这是秦楚安第二次见这个浑身黝黑的小女孩。曼珠并不是黑人，也不像黄种人，这种黑让人有一种说不清道不明的意味。
    但很耐看。
    于是秦楚安看着她，她也看着秦楚安，两人大眼瞪小眼，川乌也在旁边，黑布望着前方，好像断了电的机器。
    他的轮椅被换下来了，由背后一个核心做支撑，几只细长的机械臂从尾龙骨处伸展开，像一只八爪蜘蛛一样轻巧地走过各种各样的地形。据说，他外出任务的时候都是这样子。
    秦楚安很好奇他的腿疾和眼疾，换句话说，很好奇在这样的条件下，他能起到怎样的作用。
    还有曼珠，根本就是没成年的小女孩，还是适应生，学院竟然要他们几人一起出任务。真的匪夷所思。
    会不会“朋友”坏掉了，他没头没尾地想着。
    三个人就待在一处草地上，这里是联邦十二区未开发的地段。没有水源的一片草原，不远处的矮山脉，已经临近国境线。但联邦的卫星，还有“朋友”的监控，依然遍布在周围。戒备森严。
    这里天朗气清，也空无一人。
    突然，川乌的耳朵动了一下。因为不能视物，他的听觉比别人更敏感。即使是爱丽丝，在他面前也很难藏匿行踪。
    “找到地方了。”她今天换好了作战服。但秦楚安发现他们的衣服似乎只是简单的防弹衣，并没有搭载任何智能系统。甚至连执法者专门的设备都没带，他已经很久没有连接网络，有点手痒。
    不知道张灵秋一个人待在学院怎么样？
    草地间，一条暗道出现在四人面前。
    “就这么下去？”秦楚安觉得这过于简单了。
    “这是最安全的一条道。”爱丽丝白嫩的脸沾了点灰，头发扎起来，似乎做了处理，从她身上散不出一丝多余的味道：“但前提是我们不能带金属，还有武器。这就是我们要你来的原因。”说完她一跃跳下了通道。
    “这里还算是‘朋友’的势力范围。所以不用担心。”川乌身后的装置让他如履平地。这个时代就算真有治不好的腿疾，再给八条腿也没有问题。曼珠乖巧地跟在后面，一只手牵着川乌的衣角。这里一片漆黑，但她没有丝毫害怕的迹象。
    “下面到底是什么？”秦楚安很好奇。对于联邦的地下设施，包括核弹井以及一些地下城市，很多细节都需要更高的权限才能查询。他知道目前的钻地技术发展十分成熟，但依旧没有意识到前面等待他的是什么。
    “你知道冯 诺依曼机器吗？”通道内，川乌就平淡的声音传来。
    “自我繁殖的机器？”秦楚安读的书也不少。这种几百年前的猜想，就算放到现在，很多人估计也认为是天方夜谭。印象中，联邦在火星上的开发用到了类似的东西，但秦楚安不明白这和挖地有什么关系。
    “挖地有几种方法，最常见的，就是从地面上挖下去，一个大钻头，咚咚咚。”可能川乌想活跃一下气氛，用上了拟声词，但语气却让人很想笑。
    “咚咚咚。”曼珠也跟着附和了一句。
    “联邦大部分地下城市，都是用这种光明正大的方式挖出来的。现在也有设置好的程序，完全交给‘朋友’操作，他们只要协调好资源就可以。但问题是，不是所有人都能这么做。楚安，这附近是什么？”
    秦楚安回头，川乌的手指指向一侧。
    “国境线？”
    “这里离国境线不到十公里，再往北，是加大国。几百年前，在边境上安排一支军队，几乎可以杜绝所有的偷渡者。但现在，越国境的方式变多了。其中一种，就是冯诺依曼机。”
    “这种东西真的存在？”秦楚安一直以为这还是猜想。
    “该给你多看一点资料了。”爱丽丝走在前面，身形隐去，秦楚安几次碰到了她的翘臀：“就像川乌说的，冯诺依曼机确实可以用来挖地，尽管效率并不高，但胜在隐蔽。”
    从爱丽丝和川乌口里，秦楚安逐渐接触到了这件事情的一些内幕。
    联邦目前封锁国境线的方法，一是靠军队，二是靠深埋在地下的探测器。电磁波是不可靠的，但仅靠振动判断又会造成极大的误差。整个地下如天空一样广阔，就算是“朋友”，目前也无计可施。只能说保证在地下三十米以内，不会有人和大型机甲通过。
    但有心人，自然有新办法。
    只要在国境的另一侧，往地下投放一定数量的冯诺依曼机，在一定时间内，就可以挖出足够大的空洞。这种暴力挖掘不考虑地层的影响，经常会导致地面塌陷而被发现。也正是因为这样，联邦才知道这些东西的存在。
