暴雨结束后，整个江面上漂浮着一层如轻纱般的雾气。
    两岸萧条，枝叶零落。甘江依旧是壮阔的，只是此刻却显得格外寂寥凄清。天色已经大亮，江水平静的流淌着，数个时辰前的狂风骤雨好似一场离奇的梦境。
    将士们躲在岸边的棚子里升起篝火，围坐在一起，边取暖边炙烤着湿淋淋的衣物。伙夫们如常的建起灶台，将士们默默地擦拭手上的刀、枪。即便他们都看到了船只沉没在江上，他们依然保持了极佳的秩序，平静中透露出一种决然而无畏的力量。兴许是因为，江岸边的那个身影，让他们每个人都多了许多勇气。
    呼出的白雾扩散在眼前，宛如一张蛛网，逐渐消散褪去。朗寅释默默地凝望着朦胧如织的江面，陷入了久久的沉思。他似乎又恢复了曾经的孤寂状态，总是一个人径自思索着。身后的兰溪为这熟悉的场景感到一阵酸涩。
    “王爷，您已经好几天没休息了，喝点热汤去睡一会儿吧。”兰溪端着伙夫做好的简易姜汤，送到朗寅释面前，“身体还没大好，又淋了雨，这样下去会病倒的！” 兰溪劝说着，温婉地关切道。
    “您已经为了大家苦苦坚持了这么久，尽了所有的力气，又怎能再苛求自己呢？”
    “何况，您不是说过，不到最后一刻不能失去信心吗？许是浪花浇灭了火把，船只安然渡江了呢？黑暗中谁也看不清楚，只要有一艘船抵达对岸，咱们就仍然有机会呀！”
    朗寅释没作声，他何尝不是如此希望着，可是，他又深知那只是自己的一厢情愿。他可以等，但假若江面上没有任何船只回来，不仅意味着胡含和蔡庭等人生死难测，还意味着他们只能与中州兵殊死较量，这将是他最不愿看到的。甘江沿线无路可退，五千多寅字军与数万人马的中州军正面交锋，以一敌众，这一战的惨烈可想而知。而他，也极可能从一个将军、一个王爷，沦为天朗权力斗争中的阶下囚。
    明白这一点，朗寅释神情凝重而黯淡，墨玉般的眸子里浮现出忧愁，一种难以言说的滞重感充斥在他心底。
    “兰溪，”半晌，他深吸了一口气，面朝着空旷的江面，仿佛自言自语，又仿佛是诉说一般。“……有时候我觉得，我的人生有一点苦涩。就像漫长的、永无止境的黑夜，像一艘逆流而行的舟楫。无论朝哪一个方向努力，似乎总看不见尽头。不断地在黑暗里摸索着，很多时候也害怕，也感到恐惧，可是只能拼了命地向前走，不给自己任何退缩的理由。”
    “我不知道自己还能坚持多久，可我心中最放不下的，是这个日渐衰落的天朗，是那些不畏艰险，一路走来的将士，是对这个国家仍有期待的百姓。我想将他们从动荡不安与贫穷困苦中解救出来，想还他们一个安宁的生活。可是，也许我个人的力量实在太薄弱了，撑不起这般宏大的构想吧。”
    朗寅释若有所思地细细说道，“千百年前人们生活着，千百年后人们将继续繁衍生息。我的生命，对这浩荡漫长的历史而言，算作什么？不过是史书上一段乏善可陈的文字。我的愿望，又是否理应得到上天的应允而实现呢？可即便明白这些，渺小的我也不想放弃，渺小的我，仍然想要坚持到最后一刻，坚持到希望破灭的最后一瞬间。”朗寅释发自肺腑地说道，她的语气很平淡，却透露出炽热的情怀。
    她说着，抬起头来，望向兰溪。
    “明天一早，假如江面上仍没有回归的船只，剩下的结果，你我都已经明白。中州军很快会赶到。到那时，我会向李思桐送去请降书，希望你能耐心告知将士们，替我征得他们的原谅。”
    “王爷！”听朗寅释说要请降，兰溪一时心急，忍不住唤出了声，“您不能灰心啊！也许您使劲浑身解数，也不能做到尽善尽美，可天底下哪有所谓的完人？您说自己走在黑暗中，可您却为兰溪点亮了心中的光明，您的温暖，照亮了我们这些人的黑夜呀！一直以来，您都是将士们心中的定心石，是天朗无数百姓的骄傲！王爷，我们可以再想办法，一定会有办法的！我们经历了这么多坎坷，怎么能在这个时候放弃呢？”兰溪恨自己没有兰溢泽的口才，无法说出更能安慰王爷的话。
    朗寅释苦笑着，没有解释。他当然已经想过所有办法，没人比他更清楚，选择放弃是多么艰难。
    “我意已决，你不必再相劝了。”
    朗寅释看起来很平静，似乎已然接受这最坏的命运安排。行军多年来，“投降”二字离他很遥远，好像是值得唾弃的词汇，可今日作出这般选择，他却异常的心平气和。
    “我之所以不愿参与朝政，不是不明白站在顶峰、俯瞰众生的快意，而是因为明白，皇权斗争，必然会走向你死我活的境地。自古以来，谋皇权者，几人全其终老？它的残酷，决定了它没有两全其美的结局。”
