周玉臣挑眉：你觉得那些俘虏说了谎？
    庄晏转头看了他一眼：周上将以为我是三岁小孩吗？会相信那种传闻？
    周玉臣笑道：不能相信吗？
    明明处在传闻中的人就是他，却仿佛置身事外一样，毫不在意。庄晏皱了皱眉道：那种说法，连童话故事里都不会出现因为起了爱才之心，所以放敌人一马？
    他冷声嗤笑道：联邦和帝国对立这么多年，大大小小的战役不计其数。战场就是战场，对敌人的仁慈，就是对同胞的残忍。更何况帝国与联邦势均力敌，难道指望这一点仁慈就能让帝国人臣服？内华达如果知道你的才能，且有把握战胜你们的话，应该毫不犹豫地将你们歼灭，不留后患。
    仁慈即是愚蠢，他不会那么蠢。唯一的可能是，他当时也没有胜利的把握，他不是放过你们，而是主动退步保全自己。庄晏顿了顿，又道：而且连这样的主动退步，也是有欺诈成分在的吧？
    容我放肆猜测一下，他实际的打算，其实是通过求和放松你们的警惕，然后趁机偷袭。庄晏道，结果万万没想到，反被你抢先一步？他看向周玉臣：不知我猜中了多少？
    周玉臣看着他，眼角微弯道：庄先生已经有了自信，何必再问我要结果？
    庄晏心中便了然，转头望向前方：我倒很想知道，周上将是怎么察觉到内华达有异心，又用四万人战胜他的八万军队？关于这一点，反而找不到当时的任何记录，只剩下那个荒谬的传闻。
    两人悠闲地走了几步，周玉臣想了想道：仙琴座的附近，有一条走廊。
    走廊。即狭长的一条航道，宇宙虽然深旷，却布满危险，犹如大海虽然宽阔，却布满暗礁。星际中的可航行区域也是有限的，因此在某片广阔的星域中，可能只有一部分空间可供通过，这才出现了走廊像狭长的通道一样的可航行区域。
    周玉臣道：内华达性格急躁，急功近利，原本他的职责是维护联邦大军那条主补给线，但他想抢头功，于是派出麾下四万精锐部队上了前线，这才让我有机可乘。
    补给线被切断之后，他担了疏忽职守的罪名，自然急不可耐地想要挽回过失，但他的精锐都在前线，手下的八万人，一部分是他的部下，算是精兵，一部分都是别处收编来的，许多败兵残将，他这才来跟我求和，等我们撤退时再行偷袭。
    我不相信他的求和。两边撤退之后，我只留了四分之一的部队在撤退路线上，余下则跟我去了那条走廊。等内华达率军追来，我那四分之一的部队便引诱他来到走廊一头，我的人则埋伏在另一头。
    我猜他会用收编的部队做前锋，伏兵等到前锋部队飞出走廊后，再从两边围截，堵住出口，他的精兵被堵在走廊内，难以展开作战，实力便会大大削弱。这是我的计划。
    然后，现实就按照我想的发生了。周玉臣道。
    平淡的语气，却是精彩绝伦的战役。庄晏听完后久久不语。
    这样的战役，为什么在周玉臣的履历上毫无记载，也从没人提起过？倘或这笔战功被记上，周玉臣所得的荣誉便不止于此，他那时还不到二十岁。
    然而一切就像被凭空抹去了一样，还流出了那样的传闻。庄晏脱口而出道：为什么不解释？
    但随即便想到，如果周玉臣想要争取那份荣誉的话，早就会争取了。这里面的内情，恐怕较为复杂，但也无非是军部里的势力倾轧，或许是周玉臣那时已经足够耀眼，再添上一道光芒，并不是一些人希望看到的。
    虽然是这样，庄晏却仍然忍不住想象当时那千钧一发之际，那四万人是如何凭借统帅的判断，和士兵们背水一战的意志夺得胜利的。那决不会是周玉臣叙述的那样轻描淡写。
    他深吸一口气，周玉臣仿佛明白他所想：就当听了个故事。
    庄晏道：你有说这些给别人听吗？
    没有。
    两人的脚步不知何时停了下来，已经到了学校，他们站在广场那巨大的雕像前。
    我想信我的人，在我说之前就信我了。周玉臣看着庄晏，笑了笑。就像你一样。
    第34章 保护
    微风吹来，好像把庄晏吹醒了。
    他从周玉臣的那句话里回过神来，才发现自己居然一时就这么站在这里，面对周玉臣的目光。两人都没有说话。
    庄晏有点不自在地移开视线，随即看到远远驶来一辆校内通用悬浮车，便立刻道：该上车了。
    他往那边走，周玉臣便也要送他，庄晏回身道：不，你别送我。周玉臣那张脸，在这所学校里绝对瞩目，肯定会有人认出来。
