那石氏整日只知道舞刀弄枪，对丈夫不闻不问。孙家二老想着，好在那小妾曹氏看上去是个温婉可人的，既然主母石氏是个不体贴的，有那小妾贴心服侍小儿子，也好叫那不成器的小儿子往内宅里收收心，转转性。
    谁知大婚之后，孙家那浪荡的小儿子对曹婉宁不过新鲜了半个月的功夫，便又恢复了天天往秦楼楚馆跑的性子。
    孙家有二子，那长子早已在两年前娶了妻，长媳现已经怀有三个月的身孕。
    那曹婉宁从来都不是省油的灯，被孙家小儿子冷落在偏房，独守空房了数日，竟是寂寞难耐，和那孙家长子勾搭到了一块儿去！
    两人不伦不类地厮混了些时日，曹婉宁见孙家长子对嫡妻关爱有加，复又想想孙家小儿子对自己的不闻不问，竟是心生嫉妒，渐渐起了歹意。
    曹婉宁本就一副温婉模样，如今主动去和孙家长媳交好，那长媳也不好摆冷脸子给她看。
    再加上曹婉宁能说会道，几番拉着那长媳的手哭诉自己不得夫君喜爱，可怜自己身为妾室，只能被正室石氏百般刁难。那孙家长媳听的动容，也不禁潸然泪下。
    谁料那日，曹婉宁去孙家长媳房中小坐，出门之后，那长媳便腹痛不止，下身流血潺潺。
    底下的丫鬟婆子一时慌了手脚，叫了医生来诊看，才知道肚子里的孩子被毒没了。
    罪魁祸首，便是曹婉宁携带来的点心。
    那一盒点心共五块，单单只一块里头放了浓缩的夹竹桃汁液。
    此汁液无色无味，对腹中的胎儿而言，毒性却霸道的很。那孙家长媳被曹婉宁哄着吃了那块加了夹竹桃汁液的糕点下去，自然是保不住腹中胎儿。
    本来，此事做的可以说是天衣无缝，可谁曾料到，那孙家长媳吃糕点的时候突然觉得口干，剩下一小块点心竟是不小心掉在了桌下。
    底下的丫鬟婆子眼尖，细细捡了起来那一小块糕点叫大夫验看，果然验得里头是剧毒之物，当场便坐实了曹婉宁下毒的罪名。
    那孙家长子本是个浪荡凉薄之人，和曹婉宁厮混偷欢了一段时日，并不曾把她真正的放在心上。心里头更是门儿清的很——平日里他花天酒地，勾三搭四可以，但嫡子必须出自他嫡妻的肚子里。
    如今，孙家长子见曹婉宁伤了自己的嫡子，当即把昔日两人野鸳鸯的情意抛到了脑后，不管不顾地翻了脸，把曹婉宁拉倒祠堂，又喊了底下的管事狠狠打了几十大板。
    那曹婉宁是个巧言令色的人物，此时见下毒之事败露，还想趁着孙家长子被自己勾引地五迷三道，装作可怜模样反咬一口——竟是想把这下毒之事栽赃陷害给石氏。
    话说，那石氏自从嫁到孙家以来，便在正房之中偏安一隅，真真是大门不出，二门不迈。
    石氏和那孙家小儿子感情淡淡，和曹婉宁更是人不犯我，我不犯人。如今可倒好——人在屋中坐，锅从天上来。那石氏生于武将之家，打小什么事儿都喜欢坦白直率的来，哪曾受过曹氏这般暗箭伤人的平白欺侮？
    故而，那日，曹婉宁正趴在祠堂中，梨花带雨地向高堂上的孙家二老哭诉“自己是冤枉的，都是石氏支使的.......”
    哪成想，曹婉宁一句话还没说完，那石氏便得了消息，拿着一条钢鞭气势汹汹地闯进了孙家祠堂，抬手便朝那曹婉宁脸上凶悍地甩了几鞭子，鞭起鞭落，直把那伶牙俐齿的一张巧嘴划豁了口子。
    所谓“秀才遇上兵，有理说不清”，曹婉宁这般巧舌如簧之人，也只有石氏这种一言不合便动武的人能治得了她。
    那石氏是定国公府的亲侄女儿，孙家本就对这二儿媳百般小心翼翼地捧着，此刻更是不敢出声制止，直到打的那曹婉宁身上见了血，怕闹出人命，方才叫人拉着石氏停了手。
    世事无常，造化弄人。
    原来，平日里在这孙宅抬头不见低头见，曹婉宁幽会孙家长子的事儿，早就被石氏身边儿的心腹丫鬟撞见过好几回。
    石氏本想着井水不犯河水，各自安生度日便罢了。谁知如今曹婉宁先招惹了她。
    那石氏也不是任人欺负的，当场便指了身边儿的丫鬟婆子上前，把曹婉宁勾搭大伯的好事儿一股脑儿抖搂了出来、
    那孙家二老听了这等家门丑事，真真是难以置信，哆嗦着指了婆子去搜，果然在孙家长子的房里找到了曹婉宁的汗巾。
    高堂之上，望着那绣着鸳鸯戏水的香艳汗巾，孙家那年迈的二老气得浑身发抖，可怜见的，竟是差点当场晕过去见阎王爷。
    事已至此，这小妾曹氏是万万不能留在府中的了。
    当初，青州曹家之事传的沸沸扬扬，家门名声更是一落千丈，为人不齿。即使这般，孙家仍是同意了纳曹婉宁做小妾，本就是存了拿捏曹婉宁的意思。
    曹氏为了嫁入盛京城中的孙家，不惜和娘家闹翻。出嫁的女子没了娘家，从此便是无依无靠。以后孙家内宅中若是出了事儿，这曹氏要打要杀，便如那无根浮萍，任人揉扁搓圆，娘家也没脸找来讨说法！
    再者，这年头，妾室和奴婢有什么区别？府宅之中死了个妾室，若是主家刻意不想叫人知道，那真是和死了一只蚂蚁差不多。
    孙家也算是盛京城中的老派士族，虽说这些年没落的厉害，可也经不起这般家门不幸的丑事传出来，叫人背地里戳着脊梁骨嚼舌根，当晚便叫人套了马车，连夜把那半死不活的曹婉宁拉到了乡下庄子里。
    曹婉宁虽然出自小门小户，可打小也是被捧在手心娇养着长大的，那石氏一钢鞭下去，便是个肌肉虬结的壮汉也能给打趴下，更可况是曹婉宁这等深闺女子？
    曹婉宁昏迷了一天一夜，等睁开眼才发现自己竟是身处一处乡下的破落庄子里。
    曹婉宁身受重伤，心中满是怨念，本想拿出贵妾的做派来支使庄子里的人服侍自己，哪成想，底下的恶奴得了孙家的吩咐，竟是连饭食也不给她送过一回、连大夫也不给她请过一次。
    如此苟延残喘了数日，曹婉宁身上的伤口早已经恶化不堪，发出恶臭阵阵，如此连发几日高烧，便断了一口气儿——升天了。