郝大仁斜靠在巧匠特制的宽大圈椅上闭目养神，只是放在肚皮上，那急捻玉珠的手泄露了他此时心情并不平静。
    “城主大人，现在已过戌时，将近亥时了，桌上的菜羹都凉了，沐姑娘还没有到，她会不会……”
    郝大仁伸出一指，左右一摇，止住侍卫的问话：“菜凉了，端下去重做。莫多问，就当是宴请寻常客人。”
    侍卫诺诺退下，督促着几个仅存的，魂不守舍的侍女撤走菜盘。他看着白玉琢成的杯盘中清一色素菜素酒，忍不住暗暗抱怨道：“寻常客人？沐家这姑娘，算哪门子寻常客人！”
    墙角漏壶水声点点，壶中漏箭随着光阴流逝，缓缓上升至亥时刻度，郝大仁睁开眼，重重吐出口浊气，自觉半生以来，除了向李家求亲那日，再没有过其他女人让他如此焦急过。
    难道真的不准备赴约了……郝大仁睁开精光隐隐的细眼，手中蝙蝠纹青玉珠越转越快，他也在怀疑着，毕竟沐扶苍一次又一次地证明了自己绝非庸脂俗粉，该有的城府与狠辣，一样也不缺，以她的出众才智，完全可能做出暂时回避他的举动。
    可恨啊，可恨沐扶苍一个豆蔻少女，竟压得一群仆役护卫、武功好手服服帖帖，而他经此一劫，手头力量骤减，在家族支援到来前，若以硬碰硬，竟奈何不了一个小小的富商女！
    郝大仁把玉珠往地上一摔，玉珠骨碌碌地迸溅四散，声音不绝，让凌乱的房间更添一份狼狈。
    他把眼光从玉珠上挪开，抬起眼皮，怔怔地注视着墙上扯去一半的残画，突然怒火炽起，将面前桌几一脚踹翻！
    郝大仁平时素来自持城府深沉大智若愚，当为第一流的人物，此时却疯癫般锤、砸、打、踹，不能自控，和乡间小路上赌输了谷子的泥腿子别无二致。
    失势的日子，不好过啊！
    “大人！”侍卫紧张且兴奋地一路快跑前来报信，迈进房间，当头撞见郝大仁的反常举动，不由一缩脖子，犹豫道：“城主，大人？沐，沐姑娘到了。”
    郝大仁重重地喘几口粗气，腆起肚皮，伸手正正衣冠，又是一副风轻云淡威严内敛的好样子。
    “我这就去见客。酒，都准备好了？”
    “都备齐了，上桌前，小人会再检查一遍，您放心。”
    “嗯，去告诉他们，脸上都给我藏好了，她可不是院子里的妓，家里的妾，好糊弄，事成前一点痕迹都不许露出。”
    侍卫连连应声，心里冷嘲道：“谁敢把她当个妓子，当个床上的婆娘？分明京城来的母大虫，说不得要吃人的！”
    城主府剩余的侍卫们皆按沐扶苍要求站在城墙上充样子过的，他们清清楚楚地看完整沐扶苍是如何孤身应对来犯狄军，诈退乌停，较起只会咆哮的郝大仁，拔腿就逃的程万里，她才配英雄豪杰之称。更添沐家家丁威猛，伙计胆大，就是相貌寻常的小丫鬟也别有气魄，当着城主的面不敢说，一个个心里早对沐家生出敬畏。
    敬畏混合着劫后余生的乏累，添上“宴请”带来的兴奋，又偏要强行按捺住情绪，侍卫们大都神情古怪，举止生硬。
    碧珠跟在沐扶苍身后，昂首阔步向前迈，嘴里念叨着：“乌停不是早没影儿了吗，他们这是做什么？活似死了自家独生子。”
    沐扶苍含笑低声道：“待会不管发生什么，你都不要慌乱，不要叫出声，学他们僵住脸也行。”
    城主府甚大，加上地处偏远不顾忌讳，搭建任性，比沐扶苍在京城的院子还显得阔气些。沐扶苍和碧珠足下不停，闲聊完又欣赏左右景色，直到碧珠开始疑心下人在带她们兜圈子时，这才堪堪到了宴客大堂。
    到了大堂，足足等了三刻时光，郝大仁方前呼后拥，姗姗来迟。
    原是奖赏有功之人的犒劳宴，加上白日里才了结兵灾，人困马乏，事端纷扰，沐扶苍迟到些本算情有可原，郝大仁与她互相行过礼，却拢起手，慢条斯理道：“沐姑娘来迟了，当罚。”
    旁边早有一个颤巍巍的惨白侍女用小银盘托着三杯酒，递到沐扶苍面前。
    碧珠微感惊异，抬头扫了郝大仁一眼，看他拿捏架子的样子和梁鸣扬这等官老爷分毫不差，暗道：“呦，莫非几个时辰前那个央求小姐出主意救城和抖着给侍卫扶出来的‘郝大仁’是他同胞兄弟不成？刚靠着小姐捡回一条命，这就开始抖威风劲压人了！”
    沐扶苍闻见酒杯中传出浓浓酒香，推辞道：“重孝在身，不能饮酒，扶苍以茶相代，谢过城主好意了。”
