小茶房里，两个素衣孝服的少女对着一桌杏花坊点心静坐无言。
    今天，是李二姐的头七。
    但碧珠和翠榴居然没有可以祭拜她的地方。
    翠榴不忍心直面李二姐的审判过程，等去官府旁观的家丁跑回来汇报时，大惊失色的翠榴慌忙派人去收葬李二姐的尸体。
    太迟了，受到惊吓的京兆尹勃然大怒，已当场令人将李二姐的尸体拖到城外乱葬坟。
    乱葬坟处，白骨搭叠着陈骨，新魂在风中悲号，红眼睛的野狗衔着一截手臂漫山疯跑，翠榴踩在焦臭的泥土上，哭泣逡巡，寻不到二小姐的一片衣角。
    荒凉腐烂的乱葬坟不该是李二姐的归处，她的“两个家”，则是她们极力摆脱的刀山剑林，这偌大京城，生于斯长于斯的京城，没有一枚瓦片真正属于她。
    翠榴走走停停，最后来到她与二小姐最后一次相见的茶房。茶房里似乎还回响着李二姐充满希望的，单薄而倔强的声音：“……好，等我的茶摊开张了，还请姑娘和翠榴捧场，到时让我来请客。”
    她们永远等不到那一天了。
    碧珠抱着杏花坊的点心寻来，她包下茶房，驱走其他客人，摆上点心香炉，算作与李二姐的一场祭祀。
    全京城只有她们在缅怀，缅怀一个杀害丈夫，死不知罪的歹毒妇人。
    李二姐死前的诅咒着实吓到了当时的围观者，她的死原该是一阵刑场边的欢呼，一场茶余饭后的闲话，结果，谁想，不料，这个毒妇，果然是毒妇，她居然用血烙下极狠毒的咒语，咒他们转世为女！
    没有人敢再提李二姐了，怕把这个名字说出口，会让亡魂听见，半夜找上门来！
    找上门来倒不怕，据说京城道观里有神秘的道士，法力极高，大不了去拜拜神，舍几枚香火钱，他们怕的是道士驱得散世间鬼，管不了阴间事，真的冤枉地投作女胎。
    呵，原来大家都清楚，做女人，苦！
    但是谁也不愿意改变这一事实，女人从小关在牢笼里，早已认为一切委屈是应该的，少数不认命的姑娘，像李二姐，她们根本改变不了自己的命运，以至于越清醒，活得越痛苦。
    男人们，从中获得了利益——妻子，天然的奴仆，怎么肯把到口的肥肉吐出来？不但不肯吐，还嫌肉不够香，不如三百年前得来的容易，吃起来痛快！
    于是新制旧制，两派官员，在这一点上是相同的，都希望，律法对女人的保护，稍稍松那么一点，理由倒也光明正大——战乱损耗人力，需要女人们多生孩子延续生机。
    繁衍子孙和剥削女人之间究竟是怎么个关系道理，他们就和冯柔讲不清楚了，也不想讲清楚，一味拿冯柔未婚未嫁来作攻击，要不是皇上的几声清咳，大约在雍国最高贵的地方要响起有关下三路的荤话了。
    无论大家怎么同声同气，大讲“道理”“传统”，“祖宗的规矩”，皇上支持冯柔，所有弹劾一律压下，而朝廷上有一个掌实权的女臣当例子，他们怎么也不好彻底打消女人们暗中滋生的野心与希望，令她们回家安静呆着。
    总不能蒙上她们的眼，或者硬说做官的、念书写作处理政事的冯柔其实是男人吧。
    过了几天，青州传来的急报打破了僵局。
    青州蝗灾，灾民多达数十万，饿殍遍野，损失惨重。
    京城百官们来不及忧国忧民，先是一阵狂喜，纷纷上奏称蝗灾是牝鸡司晨，苍天震怒的征兆。
    皇上的反应很干脆：“难道朕只有冯爱卿一位臣子在做事了吗？懈怠政事，触怒苍天，人人有责。”带头写了罪己诏，然后挨个收官员的告罪状，拿去祭天，一个也逃不了。
    有了灾民就得有赈灾，皇上风驰电掣下达救济命令，奈何连年外敌入侵，战争几乎把国库消耗一空，户部司库一时竟拨发不下一批粮。
    皇上大怒，把户部吏部，连同礼部等等一批平时爱闹腾的官员，罚的罚，捋的捋，几道诏令下去，朝堂顿时安静，人人低头做事，想法子聚集粮款，安抚灾民，谁也不敢在此时叫嚣更改新制。
    冯柔终于能离开皇宫，回到府邸便闭门谢客，沐扶苍几次登门皆被婢女婉拒。
    其实这会敢亲自探望冯柔的，只有沐扶苍罢了。
    女子科考，就是在这谣言四起，乌云压城的情况下举行。
