萧九爷至营房前下马，雪还在搓棉扯絮地落，福安替他撑起青布大伞，侍卫迎前拱手禀报：“宁王来了。”
    他蹙眉低问：“这么早......何时来的？”
    侍卫回话：“一整晚未曾离开。”
    萧九爷行走的脚步略顿了顿，嘱咐几句，侍卫和福安应承着退下，他打帘进房，窗屉低垂，灯光黯淡，地央黄铜大盆炭灰发白，星火微烁，宁王坐在桌前椅上，撑着半边脸颊阖目养神。他未打扰，径自解下黑色大氅，去把窗屉揭开，一股子黎明的清冷扑面，与雪色一同明亮地入房。再往盆里新添几块兽炭，稍时火苗腾的燃烧起来。
    萧九爷回身，不知何时宁王已经坐直身体，若有所思地看着他。
    “怎么了？”萧九爷问，一面接过福安手中的茶壶，填有大半壶新雪，他撩袍开始炖茶。
    侍卫奉来热水伺候宁王洗漱，九爷也就着他的残水抹了把脸，两人掇条长凳，复又围着火盆坐定，燃炭把他俩面庞映的通红，壶里咕嘟咕嘟翻滚着，甘涩的茶香由淡渐浓，一缕缕在鼻息处萦绕不散。
    宁王忽然微笑起来：“你夫人要何时临盆？”
    萧九爷的眼神很柔和，他道：“按理还有两月余，不过她怀的双胎，估计会更早些生。”
    宁王表情转为惊喜，抬手拍他肩膀一下：“你挺行啊！”
    “那是！”萧九爷噙起嘴角，难得得意不掩。
    两人相视大笑，宁王吃口茶，似不在意地问：“你夫人舍得放你回军营？她还不知我们即将整装待发，可能有去无回么？”
    萧九爷淡道：“她心如明镜。却更知身为吾妻应担的大义和取舍。”
    宁王面庞肃然，他默了稍顷，慢慢道：“我在你营房中坐了整夜，一直思虑你会否一去不返，却原来是我以小人之心度君子之腹，着实惭愧。”又道：“但你若不归，我亦能坦荡接受，这数年在朝中和徐炳正党羽明争暗斗，替我里应外合，你已是仁至义尽。如今武宁侯临阵倒戈，势必兵力悬殊，此战九死一生......”
    萧九爷打断他的话，神态依旧沉稳：“昨晚我那夫人向我坦白，因果轮回，她竟通晓前世。”
    宁王是不相信的，但他静静听着，九爷接着道：“夫人说前世里我助你起兵夺权成功了。她都能这样笃定，我又有甚么可怕，古往今来以少胜多之战频频，只要运筹帷幄，计谋得当，未必不能赢过他们。”
    宁王一直悬挂的心终是落定，他微笑道：“待得平定天下，定要封你夫人一个一品诰命之衔。”
    “君无戏言，臣先替夫人领授！”萧九爷也笑了：“阿婵一定非常高兴，莫看将为人妻母，其实心性还是个小女孩儿，就欢喜这些虚荣的光鲜表面。”
    宁王叹口气：“妇人不都如此么！”
    将军李纶得知宁王在萧九爷营房处，急匆匆赶过来，见福安守在门外，满头大汗道：“你快通传，我有大事要禀！”
    福安不敢怠慢，连忙入房禀明，稍刻，复出来打起帘栊，请他进去。
    李纶见到宁王和萧九爷围火盆吃茶，九爷面带笑容，说着甚么，宁王连连点头赞好，手也没闲着，剥着一颗烤熟的土豆吃。
    两人皆是一副不慌不忙的样子。
    “甚么事？难见你如此慌张！”萧九爷看他一眼。
    李纶上前作揖见礼，喘着气道：“昨晚叁更时，虎骥将军薛仁镇，陈卜施及副将李耀、张成辉率领部下偷逃出营，直往京城方向而去。”
    宁王面色未改，只问：“可有清点人数？”见他称是，再问：“少了多少兵士？”
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