还有不过十天就是新年，这下有相当一部分人都没法享受新年了，还有许多人的新年都要在议论中度过。
    庄晏又在飞船上开了个小型会议，接受帝国派来的调查员的询问。庄晏已经叙述过一次，第二次则去掉他的猜测和主观看法，尽量从客观角度复述了一遍。会议结束，调查组组长点点头道：谢谢，庄先生，你的证词非常宝贵。另外王储殿下让我代他向你表示歉意，没想到会在他的辖域，他的飞船上出现这种事。
    庄晏道：我想出现这种事并非殿下所愿。请殿下不必过于自责。
    事实上这件事是有够王储头疼的，首先王储的辖域上让一群海盗作威作福，王室是帝国的脸面，这一点足够让王室颜面扫地，莱昂星驻军救援不力，防务空虚，也会让皇帝陛下质疑王储的治理能力，加上这件事牵扯到兰顿家，周家，庄家，王储还得给这几家人一个合理的交代。
    会议结束，庄晏又要给终端上那些未接的通讯回拨过去，都是看到新闻或者听到消息来关心他的亲友。连凯文也发了消息来。
    秦松的副官也来通讯，说少将正在出任务，抽不开身，让他一直盯着通讯。他请庄晏留个口信，等秦松回来时报告。
    还有秦松的妹妹，跟他青梅竹马长大的秦玫，他给秦玫回通讯的时候，转给了她的经纪人。
    太好了，你看起来完全没有事。经纪人也和他相识，见他好端端在影像里，松了口气，新闻播出的时候玫急得不得了，连演出都不打算上了，后来还是找了斯蒂文，联络了莱昂星军方，说你没有事玫来了，你们说吧。
    秦玫穿着戏服地出现在影像，她演出的妆容还没卸，满面凝重，看到庄晏，才和经纪人一样肩膀一塌，松了口气。
    庄晏脸色稍稍柔和，声音也比平常多了些暖意道：我没有事，别紧张。
    你不知道新闻说的多吓人，说你被绑架了！秦玫道，到底是什么人？你现在还安全吗？
    庄晏倒反过来好一番安慰她，她眉头这才舒展了一些，想了想，笑道：听说你被绑走，是那位周上将救了你？
    庄晏一顿道：你怎么知道？
    秦玫道：我有位记者朋友赶到你们那儿了，她说你们两个落在小岛上，绑架你们的海盗逃了
    庄晏打断她道：绑架我的人逃了？
    秦玫道：是呀，她是这么说的。消息错了？她不明就里。
    庄晏回过神来道：哦，没什么逃了就逃了。
    绑架他那两名海盗分明都被周玉臣制伏，手脚关节都被打伤，怎么可能逃得了？
    他心中疑窦暗生，但秦玫还在眼前。她没察觉到庄晏的走神，又问道：哥哥有没有跟你联络？
    庄晏道：他在出任务，让副官跟我要了个口信。
    正说着，广播提示道：飞船即将进行空间跃进，请各位在十分钟内入舱。
    秦玫道：你进舱吧。
    庄晏道：不着急。
    秦玫实则也还有许多话想说，她看着庄晏，叹口气道：最近发生的事我真有点担心你，阿晏，可我在这边巡演，拍戏，一时半会又赶不回来看你。秦玫自小就颇有表演天分，十八岁投身演艺事业，现在已经是帝国著名的女演员，事业如日中天，非常忙碌。
    庄晏道：你照顾好自己就行了。你看起来很累。
    秦玫也是亚裔，从外貌看来，她的亚裔血统比庄晏还要纯正，黑发，棕瞳，皮肤细腻，在黄种人中肤色偏白，但却平稳地度过了少年时期，不曾觉醒，只是个普通人。相比之下，秦松就没有那么像亚裔。
    要是能回到小时候就好了。她笑道。
    庄晏也莞尔道：不然你放下工作，回海棠星来过年？我爸爸一定欢迎你。
    等明年吧。秦玫笑道，明年我要好好休息，到时候先去找哥哥，再回来探望你和伯父。
    好。 庄晏温和应道。
    第30章 还乡
    经过长途跃迁，飞船又在太空中航行两天，终于到了目的地，海棠星
    据说庄家的先祖在踏上这个星系第四颗行星的土地上时，行星上因为缺乏二氧化碳而只有一些藻类低等植物生存，随后生态圈经过优化，第一株在这里种下的花卉，就是海棠，因此取名为海棠星系。
    不过尽管这样，庄氏的族徽却被定为绚丽的郁金香，那又是另外一段故事了。
    飞船降落在星球主城停机坪，庄晏乘坐悬浮车驶过树木郁郁葱葱的街道。这是个较之别处更悠闲宁静的星球，居民们安闲度日，生活节奏比起帝都和枫丹白露来都要慢许多，快要新年了，街上的商店开始做装饰，有种祥和的新年气氛。
