丹熙与大辰相交之地，一片茫茫荒漠，若再往北，便是柔虞人的领地; 若往南，就到了广袤的西域。
    若羌回纥，三十六国，孤火狼烟，红柳胡杨。长街上，行走着各色不同的族裔，中原，赫舜，楼兰，且末，有大秦人与萨珊人牵着骆驼穿街而过，上头驾了满车的香料，还有纱丽覆面的天竺姬，与一条花鳞蛇相对，翩然起舞。
    西域人的住所在沙丘与绿洲之间，彼此相隔不近，建筑十分混杂，有在草原上扎牙账的，也有住在沙堡里的，近年由于中原商人来往，也多了很多木制的府宅。
    在龟兹国都靠近绿洲的某一处，新搭建了三重牙帐，有个穿着左衽及膝波斯纹的少女，头戴毛毡帽，乌黑的发丝编成一条大辫子，垂在脑后。
    面向一棵巨大翠绿的胡杨树，扣着手指，若有所思。
    一个侍女打扮的人小跑步过来：“娘子，该用饭了，姜元姑姑让叫您回去呢。”
    少女回神一笑：“今日吃什么，好姊姊？”
    “嗯...有您喜欢的烤羊肉。”
    “香料呢？”
    “知道您喜欢，特地加了许多。”
    “那好。”
    二人一边说话，一边朝最大的牙账走去。里头人见少女进来，笑道：“娘子回来了。”
    铺了餐巾的地面上，摆了香喷喷一只羊腿，旁边还有白米饭跟一些清汤。
    几人坐下，少女随口问道：“姑洗呢？怎么不过来？”
    那名叫姜元的女子道：“娘子不必理会，便叫他牙帐外用饭，倒也稳便些。”
    说话间，毡布被人掀开，一个二十多岁的青年笑着走进来：“可赶上好时候。”
    姜元看了他一眼，笑道：“是啊，想必叶先生闻着味儿了，不如坐下一道用些。”
    “那就恭敬不如从命了。”青年说这话时，黝黑双眸落在一旁啖肉的少女身上：“公主今日可去过外头？”
    姜元：“先生糊涂，此处何来公主？”
    “是在下的不是，”他状似恍然：“是娘子，并非公主，在下一时忘了，”顺手拿起手边的清汤：“以汤代酒，自罚一碗赔罪。”
    说着，仰头一饮而尽。
    少女并未说话，水眸环视身旁这些人，眨眼间，来到此处已逾半月，自己也逐渐习惯了这里的生活，只是时不时会想起，自那日佛窟一别，他，再也没有消息......
    虽然明白他手中握有最后一样筹码，就是那道下落未明的秘辛，他们不会轻易动他，再说，聪明如他，未必一点后招都没有。
    可她就是隐约担心，可恶的家伙，她觉得自己被他算计了，在那样的情形下把她送走，除非自己不是人，不然怎么可能无动于衷。
    心思多了，这一餐饭也有些食之无味。午后，她到内帐中小憩，看着宝塔形的牙账顶，耳边环绕胡笳拍就的贺兰调，最近发生的许多事在眼前一闪而过——
    漫漫黄沙驿道，有辆毫不起眼的马车正在飞驰，旁边跟着四五匹快马，蹄铁踏过飞扬的尘土，驾马者与骑马人皆是一脸肃容。
    上玉：哎呦喂，头晕，还想吐。
    “您暂且忍耐片刻，等到地方就好了。”身旁的白皙素手，递来一方湿巾。
    “呃，多谢.....”
    待看清那人的脸，上玉大吃一惊：“鹞子？怎么是你？！”
    这时，才注意到她身边还坐了一人，熟悉的打扮，布满成熟风韵的眉眼：“多日不见，公主安好。”
    “......你，你......”上玉颤巍巍地伸出手：“...你......裘令宾？！”
    妈鸭！不是她没睡醒，就是这个世界没睡醒，凭空出现一个鹞子已叫人吃惊，没想到，居然还有一个裘令宾？！她来干什么？！
    上玉：......我裂开了。
    等等，她突然狐疑地凑近她的女侍，左右打量：“你......真是鹞子本人吗？”
    鹞子闻言错愕一瞬，随及答道：“您说的什么话，婢当然是。”
    上玉：“我能捏你的脸吗？”
    “......”
    裘令宾笑道：“姑娘家，捏脸怎生使得？公主若不信，只挑身子捏罢。”
    “......”
