徐子陵倾前两手探进装满铁弹分挂马背两边的革囊中，长笑道：“少帅这么快即可尝遂心愿，尚有何憾！”
    跋锋寒送出真力，亡月弓似变成有自己的生命般自动张开，跋锋寒另一手把箭矢上弦，迅快至使人看不清楚动作，箭搭弦上。
    三匹战马成品字形，改为以沈牧为首，往主帐左方冲去，跋锋寒则从先前的领头改为与徐子陵双双殿后，使墩欲谷变作从右后侧往他们下掠而至。
    沈牧的长剑随他俯身朝前劈出，另一手的铁弹则连珠疾发，仍有余暇答徐子陵道：“陵少真懂说笑，我认为循序渐进比较好点。哈！”
    弓满！跋锋寒双手生出微妙至令人叹为观止的变化，落在身处空中的墩欲谷眼内，却是箭矢射出的角度和时间不住改变，使人感到无从捉摸，忽然间，墩欲谷晓得自己落在下风。
    “嗖！”劲箭离开亡月弓，掠过两丈的距离，闪电般往墩欲谷射去，取点无迹可寻，避无可避。
    如此箭术，足可称雄大草原。
    徐子陵持弹那双洁美晶莹、修长优美的手化出万千不同的手印，像千手观音般以漫天花雨的手法撒出铁弹，向朝三人扑来、如狼似虎的五十多名突厥战士雨点般射去。一些铁弹与沈牧和跋锋寒擦身而过，偏是不会伤及两人，准确如随心所欲的使人难以相信。
    “蓬”！
    墩欲谷无可奈何下把真气贯袍袖，硬对跋锋寒含有十成功力以亡月弓发出的劲箭，两劲交击，长箭寸寸断碎，表面上墩欲谷似占得优势，却给反震力送往远处，与三人距离迅速拉阔。
    此箭成败乃至重要的关键，若给墩欲谷此等超级高手迫近，必可缠死其中一人，后果实不堪想象。
    在墩欲谷高呼“动手”后，四周近五十个营帐同时被掀翻，抢出六、七百人，加上遍布营帐外扮作各族战士的突厥精锐，竟达上千之众，各以最快时间翻上战马，原本帐蓬林立的营地，变回捕鱼儿海旁的空旷草原和—望无际杀声震天的战场，变化既突然又震撼。
    主帐冲出十多人，赵德言赫然置身其中，其他人各具慑人形相，只看一眼便知全是真正的高手，是敌人主力所在。
    这批人中有一身披金袍者，份外惹人注目，不但因他的秃头，宽大的骨干和充满强悍味道的脸容轮廓令人印象深刻，更因他那副像是与生惧来的气度与自信，使人感到他是那种果断坚韧，拥有无限活力，且雄材大略、为求成功而不择手段的枭雄式人物。
    赵德言和金袍秃顶大汉几乎是不分先后地腾空而起，翻过正奋不顾身攻击拦阻三人的战士，其他高手均要比他两人慢上一线。
    十多个正往沈牧三人的战士纷纷往后抛跌倒毙，不是脸门就是咽喉胸膛等要害被铁弹命中。连—向不随便杀人的徐子陵亦手下不留情，因为只要稍存半点容让，遭殃的首先是坐下爱驹。
    三人心意相通。徐子陵和跋锋寒同时驱马腾起，有如天神飞马，跃离地面，终脱离五十名徒步战士的纠缠。
    此着大出敌人料外，立时阵形大乱，失去攻击的重心，三马落地处的敌人被迫得四散退避，跟追来的赵德言和金袍秃汉大幅拉远距离。
    沈牧的长剑化作漫空剑芒，专注前方，确是挡者披靡，剑光过处敌骑不死即伤。他有如破开惊涛怒号狂暴大浪的船首，不住策马挺进
    三人沿岸突围，正是在这种情况下最优良的战略。不多时，南方敌阵终被破开一个逃生的缺口。
    在灿烂迷人的星空下，三人在荒沙遮大地、触目灰黄的小戈壁半沙漠地带策骑疾驰。