    庄晏坐在悬浮车的窗边看着，心情也渐渐平静下来，这几个月发生的种种都沉淀下去，故乡正对他敞开怀抱。
    悬浮车行驶在主城偏东北处，开始上坡，这里是城中的一座小山，围在山腰处的建筑群就是治理海棠星系的各部门大楼，再盘桓上坡，越过茂密的树林，到了接近山顶的地方，即是一座别墅。
    悬浮车停在台阶下，管家等在大门前，庄晏下了车走上台阶，管家在上方道：欢迎回家，晏少爷。
    安伯。
    庄晏朝这位服务他们近三十年的银发老人点点头。
    安伯走在他右前方，两人进了别墅的正厅，女佣来替庄晏拿走外套，又端来一杯红茶，笑道：欢迎回家，少爷。
    庄晏坐在沙发上接过红茶，脸色柔和道：谢谢。
    安伯道：老爷在楼上书房，和沣老爷在说话，等他们下来我们就可以开饭。庄沣既是庄泽的亲弟弟，庄晏的叔父。
    安伯正说着，就见庄泽和庄沣从楼上下来，边下楼边仍然在交谈，庄晏站起身来，听见他们走近时，庄沣低声对他父亲道：我觉得应该再考虑考虑，尤其是刚发生了那种事
    庄晏道：叔叔。
    庄沣笑道：阿晏，回来了。他上前和庄晏拥抱了一下，你这一路有惊无险，可把你婶婶吓坏了，明天去看看她，好让她安心。
    庄晏道：我一定去。
    安伯道：两位老爷，午饭已经摆好了。
    哦，谢谢你，老安。庄沣伸手示意女佣把他的大衣取来，年末事情太多，我就不留下吃饭了。
    庄沣跟他们告辞，让他们不必送，安伯送他出去了。
    剩了大半年没见的父子俩站在正厅里，庄泽上上下下看了庄晏几眼，最终只道：开饭。便向餐厅走去。
    临近新年，庄晏又在路上耽搁了那么几天，第二天庄晗也跟着回来了。
    庄晏去探望婶婶麦秋夫人，麦秋夫人娇小的个子，把他狠狠抱了一下，又用手摩挲了几下他的脸，道：还好，没有哪里受伤。不过你瘦了，宝贝，脸色也不太好。是不是你爸爸给你太大压力了？我早跟你叔叔说过，让他劝你爸爸，为什么他们联姻了，就要求你也联姻呢？
    庄晗笑道：妈妈，咱们阿晏的烦心事可不止这个。
    麦秋夫人嗔道：你就是这么看你弟弟笑话的？却体贴庄晏的心事，没有提海伦娜的事。
    这天下午阳光好，她安排两兄弟在花园里喝下午茶。
    庄晗道：我听我爸说，大伯想让你进军部？
    庄晏端茶的手一顿。庄晗道：你不知道？那该是大伯还没打定主意，还没告诉你。其实军部挺适合你的，那里无论如何，办事总比外面痛快些，加上你还是周玉臣的暧昧对象
    庄晏瞪他一眼，庄晗笑嘻嘻道：怎么了嘛，人家在莱昂星还救了你呢，不考虑一下以身相许？
    庄晏直接跳过这个话题道：他打算让我去帝都，让你回来？
    是。庄晗道，你现在是向导了，比我更适合。大伯应该早就这么想了，但没想到你回来路上出了那档子事。那天到底是怎么回事？
    庄晏知道他们都很关心他遇袭的事，也就把那天的经过又复述了一遍。
    庄晗听完，长出一口气道：现如今的海盗，都张狂到这个地步了？帝国难道沦落得跟小公国一样了？一口气惹了庄氏，周氏，兰顿，背后会是什么人？
    庄晏看着阳光下剔透的玻璃茶杯道：目前也只能等情报局的调查结果。
    庄晗道：事情闹得这么大，连夜审讯战俘，最晚到年后也该有个结果了。何况这事，谁信呢？一支不小的舰队，说出现就出现，说消失就消失，在帝国境内，居然没一支守军阻截得住。
    庄晏想了想道：贪狼的那些海盗和军人毕竟不同，在星际中游荡，想必对怎么掩盖踪迹有一手。或许他们袭击不成，立即分散部队，伪装后逃逸，要做到这点也不是不可能。
    庄晗哼笑一声道：要是有人里应外合，就更顺利了。 他显然也猜到有内应这件事，那么莱昂星的驻军
    他和庄晏对视一眼，显然两人都觉得驻军被调走得太巧，庄晏道：驻军当时被调去了赤狐星。
    这我倒是听说了。庄晗答道，两兄弟思索着，一会儿没说话，庄晏忽然问道：赤狐星的领主是谁？
    庄晗被他问得心里一动，恍惚猜到他有什么想法，庄晗交游甚广，这方面知道得清楚些，想了想道：我记得是朱利安王子。他和王储是同父同母的亲兄弟，感情很不错，领地也挨在一起。
