</p>

    外面的车马早就备齐了，小厮打着灯笼扶着罗振兴上了车，直到看不见了，大太太还站在那里张望。</p>

    “回去吧！”大老爷看着笑道，“还有几天功夫呢！”</p>

    大周科举，三场连考，要到二十一号罗振兴才考完。</p>

    大太太点头，随大老爷回了屋，路上还在叨念着：“也不知道钱公子身边有没有人照顾。”</p>

    “你就不要『操』这么多心了！”大老爷道，“这种事也讲究谋事在人，成事在天的。要不然，怎么有那么多鸿学才子曾经落第。”</p>

    大太太听着也有道理，不再唠叨。只是吃完早饭后，就开始念经。大『奶』『奶』也很是不安，跟着大太太一起念。</p>

    满屋的人都静气屏声，蹑手蹑脚。</p>

    到了吃午饭的时候，四爷罗振声来了。</p>

    大老爷听着脸就冷了三分，待罗振声进来，他手里的筷子就丢在了他的脸上：“……你总算知道来了。你大哥今日下场，你知道不知道？”</p>

    十六岁的罗振声正处于发育期，个子高高的，白皙消瘦，像站不直似的总含着胸，给人感觉有些畏首畏尾的。</p>

    看见父亲发怒，他立刻吓得脸『色』苍白，呆呆地站在那里，不知道该如何是好。</p>

    大太太就朝着一旁的许妈妈使了一个眼『色』，然后笑着起身劝道：“好了，好了。孩子没出过远门，晚来几天也是常事。今天是兴哥的好日子，你就别发脾气了，小心触了……”霉头两个字就咽了下去，改口道“不妥当。”</p>

    大老爷就瞪了罗振声一眼，大太太忙吩咐一旁的吴孝全——罗振声是他去通州接回来的：“四爷赶路也累了，下去吃午饭吧！”</p>

    罗振声忙给大老爷和大太太行礼，由吴孝全带着退了下去。</p>

    那边五娘听到消息已派了丫鬟紫薇来迎：“四爷，您可来了！”</p>

    罗振声却急急拉了紫薇的手：“紫薇姐姐，你快去跟五姐说一声，地锦病了。”</p>

    紫薇一怔，又看着罗振声满头大汗，应了一声，匆匆去了五娘那里。</p>

    地锦比罗振声大两岁，从小就在他身边服侍，对他忠心耿耿，是三姨娘和五娘最信任的人，现在听说她病了，五娘也很急，忙趿鞋下炕：“四爷住哪里？”</p>

    “住正院的东厢房！”紫薇迟疑道。</p>

    五娘的动作就慢了下来。想了想，道：“你去看看地锦是哪里不舒服，我这里还有些百合固金丸、枳实寻滞丸、五苓丸……”</p>

    紫薇应着去看地锦。</p>

    地锦脸『色』苍白，人怏怏的：“都是我不好，耽搁了四爷的行程。我没什么事，你跟五小姐说一声，就是晕船。”</p>

    紫薇见她只是精神不好，安慰了几句，回了五娘。</p>

    五娘还是有些不放心，让紫薇带了些百合固金丸去。</p>

    她们这样进进出出，十一娘那里也得了消息，派了琥珀去问候了一声，回来道：“地锦姐姐也晕船。”</p>

    十一娘就让琥珀送了一包龙井去：“喝点清淡的茶，人感觉舒服些。”</p>

    地锦谢了十一娘的好意，琥珀就坐在那里和她闲聊了半天，期间有小丫鬟送了面汤进来，地锦闻一口都觉得难受，又晕晕地要睡，琥珀见着就告辞了。回去告诉十一娘：“……家里出了事，五姨娘一开始常常哭。后来吴孝全家的常去开导五姨娘。地锦他们来的时候，五姨娘好多了，开始跟着慈安寺的师傅吃长斋了。”</p>

    十一娘不由眼神一暗。</p>

    五姨娘还不到三十岁呢！</p>

    琥珀知道十一娘担心生母，可担心有什么用，除非是能嫁了……</p>

    心念一转，自己到吓了一跳，遂逃也似地转移了话题：“小姐，四爷去大老爷那里回话了。也不知道大老爷会怎样处置四爷？”</p>

    “事已至此，不过是训戒两句罢了。”十一娘打起精神来应付了几句，然后让人拿了针线来做。</p>

    琥珀见状不再说什么，端了小杌子在十一娘身边坐下，帮着给五娘做出嫁的鞋袜——大『奶』『奶』拿了单子来，让十一娘屋里的人照着单子做针线。</p>

    大老爷果如十一娘所说，把罗振声大骂一顿后，气消了不少，又看着他一副畏畏缩缩的样子，长叹一口气，让他退了下去。</p>

    他就去看五娘。</p>

    五娘少不得把他说一顿：“……你留了人在通州照顾地锦，自己带人赶来不就成了，偏偏要拖上这些日子。父亲只是丢了你一筷子，已是轻的了。”</p>

    罗振声唯唯诺诺地笑。</p>

    五娘看着摇头，只好笑道：“你哪天才能让人不『操』心啊！”又问，“三姨娘可好！”</p>

    罗振声笑道：“你们走后没多久受了点风寒，我到杭州府请了大夫来给姨娘看病，还用了上好的人参、燕窝，姨娘的病很快就好了。”</p>

    五娘听了不由瞪眼：“你怎么能到杭州府给姨娘请人看病，余杭就没有大夫了吗？还用上好的人参、燕窝，是从库里拿的，还是在外面买的？要是从库里拿，你来之前还上了没有？”</p>