    绿色的线条随着他们的前推变成一片绿色的的丛林，纵的、横的、一条条、一行行的耸立着，生机盎然，吹来的风、送来嫩草和湿润的气味，使他们有如从地狱走出回到美好的人间。
    笔直的杨树和茂密的榆槐紧挨杂生，形成天然的防沙阵形。绿油油的草野冲展开去，覆盖着一座小湖四周的岸原，仿似由天而降的—块绿毯。
    三人驰离绿州，同是踏足黄沙，心情与先前绝对是天渊之别。
    辽阔的高原上空，发亮的银白色云团闲适地自由飘浮，伞子般遮挡着午后的春阳，造成云移荫动的草原奇观。湖水反映阳光，宝石似的闪闪生辉。
    长风徐来，拂人衣襟。
    远方尘头大起，一队由十多头载货骆驼和百多骑士组成的团队，横过草原而来。
    跋锋寒凝视观察半晌，道：“是大食国来的商人，你们稍待片刻，小弟过去问路。”言罢策骑驰去。
    沈牧和徐子陵趁机下马让马儿稍息，追踪石之轩近十天后，跋锋寒这头识途老马亦不知自己身在何处。
    徐子陵对舍利的感应若断若续，此刻又再感应不到石之轩所在。
    沈牧苦笑道：“石之轩这老狐狸真不简单，来到塞外仍这般厉害，教我们琢磨不到他。”
    徐子陵道：“他采取的是迂回曲折的路线，确像一心要撇掉某个紧追在身后大敌的样子，有谁能令他如此害怕？失去金环真夫妇的帮助，师妃暄该没法跟来，而师妃暄也没资格令石之轩如此害怕。”
    跋锋寒道：“从这里朝西走两天，将到达黑水南岸赫赫有名的统万城，意即统一天下，君临万邦，可非一般逐水草迁移的部落可比。”
    沈牧讶道：“竟有如此地方？”
    跋锋寒道：“你们汉人该对建设此城的赫连勃勃耳熟能详，因他在晋朝时建立北朝十六国之一的夏国，更乘晋室内乱领军南下，攻克长安，自立为帝。赫连勃勃乃史上有名暴君，曾堆砌人头号曰骷髅台，对手下亦是极端残忍，动辄剜眼割唇钩舌斩首，结果只传一代，就给北魏灭掉。”
    沈牧道：“石之轩会否到统万城去？”
    跋锋寒道：“这要看我们的运气，现时作主的是靺鞨黑水部的铁弗由，已无复建城时的盛况。”
    徐子陵道：“好吧！我们就到统万城碰碰运气。”
    谈笑声中，三人朝茫茫原野继续漫长的旅程。
    镰刀似的下弦残月，挂在西边天上。
    策骑缓行，日夜不停地急赶三百多里路后，他们均有点失落，因为徐子陵感应不到邪帝舍利。
    雄据丘顶的白色城堡像幽灵般俯瞰大地，忽然下起暴雨来，对照头洒下的大雨似是完全无动于衷，对自身因日久失修致既残且缺的躯体毫不在乎。
    三人冒雨来到门不成门的入口前，大呼痛快。
    跋锋寒仰面任由雨水洗涤，微笑道：“两位可知这座小堡垒是在怎样的情况下建造出来的？”
    沈牧哈哈笑道：“正要请教。”
    跋锋寒叹道：“赫连堡的坚固在草原上是非常著名的。建造的方法是以一种特别的泥土，掺和牛羊之血层层铺筑，再堆柴烧烤。每筑好—层，赫连勃勃就命兵士以大铁锥锥之。如锥入一寸，即杀筑墙者，如锥不入，改杀兵士。两位可以想象，如此筑出来的堡垒，是否其坚可砺刀斧？”
    沈牧道：“是否整座统万城都是这么建出来的？”
    “少帅猜个正着。”
    三人同时剧震，不能相信地望进破门里古堡内只可容数十人的黑暗空间去。
    大雨愈下愈急，打在堡垒墙上，发出响亮的清音。
