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    大太太面如白纸地躺在临窗的大炕上，和风徐徐，有柳絮落在她的被褥上。</p>

    “大嫂，您要节哀。”二太太坐在床头安慰大太太，“逝者已逝！”</p>

    三太太也符合：“是啊，大嫂。你千万要保重！”</p>

    大太太嘴角微翕，泪珠又滚落下来。</p>

    一旁的许妈妈也含着眼泪：“大太太，您从昨天夜里一直哭到现在……可要仔细眼睛。”</p>

    其他人也都纷纷安慰大太太。</p>

    大太太的情绪终于好了些，挣扎着坐起来，和二太太、三太太客气道：“把你们都惊动了！”</p>

    “大嫂这可是说了句见外的话。”二太太笑道，“我们也是元娘的娘家人啊！”</p>

    大太太听着提起元娘，眼神又是一暗。</p>

    三太太正欲说两句话岔过去，有小丫鬟进来禀道：“四姑『奶』『奶』来了。”</p>

    二太太就笑道：“我说怎么还没有来……让人去给她报了信的。”</p>

    话音未落，四娘穿着一身月华『色』的褙子走了进来。</p>

    她未语先垂泪：“大姐怎么就这么去了呢？丢下了侯爷和谆哥，这以后的日子可怎么过啊！”说着，拿了帕子拭泪。</p>

    三太太就笑道：“我们刚把大嫂劝好，这又要来劝你了。”</p>

    四娘听了，就收了泪，和大家见礼。</p>

    二太太就道：“既然人都来齐了，大家去给太夫人问个安吧？”</p>

    大太太点头，道：“我精神不济，就不陪你们去了。”</p>

    二太太和三太太又说了些让大太太宽心之类的话，然后叫了引客的媳『妇』子进来，去了太夫人处。</p>

    太夫人听说是元娘娘家的人来了，亲自迎了出来。</p>

    大家给太夫人行了礼，太夫人就睃了十一娘一眼。</p>

    看见她眼睛、鼻头红红的，神『色』间也略见郁『色』，这才微微点了点头。</p>

    进了屋，大家这才发现太夫人这边还有四位女客。</p>

    十一娘认识其中的两位——忠勤伯府的甘夫人和威北侯府林夫人。</p>

    那林夫人正和身边的一位四十来岁的美『妇』说话：“……听见云板敲了四下，知道这边出了事，立刻就差了人来问。这才知道侯爷夫人没了！”说着，拿出帕子擦了擦眼角。</p>

    那美『妇』就叹了一口气：“只可怜了孩子少了照顾。”</p>

    “谁说不是！”林夫人应合着，看见是罗府的人进来，就笑着收了音，端起茶来啜了一口。</p>

    太夫人给她们引荐众人。</p>

    那和林夫人说话的美『妇』竟然是陈阁老的夫人。</p>

    陈阁老现在是大周的首辅，没想到，陈夫人这么年轻……她微微有些惊讶。</p>

    另一位面生的『妇』人是姜柏的夫人。</p>

    十一娘不由仔细打量她。</p>

    三十五、六岁的年纪，相貌很平常，可举止温柔，笑容亲切，让人一看就心生好感。</p>

    而三夫人知道那美『妇』是陈夫人后就有些不自然起来，陈夫人却落落大方地和三太太行了个礼。</p>

    十一娘开始还以为这是胜利者的宽容，仔细观察了一下，这才发现，这位陈夫人却是事事处处都既不在人前，也不落人后，守着中庸之道的人。而姜夫人却有些不同，什么事情都把自己摆在最后。加之甘夫人一向不出风头，那林夫人就成了那个领头的人。十一娘就听着这位林夫人说话了。</p>

    好在林夫人说话也不粗俗，又有二太太时不时的符合一下，也算得上气氛融融了。</p>

    过了大约半柱香的功夫人，二夫人来了。</p>

    她拿了钦天监阴阳司择好的日子来给太夫人过目：“……您看看。还可以不？”</p>

    太夫人却没有接，道：“你做主就行了。”</p>

    二夫人听着就将那帖子重新放到了衣袖里，道：“原没有想到客人这样多，只怕外花厅那边要用屏风隔出来摆流水席。想借您库里的那三架黑漆云母石的屏风用一用。”</p>

    太夫人就叫了魏紫来：“去把黑漆云母石的屏风给二夫人。”</p>

    魏紫应“是”，二夫人和众人客气了一番，然后带着魏紫去取那屏风。</p>

    十一娘不由暗暗吃惊。</p>

    没想到，元娘的丧礼是由二夫人主持的。她以为会是三夫人……</p>

    念头闪过，她就听见林夫人叹了口气：“这样能干的一个，可惜……”</p>

    可惜没能成为永平侯府的女主人？</p>

    十一娘在心里暗忖着，就看见太夫人望了自己一眼。</p>

    有陈夫人在，三太太到底是不自在，二太太虽然没有走的意思，可三太太站起来说要去看看大太太，二太太不好多坐，只好起身向太夫人告辞。</p>

    太夫人那边正好又有几位尚书夫人来了，见留她们不住，就亲自送她们到了院门口。</p>

    十一娘就和七娘附耳说了几句，七娘目光微转，和正与太夫人道别的二太太低声说了两句，二太太目光微闪，略略颌首，就笑着问太夫人：“不知道二夫人在哪里起坐，我想问问大姑『奶』『奶』停几天灵？哪天发丧？我们回去说与大伯听，也好让他放心。”</p>