    周玉臣也明白他的用意，便停在原地：那么你去吧。
    庄晏这才转身去乘车，等上了车，鬼使神差地往外看了一眼，只见雕像旁一道修长的黑影这时才转过身，朝学校外走去。
    庄晏怔了一下。
    他忽然想起自己从前和海伦娜聚少离多的时候，每每去港口送行，他总是站在落地玻璃面前，注视着她走上舷梯。
    海伦娜有一次偶然回头，见他站在玻璃旁，下次见面道：你不会每次都跟个呆子似的站在那儿看着我走吧？
    庄晏知道她并不喜欢自己表露太浓的爱意，那对她来说好像一种束缚，或者负担。所以他说：只是突然想看看你。
    他这么说，海伦娜也就撇撇嘴，不多问了。
    庄晏站在那里，电子女声提示了好几遍请乘客入座，旁边的学生都看过来，一人道：先生？
    庄晏回过神来，意识到自己居然在发呆，连忙找了个位子坐下。
    然而他这异常的举止，成功吸引了车内学生们的注意，他们多看了这清瘦高挑的金发男人一眼，觉得他有点眼熟，再看两眼，有人就认出庄晏来，于是开始低声交头接耳。
    庄晏察觉到他人的视线，脸色紧绷起来，还没到目的便下了车，一个人大步走在夜风中。
    他想他还是该跟周玉臣谈谈澄清两人关系的事，这所学校里追捧周玉臣的人可比外面还多得多！而且等这阵子忙完，他就要启程去安道尔公国见海伦娜，不能带着这层绯闻去见她。
    他一会儿想和周玉臣谈澄清的事，一会儿又想海伦娜，一会儿同时想周玉臣和海伦娜，走回宿舍，凯文来开门，肩膀上站着他的松貂：教呃，您回来了。
    庄晏心不在焉地嗯了一声，凯文把他迎进门，又问道：您要吃点夜宵吗？
    不用了。吉祥飞过来庄晏脱下大衣交给它，便自己向自己的卧室走去。
    凯文看看吉祥，有点为难，吉祥两个机械手交错着，道：先生？
    庄晏停步，皱眉看过来道：什么？
    吉祥道：你吃了冰箱里的提拉米苏吗？
    庄晏道：什么提拉米苏，我不吃甜食，而且我下午出门都没回来过。
    吉祥道：那就奇怪了。你是下午最后一个离开的人，你没有吃的话，小蝉的晚餐是谁吃了呢？
    庄晏道：小蝉又是谁？
    吉祥飞到凯文身边，伸出机械手温柔地摸了摸凯文肩上松貂的背脊，后者显得很受用：这是小蝉。取意古地球的中国古代的一位大美人
    好了好了。庄晏不耐烦道，别搞什么甜点疑案了，我累了，准备洗澡水。说着便回了卧室，关上了门。
    凯文看着关上的门，懊悔道：只是件小事，不该拿来烦教授的，他已经很累了。
    噢，别这么说。吉祥道，别太看得起他了。跟累不累没关系，他从小脾气就很坏。真不知道将来谁受得了他。
    凯文听这话似曾相识，分明就是当初他跟同学议论教授的话，顿时有点囧。
    这厢庄晏进了卧室，往椅子里一坐，转椅轻轻转着，想到方才想的，牵涉到海伦娜和周玉臣，便觉心乱如麻。
    庄晏摇摇头，想把那些让他头疼的事情甩出去。他看到书桌上摆着他平常看的书籍，稿件，他得找点事做，对了，课务处已经跟他确定了课程，下周要开课了，讲义和课件，他还没开始准备呢。
    庄晏于是打开光脑，开始查阅资料，绘制课件，渐渐转移了思绪，专心备起课来。
    吉祥推开门道：洗澡水准备好了哦。
    庄晏头也不回道：我不洗澡！
    吉祥把门一关，对凯文道：真的，没人能忍受他。
    庄晏专心致志了一个小时，把课备得差不多了，心情也平静许多，不再胡思乱想，正要起身，喊吉祥准备洗漱，忽然终端轻轻震动起，有通讯请求周玉臣。
    他好不容易把那些暂时忘了！
    他瞪着通讯仪，看它震动了几下，才接通了通讯，周玉臣的声音就响在安静的房间里：庄先生，有件事我忘了和你说。
    庄晏道：什么事。
    关于我们晚餐时谈的那些。周玉臣似乎在边走边跟他说话，很是忙碌，有些细节我还想跟你再谈谈，可以约个时间么？
    见是说案情的事。庄晏皱着眉，调出课表道：周上将什么时候有空？我下周周三、周五晚有空。他现在既要完成向导的课程，又要授课，连周末都排满了。
    周玉臣道：那么周三吧。下周见。
    好。庄晏顿了顿道，下周见。