    朱利安王子，庄晏眼前立即浮现起那天宴会上见到的少年，尽管只见过一面，但不知怎的印象相当深刻，少年，和少年肩上的黑猫，那是他的量子兽？
    庄晗道：你觉得海盗，或者说，海盗们的那个雇主，是为什么要袭击，还有绑架你？
    这就是另一个问题，一场恶意袭击，有凶手，动机，和手段。他们还只是讨论到手段，凶手和动机，还毫无头绪。
    不可能是咱们的仇家。庄晗先道，要只是咱们家，得罪周家和兰顿干什么？
    那么和周家还有兰顿家也有关联的会是什么？
    嗯庄晗指头敲着扶手，对兰顿家我知道得不多，我们和他们的交集实在少，但如果但说你和周玉臣的话
    庄晏顿了一顿，庄晗道：不过这也不太说得通，难道就因为两家有结亲的可能，就花那么大的手笔，冒着被三个大家族和帝国追查的风险，一定要杀了你们两个？
    庄晏道：但可以列作动机之一。他看着庄晗道，国内主战与主和的问题越来越紧张了。
    这想必也是为什么庄泽想要庄晏进军部，庄氏所处主和派本来就弱势，不能再让军部和御前再塞满主战派的人了。
    近六十年来，兽潮爆发的频率越来越高，譬如最近的一次兽潮在八年前，再上一次则是二十年前，中间只相隔十二年。而最初，兽潮可是五六十年才爆发一次的，不少学者已经提出大兽潮的概念，预言将来的兽潮极有可能由间歇发生变成长时间持续。
    兽潮的频率提高，就导致帝国对联邦主战或主和的问题必须被摆上台面，讨论出一个结果。到底应该如何？该与联邦和谈，协商，共同应对异兽吗？这里面牵扯了极复杂的利益问题。
    而如果开战如果能征服联邦，重新将其划进帝国的版图里，那么联邦境内那些矿产资源丰富得令人垂涎的星球，就会尽归帝国所有，国力必然大涨。
    但随之而来的仍然有许多问题。向联邦开战，是必胜的吗？倘若输了，无异于赔了夫人又折兵，而如果战败之后，再碰上一次兽潮，那就会演变成国家的灾难。
    哪怕真的是必胜的。胜利之后的战利品，会像小孩分蛋糕一样公平分配吗？不会，人面对利益，无论贵贱，都只是强盗一般抢夺而已，譬如兰顿家族当下最强硬的主战派，主战的理由谁都明白，兰顿家族手握重兵，战争一旦胜利，它将会是最大的利益获得者。
    从战争中汲取利益的大家族过于强盛，就会变成一只能够威胁到帝国和平的庞然巨兽。
    和平从来不是口号喊出来的，和平是权力的平衡，大家实力相当，相互制约，自然能维持和平。一旦其中一个无所忌惮，平衡即被打破，暴力与不平等随之而生，矛盾不断积压，最后再爆发。
    兰顿家族想要打破平衡吗？如今明眼人都看得出来，若没有这份野心，兰顿元帅就不会把自己才三十岁不到的妹妹，嫁给已经是风烛残年的皇帝。
    庄晏从叔叔家里回来，安伯道：少爷，老爷要您回来之后直接去书房见他。
    庄晏正将大衣递给女佣，闻言点点头，走上楼去。
    庄泽在书房里处理公文，庄晏走进书房，庄泽带着眼镜，在一份资料上写批言，写完之后才抬起头看向庄晏，指指桌案上的公文道：按理说，这些事都该你来做了。
    庄晏走上前去，拿起一份公文看了看，庄泽道：不过趁我还挣扎得动，你还可以晚几年再管这些琐事。
    庄晏顿了顿，猜到庄泽接下来要说什么了。
    你进军部去。庄泽从他手里拿过公文，放在自己面前，你叔叔担心你离开这里，会再出什么不测，但我庄泽的儿子，不能出了点什么事就当缩头乌龟。你坐下。
    庄晏在书桌旁的靠椅坐下，继续听他说：军部的人只认军功，都是些好大喜功的好战分子，咱们是主和派，你去了那里，势单力孤，靠你一个人是不行的。和周家人打好关系，对你有利而无害。
    庄晏动了动嘴角，嘲讽道：所以还是打算把我卖给周家了？
    庄晏看着他道：庄晏，我叫你来不是为了跟你吵架的。
    庄晏道：进军部，跟周家人来往，我可以按你说的办，但联姻不行。他知道以他目前的情况，以及家族的需要，进军部的确是最好的选择。
    帝国对于向导的编制很特殊，原因是向导本身的特殊性，他们的身体素质较之哨兵差得太多，但在精神方面对哨兵的影响力却极大，所以帝国对向导的政策是强硬之外，再给予自由。
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