    “一直以来，我不愿见到至亲的人，为了利益撕破脸面，兵戎相见；我不愿让自己的人生成为皇权斗争的牺牲品，所以总试图避开这个漩涡，如履薄冰、兢兢业业，努力置身于事外……”朗寅释紧紧握住了拳头，深邃的眼眸里如有火焰闪烁，她的胸膛剧烈起伏着，仿佛将这些年来的隐忍握在手中，不让它们逃出去。“可是，我还是无法逃脱！”
    “兰溪，如果这就是我的宿命，如果我注定要输得话，我不希望再出现更多的牺牲，输赢是我和朗康辙之间的事情，就让它成为两个人的事情吧。我希望你能尊重我的选择。”
    兰溪静静地听着，温婉娴雅的脸上既忧愁又动容，她不明白王爷为什么会这么绝望，也并不知道，明天的江面上是否会出现那希望的船帆，可是她却为王爷感到骄傲，为认识这么一个人而感到庆幸。纵使一起赴死，又有什么关系，这一路来，她们姐妹得王爷照顾有加，已是三生有幸。
    翌日，甘江平静羞涩地如将出嫁的新娘，阳光明丽，江面空旷，江水缓缓流淌。午时已至，约定回来的船只仍然毫无踪影。渡江，俨然已经成为了镜花水月。
    岸边的乌鸦叫声，唤醒了朗寅释略有些麻木的知觉，凉澈的天气，刺痛了她的额角，让她彻底明白，他们的的确确是无路可走了。
    “如果胡将军他们有人成功渡江，那么明日一早，必然会有船只归来。如果明日仍没有船只回来，我们该怎么办？”前一晚，一个小将士曾这样问过她。
    朗寅释无法回答这个问题，她甚至无法直视那个将士期盼答案的眼神。她怎么忍心告诉这些跟自己出生入死的将士们，她没有办法再领着她们一统天下了呢？
    “报——！！”正此时，一名传令兵从疾驰而来的马上跃下，气喘吁吁地前来汇报。
    “将军，中州军已于昨晚进入了阻击地带，陆将军带兵死守要塞，战斗数个时辰，伤亡惨重，就快抵挡不住了！”
    “他人现在在哪儿？”朗寅释皱起眉头，沉声问道。
    “陆将军说，拼了命也要守住据点，保证将军安全渡江，所以仍然坚持驻守着！”
    “胡闹！”朗寅释呵斥道，“这种拼命有什么价值？以卵击石，这就是他学会的兵法吗？！传令让陆远立刻回来！”
    “是！”传令兵应声退下，骑马飞奔而去。
    朗寅释抚了抚头疼不已的额头，深吸了口气，转身回了营帐。
    中州兵既已与陆远交战，那他们很快就将抵达江岸。如果快得话，说不定今晚就能把他们拦截在苍山渡口。
    他从随身的行李里取出了自己的黑鳞甲，雕刻着玄鸟纹样的甲片泛着彻骨的寒意，带着内隐的黯淡光芒，那是血气侵染后才有的，透着无需言说的冷冽杀气。
    他已经两年没有穿过这件熟悉的铠甲了，想不到兜兜转转，仍是回到了最初的起点。朗寅释将黑鳞甲的各个部分依次取出，缓缓地为自己套上，照他曾无数次做过的动作那般，将每根皮带都束紧。
    “将军？！”兰溪在一旁看见，赶紧上前来帮忙拾掇着，一边劝阻她。
    “您这是做什么？您的伤势还没痊愈，怎能穿上这生硬的铠甲？您穿上它，只怕更难以行动啊！”兰溪着急道，却不得在朗寅释的要求下，乖乖交出藏在身后的战盔。
    “兰溪，”朗寅释显得泰然自若，朝着她笑道，“我是一个将军，不管战役成败与否，都得以最佳的面貌去面对。何况，我正准备去跟李思桐谈判，就是被俘了，也得有个样子啊！”朗寅释半开玩笑道。
    兰溪闻言一愣，眼眶瞬间红了起来，“这个玩笑一点也不好笑。”她脸色微沉，露出难得的愠色。“您和兰溢泽一样，都让人操碎了心！”她说着，闷头出了帐篷。
    这还是兰溪第一次这般不客气地朝自己说话，可是朗寅释却完全生不起气来，她望着手中的战盔，叹了口气，轻轻抚摸着战盔上那道清晰的划痕。
    ——那还是墨子幽留下的。
    “你也会跟我说一样的话吗，幽儿？”朗寅释出神的问道。
    她摇了摇头，苦笑一声，甩开心底的儿女情长。一抬手，冰冷的战盔遮住了她年轻俊秀的脸庞。
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    谁来告诉我，这章的画风有没有变？
    ……作者君觉得，如果稍微有一点变化的话，是好事情。没有绝望，怎么有希望呢。
    下一章写完，时间线会飞快变化，剧情就会走到正式的最后部分了，希望到时候会好写一点。
    毕竟这几章真的写得很纠结。