    断了通讯，他上身靠向椅背上，有点疲惫地按了按眉心。
    转眼下周三，庄晏的第一堂课在下午，机甲设计理论基础。
    他准时在上课前五分钟踏进教室，发现偌大个扇形教室居然都坐满了。
    他看了看名册，这门课虽然是机甲设计专业的公共课，但一堂课也就一百人不到，而这间教室里坐了起码两百人。
    而且很多都是哨兵和向导。因为一只环尾狐猴和一只胖成球的兔猻已经在他的讲台前面快打起来了。
    庄晏目光扫过那些，缓缓把光板放进凹槽里，做好课前准备。
    他相信这些学生绝对不是因为他课讲得好而来的，多半是慕名而来周玉臣在哨兵向导中的声望可谓相当高。
    庄晏道：请同学们。
    他一开口，教室里低低的说话声立即静了一静，庄晏道：把你们的精神体都收起来，这里不是动物园。说着他不着痕迹地往旁边走了一步，躲开一只想趴到他裤腿上的英短银渐层幼猫。
    学生们把量子兽都唤回到自己的精神领域里，小猫咪咪叫着消失了。上课铃响，庄晏调好课件后道：介绍一下机甲设计理论，和机甲设计理论的老师。我
    庄晏用光笔在黑板写下帝国通用语和中文的庄，道：姓庄。下面介绍机甲设计理论。
    学生们发出轻微的笑声。庄晏没有笑，而是道：众所周知，机甲一词起源于六百年前，当我们的祖先经过两百年的航行，来到这片土地时，我们找到了第一个合乎标准的宜居星系，但也遇到了我们的敌人，异兽庄晏说了说机甲的发展史，一些重要的人物和成就。
    今天这堂课上有两百人。庄晏道，但我的名册上只有七十人，那么在你们之中，应该有七十人将来会成为机甲设计师，或者从事相关行业，谁来说说，人类制造机甲是为了什么？
    是为了保护自己不受异兽侵害。前排一名男生道。
    是的，保护。庄晏习惯性微蹙的眉舒展了一下，显然比较满意这个回答，在黑板上写下那个单词，如何保护？保护谁？
    机甲是协助哨兵抵御异兽的武器，保护的自然是人民。那男生道。
    庄晏看着他道：我想在保护人民之前，机甲第一个保护的应该是坐在它驾驶舱里的战士。
    男生愣了愣。
    庄晏道：在这门课上乃至以后，你们将会从各种课程、各种书籍里学到如何设计出一架机甲，让哨兵们坐上它之后能够所向披靡，那些我花上几个学期来讲也讲不完，而且也不需要我多讲，我想自学的能力大家都有。我想要告诉各位的就是，保护。
    他的声音通过麦克风，清晰有力地响在扇形教室里。许多原本不是来听课的学生也抬起头来。
    如果你能成为一名还算优秀的机甲设计师。那么你每设计出一台成功投入使用的机甲，帝国就有上百万的战士可能会驾驶它。那么你就得知道些东西。
    庄晏点开课件：首先，你要了解那些战士。鉴于帝国目前向导数量不到哨兵的十分之一，剩下百分之九十多的哨兵，因为没有那么幸运，他们战斗的次数，已经由上帝决定好了。我们来看一名已故的次席哨兵的生平记录。
    生平参与战役109次，驾驶过的机甲型号：DT370，BW58，EH471，驾驶次数分别是庄晏挑出几个数据，然后再看这名哨兵的医疗数据，他的身体在觉醒以后到三十四岁都属于上升期，之后开始维持在这个状态，直到四十六岁，精神壁垒开始退化，五十岁退役，六十九岁去世。
    而他退役后的十九年，就是他人生中身体与精神状况最糟糕的时候，注射了大量药剂，全部是镇定和舒缓神经的，到后期已经开始服用上瘾类药物。而这些，全部是他哨兵的体制，和驾驶机甲带来的。
    这就是帝国大多数为了保护人民而战的士兵的命运。因为机甲是一柄双刃剑，虽然大师们已经尽力在改进，但事实是，大部分的机甲越具备杀伤力，就会越容易损伤到驾驶员的身体和精神。庄晏道，当然我说这话，不是为了恐吓你们。我只是想说，保护，不只是战士们的工作，也是我们的工作。
    当你设计出一台机甲，你要考虑它的武装，性能，成本，每一个机甲设计师都有自己的侧重点和取舍，但，武器的目的不是伤害而是保护，这应该是我们都应该记住的，也应该成为我们努力的方向。
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