    罗振声听姐姐这么说不免有些失望，低声道：“你怎么和姨娘说一样的话……”</p>

    五娘就轻轻拍了一下桌子：“那些人参燕窝从什么地方来的？”</p>

    罗振声吓了一跳，忙道：“从库里拿的。不过，姨娘都给我补上了。”</p>

    五娘这才松了口气。然后脸上飞起霞『色』：“你好好的，别惹事。要是你姐夫这次高中了，我让他带你去任上，做个师爷之类的……你也不用这样拘谨了。”</p>

    罗振声听着愕然：“什么姐夫？四姐夫吗？他要请师爷也只会请三哥，怎么会轮到我？”</p>

    紫薇在一旁掩嘴而笑：“是我们家小姐！我们家小姐前几天刚刚订了亲，姑爷是大爷在国子监的同窗，今天也参加会试。”</p>

    罗振声听着精神一震：“真的，真的！这可是天大的好事！”</p>

    五娘笑着没有做声。</p>

    姐弟俩正高兴着，有罗振声那边的小丫鬟进来道：“四爷，地锦姐姐刚才又吐了。”</p>

    罗振声听着脸上立刻『露』出惊慌的表情，匆匆和姐姐说了一句“等会再来看你”，就随着那小丫鬟去了。</p>

    五娘看着不由皱眉：“这个地锦，什么时候这样娇嫩了！”</p>

    正说着，紫薇进来道：“小姐，永平侯府的人又来请大太太了。”</p>

    五娘不由微怔，喃喃地道：“难道是拖不得了……”</p>

    大太太脚步匆匆地跟着嫣红去了元娘的住处。一进门，吓了一跳。</p>

    屋子里鸦雀无声地立满了人，三夫人、五夫人还有文姨娘和那个新进门的乔姨娘都在，个个拿着帕子在擦眼角。</p>

    大太太看着心里“咯噔”一下。</p>

    正要开口问，太夫人身边的魏紫已神『色』肃然地迎了过来：“大太太，请您跟我来。”说着，转身就朝内室去。</p>

    大太太只好跟了进去。</p>

    就看见太夫人正坐在床边的锦杌上垂泪，身边还立了个胸前背后有葵花花纹的圆领衫的内侍。</p>

    看见大太太走了进来，那内侍的眼中就有了同情之『色』。</p>

    大太太已有几分明白，两腿一软，竟然迈不开步子。</p>

    一旁的许妈妈眼明手快地扶住了大太太。</p>

    听到动静的太夫人站了起来，一面轻轻擦了擦眼角，一边轻声地道：“亲家太太，你这边坐吧！”声音里已有了哽咽。</p>

    大太太只觉得自己浑身发虚，由许妈妈扶着，跌跌撞撞地到了元娘的床前：“元娘，元娘……”</p>

    元娘面如素稿，唇『色』青灰，一动不动地躺在那里，连胸口的起伏都感觉不到。</p>

    大太太不由握了女儿的手，刚喊了一声“元娘”，元娘眼睑微动，睁开了眼睛。</p>

    那是一双没有焦点的眸子，目光焕散，没有生气。</p>

    “娘！”她轻轻地喊了一声。</p>

    大太太眼泪已如雨般落下来：“是，是我。”</p>

    元娘嘴角就扯了扯，想笑，却没有笑出来。</p>

    “我死了以后，谆哥就交给我妹妹十一娘。”她锵铿地说出这句话，人就开始大口地喘气。</p>

    这是女儿在交待遗言……</p>

    大太太忍不住哭起来，却还要大声地道：“我知道了，我知道了！”</p>

    一时间，屋里屋外一片低低的抽泣声。</p>

    元娘就吃力地喊了一声“绿萼”。</p>

    绿萼含着眼泪应了声“是”，然后从元娘的枕头下面『摸』出一个雕红漆的匣子。</p>

    “给贵人。”元娘声若蚊蚋，“请贵人帮我交给皇后娘娘。”</p>

    绿萼恭敬地递了过去。</p>

    那内侍躬身应“是”，屋里立刻安静下来，依然可以听到有人倒吸冷气的余音。内侍就恭敬地笑道：“夫人放心，奴家一定带到。”</p>

    “是我给皇后娘娘的奏折，”元娘嘴角微翘，“请皇后娘娘体恤我爱儿的慈母心肠。”</p>

    “放心，放心。”太夫人啜泣起来，“这件事，我为你做主。”</p>

    元娘整个人就松懈下来：“娘，我想见见谆哥！”</p>

    太夫人听了忙吩咐人去抱谆哥。</p>

    不一会，『乳』娘就抱了谆哥来。</p>

    谆哥睁着大大的眼睛，目光慌张，看见母亲，就要扑过去。</p>

    『乳』娘不敢放手，谆哥挣扎着：“娘，娘……”</p>

    元娘抬手，半空中又落下。</p>

    太夫人低泣：“让他去……”</p>

    『乳』娘这才敢把谆哥放在地上。</p>

    谆哥立刻朝母亲小跑过去。</p>

    “娘，娘……”他熟练地爬上母亲的床，“您不睡觉了吗？”</p>

    元娘笑：“我要睡觉。不过，我睡觉的时候，你要听你十一姨的话。”语气轻的像羽『毛』般。</p>

    “十一姨是谁？”谆哥很是不解，歪着头望着母亲，“我为什么要听她的话？我听娘的话不好吗？”</p>

    大太太忍不住，大哭起来。</p>

    |  |</p>