    太夫人看了十一娘一眼，笑道：“就在点春堂旁的花厅，二太太可能不知道，但几位小姐是知道去处的。”</p>

    二太太听了，和太夫人客气了几句，就去了点春堂旁的花厅。</p>

    一溜的媳『妇』子都站在檐下等着回事。</p>

    看见二太太，忙去禀了二夫人。</p>

    二夫人由丫鬟媳『妇』子簇拥着迎了过来：“亲家太太可是稀客，快到屋里奉茶。”</p>

    大家见了礼，二太太就把来意说了。</p>

    二夫人立刻道：“择了停灵五七三十五日，三日后开丧送讣闻。由护国寺的高僧念大悲忏，白云观的高道打醮。五月初六辰正发丧，未正下葬。”</p>

    二太太就笑道：“我回去也好说与大老爷说。”</p>

    两人寒暄了几句，二太太就向二夫人告辞：“……还要去看看大嫂，您这边也忙着！”</p>

    二夫人客气了几句，然后送二太太到了夹道才回去。</p>

    一路上，七娘不住地和十一娘低语：“大姐家里真漂亮。我上次来给大姐请安的时候，正下大雪，后花园没来成！”</p>

    十一娘却想着自己的心思。</p>

    刚才和七娘低语，她就感觉到太夫人在看自己，后来七娘向二太太进言，太夫人眼底就闪过一丝不愉。</p>

    太夫人为什么不愉呢？</p>

    是因为问了七娘葬礼的安排，太夫人认为罗家做为娘家人太失礼了呢？还是太夫人不喜欢自己这样绕着弯子行事的作派呢？</p>

    她就想到二夫人、三夫人和五夫人……</p>

    很显然，沉默的二夫人和活泼的五夫人都很讨太夫人的喜欢，而伶牙俐齿的三夫人太夫人却不大喜欢……是因为嫡庶之别呢？还是仅仅是个人喜好呢？</p>

    还有二夫人，见礼的时候她盯着自己看了半天……加上之前谆哥的话，是不是可以理解，徐府的人都知道了元娘想自己成为徐令宜继室的事呢？</p>

    这样一来，自己到徐府来却有尴尬……</p>

    胡思『乱』想着，她们很快回了丽景轩。</p>

    大太太正拥被而坐，由许妈妈服侍着吃粥。</p>

    看见大家回来了，许妈妈忙解释道：“大太太从昨天晚上到现在才吃了这碗粥——太夫人特意嘱咐厨房用黄梁米小火慢慢熬得。大家也尝尝吧！”</p>

    谁又好意思吃徐家特意为大太太开的小灶，纷纷婉拒了。</p>

    二太太就把徐家对葬礼的安排告诉了大太太。</p>

    大太太听着道：“既然是钦天监阴阳司择的日子，那就这样吧！”好像还有所不满似的。</p>

    请了钦天监择日子，和尚、道士做三十五天水陆道场……这样还不满意？或者，这只是个借口？</p>

    十一娘不由暗暗思忖着。</p>

    晚上，他们回到家中，大老爷忙出来问情况。</p>

    大太太就按照二太太的话把什么时候发丧，什么时候下葬说了。又想起还在考场参加考试的罗振兴，她不由双手合十喃喃祈褥：“元娘，你在天之灵一定要保佑你弟弟高中，还有你妹夫……”</p>

    大老爷听着沉默了半晌，才黯然地道：“你也累了，早点歇了吧！这几日还有得忙。”</p>

    大家应声，各自散了。</p>

    第早一起来，大太太怏怏的，感觉不太舒服，以为是这几天伤心气郁于心，吃了一粒柏子仁丸，略好了些了，也没有在意。过了晌午派了吴孝全去考场接罗振兴，两人到了酉初才回来。</p>

    大太太拉着儿子上下打量：“……可瘦了不少。”</p>

    罗振兴笑道：“我在里面吃的好睡得好，没有瘦。”又问来迎他的罗振声，“你什么时候来的？”</p>

    罗振声忙上前答话：“昨天刚来！”</p>

    罗振兴这才发现大家都穿着白『色』的衣裳，自己妻子头上还戴了两朵小白花。</p>

    “这……”</p>

    大太太抽泣起来：“你大姐，她，她……”</p>

    罗振兴的表情从喜悦愕然：“怎么会这样……”眼角已有了泪光，“我要去看看大姐！”</p>

    他抬脚就要去荷花里。</p>

    大太太心痛女儿，也心痛儿子。拦着罗振兴：“这都什么时辰了？你明天一早再去也不迟！”</p>

    罗振兴却不依，叫了小厮套车，回房去换了件素『色』的衣裳。</p>

    大太太只得让罗振声陪着罗振兴一起去。</p>

    两兄弟很晚才回来，刚躺下，有人叩门。</p>

    值夜的提着灯笼问是谁，没想到来人是钱明。</p>

    罗振兴让人开了门，钱明就嗔怪他：“大姐去了，你怎么不跟我说一声。要不是我有同窗的父辈去给大姐吊丧，我还不知道这件事呢！”</p>

    “今天太晚了。”罗振兴迎了钱明进来，“准备明天通知你的。”又见钱明一身『露』水，道：“今天你就睡这里吧？明天我们一起去徐府。”</p>

    钱明应了，眼里不禁闪过喜悦之『色』。</p>

    罗振兴此刻不由怀疑，自己撮合了五娘和钱明，不知道是对还是错？</p>

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