    沈牧双目杀机大盛，却从容道：“原来是祝宗主观临，这该叫有缘千里能相会，又叫冤家路窄，狭路相逢，休怪我们不肯放过良机。”
    祝玉妍从黑暗里走出来，到达差一步就弃暗投明的暗边缘处，立定门内，冷笑道：“无知小儿，凭你们三个有何资格把我留下来。”
    跋锋寒哑然失笑道：“资格？当年在洛阳你老人家当然有资格说这番话，现在嘛，就要先问过本人的剑哩！”
    祝玉妍发出一阵娇笑，娇喘细细地道：“不再和你们胡闹，言归正传，你们有没有兴趣和我合作杀死石之轩？”
    她的声音令人有种百听不厌，心颤神动的强大感染力，三人顿时减去几分敌意，战意大减。
    沈牧心知肚明受到她魔功影响，皱眉道：“少说废话，我们之间再无合作的可能。”
    祝玉妍平静地道：“为表示我想合作的诚意，我破例向少帅说明—件事，就是上官龙并非我阴癸派的人。”
    跋锋寒沉声道：“那他是谁？”
    祝玉妍谈淡道：“他是来自塞外回纥一个神秘教派，与我们虽有渊源，却只是互相利用的关系。他做的事，该不用由我负责吧！”
    徐子陵道：“金环真夫妇是否落在你手上？”
    祝玉妍愕然道：“子陵为何会有此一问。”
    三人敢肯定她不是弄虚作假。因为以她的身份地位，理该不用为这等事撒谎。
    若非阴癸派，究竟是谁掳去金环真夫妇？而除去阴癸派，尚有何家何派有如此实力，金环真两人肯定不是省油灯。
    沈牧没好气道：“坦白说，现在既晓得祝宗主是要去寻石之轩晦气，我们就暂且停战，不过合作之事再也休提。”
    祝玉妍幽幽轻叹，自有一种惹人怜爱的味儿，最奇怪是她仍是隐在入口内的暗中，与黑暗融为一体，但只是她的声音已是足可引人遐思，想象无穷。
    只听她以年轻充盈诱惑力的声音娓娓道：“你们或者不会相信，石之轩现在唯一害怕的人就是我。你们想听听原因吗？”
    跋锋寒苦笑道：“祝宗主请赐教。”
    祝玉妍默然片晌，柔声道：“因他知道只有我才能杀死他，由于我已立下死志，决不容他利用舍利内的死气来缝补他致命的破绽。”
    三人都听得心颤神移，她的语气带着深如汪洋的似水柔情，说的却是为除去石之轩而立下的生死状。
    祝玉妍续道：“只有与石之轩同归于尽，始有可能破掉他的不死印法。舍此再无别法，你们相信吗？”
    整个大地尽在茫茫风雨中，变成—个水的世界，可是三人却像把正淋在身上的狂雨忘掉，耳鼓内只响动着祝玉妍说的话。
    假若石之轩和祝玉妍两个魔门最顶尖的人物斗个同归于尽，还有什么比这更理想的结局？
    沈牧道：“我们可以帮上什么忙？”
    祝玉妍嗔骂道：“死小鬼！居心不良，听到奴家要和石之轩来个玉石俱焚，立即换过另—副油腔滑调，不嫌太露痕迹吗？”
    雨势转大。冷飕飕的雨水随风四面八方—阵阵下来，无数临时的小瀑布从赫连堡的破顶钻孔穿洞地冲刷着，天和地再分开来。
    徐子陵淡淡道：“祝宗主晓得石之轩在哪处吗？”
    祝玉妍不答反问道：“你们为何要到统万城去？”
    跋锋寒道：“我们是要找一个叫马吉的人，再从他身上追寻肆虐东北的狼盗踪影。”
    祝玉妍道：“你们若有合作的诚意，就留在统万城等我的消息。”说罢没进堡内的黑暗去。