    “哦——”郝大仁拖长声音：“沐姑娘成日四处奔波，想不到是戴孝之人。去，吩咐后厨准备素酒。沐姑娘，先用茶吧。”
    郝大仁状若无心，斜靠在椅子把手上，一边品茶一边与沐扶苍讲话：“令尊令堂何时过世？哦，去年，却是新孝，节哀，节哀。”
    “家中长辈放心你一人来衮州……女户？原来如此，一个姑娘，身后无人撑腰，不容易啊。”
    ……
    碧珠听得憋气，低头把面果子用指尖掐爆了出火。沐扶苍则随着郝大仁问话，或浅笑或叹息，好像没听出郝大仁话里话外打压之意。
    郝大仁身坐主位，远远看见对面侍女捧着酒壶行来，直起身，对沐扶苍和蔼道：“沐姑娘以后便无此等烦恼了，有我郝家在，不敢说横行衮州，但绝无人敢再为难你。”
    碧珠又是一阵惊异抬头，她不信郝大仁会好心好意，怜惜弱小，而这打一棒槌给一甜枣的做法确似是想招徕沐扶苍。她瞪大眼睛要看郝大仁究竟目的何在。
    却听郝大仁道：“沐姑娘虽有诸多惊世骇俗之举，但我郝家却是族风宽厚，甚能容人，加之鸣钟食鼎,积代衣缨，不是一般人家能比。”
    郝大仁突然话题一转，从贬低沐扶苍到夸耀郝家身价，碧珠明白了郝大仁是在指望着小姐嫁进郝家，把头一低，眼角一弯，才要偷笑郝大仁异想天开，忽地凝住了表情——不错，郝家堪称地方一霸，衮州豪族，虽然赶不上京城贺府等等大员家世高贵，但若肯舍得一个周正些的家族子弟，娶沐扶苍为正妻，那就是沐扶苍结结实实高攀了！难怪郝大仁说话阴阳怪气！
    郝大仁明示暗示郝家不会过于苛责女子品行，嫁进郝家，既有了庇护，也不会失去自由，如果相公再争气些，不，只要沐扶苍一直要强敢拼，定能把相公提携上去，自己起码得个敕命夫人。
    可是，有哪里不对啊，大大的不对。碧珠摸摸胸口，觉得一口气堵得慌。
    沐扶苍闻言，端着茶杯起身敬郝大仁：“郝城主果然有气魄，扶苍正有一事欲与城主大人合作，只不知如何开口，现得此承诺，我便可放心一说了。”
    碧珠压下心事，侧耳倾听小姐的应对，却有一阵细弱“哒哒”声传来。她视线左右一扫，发现端素酒而来的侍女表情惊慌，身上一阵阵的颤抖，引得酒壶与托盘碰撞做响。
    灭城危险才过，难免有侍女惊恐未定，碧珠才要拨开眼神，余光中忽见久立身侧的侍卫快步上前，接过酒壶，并对侍女露出一个极凶狠的眼神，示意她马上离开。
    侍女固然表现不佳，但小姐一个未婚女子，又是在宴席中，如何由得一个大男人近身服侍？这岂不是更大的失礼！碧珠直觉有问题，假作捋发，偏过头，把眼珠滴溜溜转回去，再仔细一看，手上不由一紧，把好端端的秀发扯下四五根来。
    那把酒壶，她认得！
    沐扶苍不理会周围暗流涌动，只举杯向郝大仁笑道：“区区女儿身，平素多为人不屑，总算以今日事洗脱柔弱之误。扶苍不敢独占功劳……”
    郝大仁神色不动，腰却微微一挺离开椅背，望向沐扶苍的目光隐现锐利。
    “只愿城主为我证名，免得众商回城后，有小人信口开河，将此大功轻飘飘勾销。”
    “我一向有恩报恩，爱憎分明，城主肯在危难时将重任交与，同涉险境，实是伯乐相逢，知遇之恩，小女子不胜感激，但愿极尽己力，供城主驱使，让末云城繁华再现，更上层楼。”
    碧珠听得呆住，心道：“小姐在胡说什么，明明是我们救了末云城与他郝大仁，凭什么将功劳分给他？还要上赶着与他合作？白白给个大便宜！”
    郝大仁看着侃侃而谈的沐扶苍，两瓣肉脸慢慢一分，咧出个笑容：“沐姑娘好志向，来来，上酒，我敬巾帼英雄一杯！”
    侍卫听得“巾帼英雄”四个字，把壶一倾，满满倒了一杯清酒递给沐扶苍。
    真的是那把壶，那个倒法，碧珠攥着头发，手心的汗把发缕打湿，她真想尖叫着把酒杯打翻，但是忆起沐扶苍路上的交代，把自己的冲动硬生生控制住：“小姐早已料到郝大仁不怀好意了吧？这九曲鸳鸯壶是小姐重金买来，前些时日又亲手交给洪夫人，她不会不识得厉害，把酒喝下去。”
    碧珠正忐忑时，冷不丁眼前一暗，竟是侍卫又倒一杯酒，大手一扬，递给了她！