    曾经象征着姑娘家荣光的女子科举，变成了煮过的毒药，不但喝下去有毒，摸一下都嫌烫手，以前把中举后朝廷发的封赏当嫁妆，风风光光说媒拜堂的女子们，小心地藏起那时的荣耀与桌上的笔墨，恨不得让夫家忘了自己的才华，只记得她是一个主持家务的贤妻良母。
    一身胭脂红裙的沐扶苍挽着盛放文具的木盒跨下马车，朝官府设定的考点走去。
    阳光晒得浑身发热，沐扶苍慢慢走着，两旁的路人朝她指指点点，男人们发出讥笑的声音，女人们则是惊愕，因为沐扶苍根本是在断送自己的婚事。在一片惊愕中，另有些迷茫伤心的眼神，那是曾在布庄做过工或是本有活计，却被迫回家的女子，她们困惑中夹带着恼怒，却无力也无胆陪同沐扶苍一起走进考场，只是小心地看着她走远。
    沐扶苍行在大道上，各怀心思议论纷纷的人们都离她很远很远，她只是认真地走着自己的路，塞满经文的脑海里，滑过了一片模糊的场景——她在细雨里，脊背挺直，手拎竹篮，只身在都城清晨初见喧哗的街道上行走。
    两世重合，伶仃依稀，沐扶苍似乎没有能改变自己的境遇。
    不一样，沐扶苍等待侍卫打开木盒检查时，眯起眼睛望了望天空，很蓝，那时的天气不如今。
    考点由一间间小房子搭成，原本该由侍卫分配她一间，结果进去后，侍卫要沐扶苍随便挑选。
    因为整场科举，只有沐扶苍一人参加。
    打开据说是皇上亲自拟题的试卷，沐扶苍会心一笑，在似曾相识、千篇一律的帖经，经义中，夹带着清奇的策论题目：“周礼言农政最详，商贾在末，农者供养生机，商者贯通四海，何以联合农商，使天下之民，聚天下自货，交易而退，各得其所义。”
    也许，全雍国，无论男女，没有人的回答能比沐扶苍更出色。
    沐扶苍提起笔，写出的不是辛苦背诵的经文，而是三年来，她卖出的每一件货，走过的每一步路，闯过的每一道险关。
    京城的勾心斗角，末云城的火中取栗，衮州的商行扩展，西北的通行商路，不可明言的老庙与狄族……不知不觉间，沐扶苍已经经历了很多，每一件都远胜于梁府的内宅争端。
    沐扶苍收起笔，交上试卷，突然展颜一笑：“只有我一人啊……我岂不是要连中三元？惭愧，惭愧，承让，承让！”
    “皇上，此次科举只有沐扶苍一人参加，这……”内监托着金盘，上面孤零零地放着一卷试卷。最后一场笔试了，假如皇帝点头，沐扶苍就得以觐见天颜，在没有对手——真正意义上的没有对手的情况下，只要她发挥正常，肯定是头名，这岂不是成了史上最容易的状元？
    京城略有关注政事的人，都知道了本次女子科举居然真的有个少女敢冒天下大不韪参加，但是他们听到那人是沐家姑娘时，又有一种奇异的不屑：“难怪，原来是她，果然是她！”
    ……又是一次名扬京城啊！
    该知道的都知道了，朝廷和皇宫内也没有甚可避讳的了，看见试卷的人都晓得这是沐扶苍写的，过和不过全在皇上一念之间。
    “拿来，她敢参加，只要有能力，朕便敢给她名誉。”
    内监跟随皇上多年，闻言便心知皇上已相中了沐扶苍，一边恭敬展开试卷，一边暗想：“莫非朝中又要多了一个‘冯女史’？”
    皇上浏览文章后果然笑道：“内容深得朕心，字迹亦美，可惜文采不显，不似冯女史。”拿起御笔朱批，又道：“将来需得使她进翰林院，把文笔教养起来。”
    内监端着试卷折返，预备着通知吏部皇上旨意。出了两道宫门，看见太子匆匆向崇明殿走去，连忙拦下他：“老奴拜见太子，太子殿下，圣上刚刚处理完公文，回寝宫了。”不是重要的事，你明天来吧。
    太子微微一点头，算作还礼，内监毕齐是皇上身边有分量的大太监，他不好轻慢：“好，我这便去寝宫找父皇。”不能等，他已从礼部得知沐扶苍文章甚佳，明天开榜，圣旨一下，向天下宣布沐扶苍为会元时，一切都迟了。
    毕齐阻拦不住，叹息不已，果然，等他返回皇上寝宫的路上，看见太子郁郁不快地离开宫门。
    三天之后，礼部放榜，在一片红纸上，清清楚楚地写了三个大字：沐扶苍。
    唯她一人，只她一人。