    到达指定地点后，冯诺依曼机开始吞噬周围泥土里的金属和各种元素，当满足自身的繁殖要求时，一模一样的小机器人会被制造出来，然后继续通过吞噬金属不断成长。
    整套设计经过改进，每一个零件的大小都是微观水平，这实现了让机器成长的可能。可以说，他们按人的样式，真正设计了一种可自我繁殖的机器人。如果不设置毁灭程序，这些小东西很快会像蟑螂一样布满整个星球。吞掉你的桌子，然后从肚子里跑出另一个丑陋的小东西。
    等到空洞形成，冯诺依曼机们会停止一切活动，它们躺在地上，浑身上下都是可以利用的金属，都是可以拆卸的建筑材料。
    房间已经做好，只剩下装修。
    正说着，通道走到了尽头。隐隐感觉到门后有微风吹来，里面似乎有一个极大的空间。
    川乌摘下了身后代步的装置，秦楚安把他抱起来，爱丽丝打开了门。
    门后，林立的城市建筑，一眼望不到头。原本是碎石的天花板似乎被投影盖住，蓝天白云就在秦楚安的头顶。地底很难种树，于是成片的被子植物覆盖了高楼，绿意盎然，赏心悦目。
    他们从岩石背后走出来，看到不远处在高楼间飞驰而过的飞行器时，秦楚安有些不敢相信自己的眼睛。
    就在联邦眼皮底下，以一个违规违法的方式，挖空了那么大片地方？
    搞笑呢？！这里有多少人，已经是一个小型城市了吧？
    这里肯定不是“朋友”规划出来的城市，至少不是十二区拥挤的风格。人与自然，与机器，看起来是如此的和谐，放在联邦里，应该算比较舒服的区域之一。
    “这种行动大概持续了几十年，目前少了，但不是因为联邦加大了监察力度。”爱丽丝看着这片可以称之为繁华的小城市，的语气充满了无奈：“而是适合的地少了，换句话说，他们快把联邦边缘能挖的地都挖了。”
    秦楚安看到，身后的岩墙上，能看到不少供一人进出的小洞。四人踏在草地上，秦楚安背着川乌，往城市里走。
    “这片把城市围起来的岩墙能检测出金属和武器，过了就好了。城市内部不像联邦有‘朋友’的监控，他们有一套专门的加密措施，来保证这里不被‘朋友’发现。但对人无效，你的隐私权在这里会受到真正的保护。”爱丽丝走出草地，面前就是宽敞的步道。街道十分干净整洁，一尘不染。
    一辆飞行器停在他们面前，司机看起来认识爱丽丝。学院在这里也有不少暗线。
    “但这不是已经被我们发现了吗？”秦楚安理不清这个逻辑。既然他们都知道有这个地方，为什么不取缔掉，这里可是联邦的领地。
    “问题是，这里的人太多了。有不少都是联邦的合法公民。”爱丽丝的手指梳了梳金发，看着窗外的城市。整个空间至少有六十米高，许多大楼都直达天花板上的投影。身在其中的飞行器，就像砂砾一样渺小：“并且，执法者只能依靠‘朋友’的决策去行动，‘朋友’感知不到这里，就不会派遣任务。所以我们的人也只能潜伏在这，为它提供能参考的资料。”
    爱丽丝在二十几年前入学的时候，这个城市就已经存在了。许多年没来，它看起来更为壮大。
    联邦不是不想管，但实际上包括这个城市在内还有许多地方让他们焦头烂额。况且，校长很久没回来学校了。
    校长。想起这次任务的契机，连爱丽丝都有些心悸。能入侵学院下的服务器，抢夺“朋友”的权限，即使是发一条信息，也足够证明来人势力的恐怖。
    而对手，就在这里。不在这个城市，而在更深的地下。
    秦楚安的双手间慢慢凭空出现了一根根机械架，为川乌重新组装他的“腿”。如果这个恩赐用的到位，秦楚安就是他们组的人形自走武器库。爱丽丝活了那么久，还没见过那么逆天的能力。
    突然，他们居住的打楼下响起了震天的锣鼓声。爱丽丝从窗外看去，只见旁边的街道上，张灯结彩，披红挂绿。一条鲜艳的舞龙游走在其中，人们在旁边鼓掌叫好，好不热闹。
    “这是……东国习俗？”秦楚安凑上来，不太确定的问道。
    “东国人，亚裔，是这个城市最多的人。”爱丽丝看着那条丑陋的，手工制作的舞龙，脸上露出一丝不屑：“真是哪里都能见到东国人的影子。哼，把联邦搞得乌烟瘴气。”