    三人你眼望我跟，均感到刚才发生的事不可思议。祝玉妍竟央他们合作去对付石之轩，可见祝玉妍要毁掉石之轩的决心。
    跋锋寒飞身下马，道：“走啦！进去吧！”
    赫连堡共分三层，是座宽横约二十步的堡垒，内里建有石梯贯通各层，最顶处是座了望台，把堡垒的高度延伸至高达十丈，仿如石塔。
    虽有破毁，但堡身仍大致保待完整，厚达两尺的坚固城门，足可抵挡擂石的猛烈撞击。四周尽是平野，可是因建于丘顶高处，确有—夫当关的慑人气势。
    外面下大雨，里面下小雨，雨水无孔不入地从上层的缝隙滴下来，石阶则成层层淌流的引水道。
    下层地面布满柴枝炭煤石块和旅者遗下的残余物件，幸好墙身开有射箭的小窗孔，空气流通，故没有腐臭的气味。
    徐子陵凝立不动，压低声音道：“石之轩到过这里，且停留一段颇长的时间。”
    两人听得精神大振。
    跋锋寒湿漉漉地来到其中一个小方窗旁，朝外望进风雨翻腾的天地去，沉声道：“石之轩的不死印法究竟出了什么问题，听祝妖妇的语气，好像若他的不死印法没有破绽，谁都奈何不到他。”
    沈牧为马儿解下马鞍，道：“陵少曾和他交手多次，比较清楚。”
    徐子陵缓缓道：“大约在四十年前，石之轩入佛门偷学得正宗玄功，再配合魔门花间和补天两派的秘技，创出震惊正邪两道的不死印法，隐为统一魔道的超卓人物，就在此时，遇上慈航静斋派出来专门对付他的碧秀心，—场史无前例极尽诡奇之能事，为外人无法想象的斗争，由此展开。”
    “轰隆！”—个惊雷落堡外近处，震得各人耳朵嗡嗡作响，电光划破黑暗、照得远近平野山坡明如白昼，现出树草狂摇乱摆的可怖情景，跋锋寒叹道：“我还是道行未精，刚才的绵絮云状如城堡，该是打雷的征象。继续说吧！”
    徐子陵来到跋锋寒身旁，挨着窗洞的墙壁，往外瞧去，道：“这场斗争本该以碧秀心读过《不死印卷》以致香消玉殒而结束，但事情却非如此，石之轩因中情太深，更因接受不了亲手把最心爱女子害死的残酷事实，性格出现分裂，一边仍是冷酷无情的邪派顶尖高手，另—边却是悲苦自责，情深如海的失意者。石青璇更成为他难以舍割的包袱，不死印法再非无隙可寻。”
    跋锋寒倒抽一口凉气道：“世间竟有此等异事，如非由子陵亲口道出，我会不敢相信。”
    沈牧过来拍上两人肩头道：“若加上祝玉妍仍杀不死石之轩，恐怕我们以后再难好好的睡觉。”
    “轰！”
    另一个惊雷和闪电不分先后的在赫连堡上空爆响闪亮，震得整座坚固的石堡颤动起来，令人生出身处险境的感觉。
    一片无涯无际的寂静，笼罩着黄昏下的大草原，快没入地平下的太阳，在被大地吞没前吐出霞彩，染红西方天际。
    统万城屹立前方，城外散布各式营帐。
    这白色的城垒由东城、西城和外廓城组成，城的四角均有突出的方形墩台，雄据城墙之上，平添不少气势。白色简朴的大小房子，疏落有致地分布城内，形成大小街巷。
    大部分人家亮起灯火，城内炊烟四起，充满生活的气息，对三个久未见过人烟的长途旅客，份外有种难言的亲切感觉。
    沈牧欣然道：“想不到统万这么热闹，除我们外，尚有两队人马在入黑前赶至。”
    跋锋寒道：“统万在这一区是最大的货物集散地，本身著名的是铁器业，被誉为毛乌素的武库，而这宝库正在黑水部大酋铁弗由手上。”