    上玉看了瑟瑟发抖的鹞子一眼：“算了，不捏了，但我有问题要问。”
    “公主请讲，小侍知无不言。”裘令宾凝眉浅笑，神情泰然。
    “咱们现下在哪儿？”
    “自然是侯爷替您安排的车驾上，怎么，公主忘记了？”
    上玉摇摇头：“那你为何在此？”
    “此去路远，恐怕鹞子有照顾不周不处，侯爷特命小侍一道随往。”
    听起来很合理，可她还是觉得不对：“他为何叫你......慢着，你...你听他的？”
    裘令宾抿唇微笑：“小侍本就是侯爷的人，如何不听命于侯爷？”
    “......啊？！”
    上玉：震了个惊，一直以为她是坏人来着，没想到是自己人......啊呸，什么自己人，是他的人。
    一时间不知该说什么，不过小姑娘脑子灵，也不是好糊弄的：“令宾大人，你毕竟久住丹熙王宫，我又怎知你的话是否真假？”
    女人闻言，以袖掩唇，笑得妩媚而风韵：“早听侯爷说起公主才智，今日得见，果真不一般，罢了，小侍也不指望公主即刻相信，只是一件，如今裘令宾已死，公主勿再用此称呼，以免惹上麻烦。”
    顿了顿，续道：“小侍几人自然也不能再称‘公主’，从今往后，便称您为‘娘子’罢。”
    鹞子在一旁点点头。
    上玉听得一愣一愣：“你说裘令宾已死，怎么死的？你如何舍弃这个身份从宫中出来？还有，你究竟是何人？”
    这他娘的，一个个藏龙卧虎，都把她逼成十万个为什么了。
    “此事说来话长，小侍能平安出宫，自有侯爷安排，至于小侍的真实身份......”狭长美目觑过来，她笑得意味深长：“小侍的身份，娘子竟一点都想不起来么？”
    上玉：“？？？”狗头懵逼。
    “你说我？”确认似的指了指自己，水眸瞪得恁大：“我们......认识？”
    “嘶——！”
    话音刚落，外头传来一声冗长哀厉的嘶鸣，在寂静的大漠中，显得十分突兀。
    “姑洗，怎么回事？”裘令宾对外问道。
    “有人追来！”回答的男嗓有些模糊：“请公主坐稳！”
    马车前行的速度变快了，能听到鹿皮鞭不断拍击的声音，车厢里三人纷纷抓住眼前物，试图稳住身体。
    “是谁追来了？......是太子？”
    裘令宾：“无论谁人，总归是欲取你我性命之人。”
    车背上突然传来重重一击，像是有什么东西将欲冲破这道屏障，鹞子大叫一声，顺着她的手指，能看到一个箭头状的物体刺进进了内壁。
    是羽箭。
    上玉想要伸手触碰，被裘令宾拦下：“莫动，当心箭尖淬毒。”
    “砰——砰砰！”
    又有第二只、第三只落在了顶板上，其凌厉穿透了马车，可见射箭人内力之深，下手之凶狠。
    正这时，厚帘突然被人掀开，探进一张硬朗的脸：“这样下去不是办法，我与儿郎去绞杀他们，姜元，你来驾车！沿着此路！”
    “好，你自己小心！”
    裘令宾应声而出，男人一个翻身飞到旁边一匹马骑上，带领那四五个白衣人往箭飞来方向奔去。
    “驾——！”
    石青的披帛在半空中飞扬，头梳高髻的美艳妇人一脸肃容，绛唇在漠色衬托下愈加红艳。
    上玉：我擦，太帅了！
    原以为她只是个弱不禁风的普通宫女，没想到娇美的皮囊下，竟有这般巾帼不让须眉的雄浑气魄。
    方才那男子，应该是姑洗，他叫她什么呢，姜元，不是裘令宾，而是姜元，这才是她原本的名字。
    姜元，姜元......
    别说，越叫越有点耳熟，上玉一时陷入沉思，不知自己在何时何地听到过？
    “公主......不，娘子，您看那些追兵还在吗？”此时鹞子有些胆怯地问了一句。
    上玉：哦！不好意思，把追兵给忘了。
    她小心地把帘子掀开一点儿，两丸妙目骨碌碌地，回首只见漫天黄沙，连个人影都无，也许姑洗他们顺利得手了。
    骏马拉着车，在大漠上疾驰，胡风卷地，车厢中二人也丝毫不敢松懈，时不时注意身后的动静。
    不知过了多久，马车渐渐慢了下来，然而如今仍陷在大漠中，姑洗一行也并未追上。
    上玉掀起帘子：“裘......可是有何不妥？”
    女人半转过头：“小侍惭愧，一直沿此道，似乎跑不出大漠。”
    言下之意，就是她迷路了......
    上玉四下瞧了瞧，天地相连，甭管什么地方都是黄澄澄一片：“这也怨不得你，大漠本就难辨地势，如今尚算安全，不如咱们缓行，等姑洗他们过来。”
    小姑娘还挺有主意，姜元抿唇一笑：“是，娘子。”
    甩着尾巴，马蹄子也终得休息一会儿，就这么沿着前路不紧不慢地走。
    上玉呢，不出意外，与女人聊起天来：“‘姜元’是你的本名吧？这个名字，我总觉得在哪里听过？”
    “娘子记起来了？”
    “嗯嗯嗯，”她点头如捣蒜：“要是......要是你能说得详细点儿就更好了。”
    雪白的皓腕探出，扯了扯肩上的披帛，女人笑道：“好罢，不为难娘子了，娘子可记得数年前，太微宫墙边，您第一次与侯爷见面。”
    “当然记得。”
    “那时候，侯爷曾让......”嗓音戛然而止。
    “怎么了？”
    “嘘，”原本温柔的美眸一瞬警觉起来：“有马蹄声。”
    可能是姑洗，可能是路人，也可能......是敌人。
    “娘子快些安置。”纤指压放在破裙上，透过光润的丝绸，能窥见其下短匕的形状。
    上玉知道自己应付不来，更不能给她添乱，遂在马车里藏好，手指悄悄将帘子掀开一条小缝，向外看。
    寒风渐小，黄沙也不似方才飞扬得厉害，视线中，出现了一匹枣红色的马，从斜侧边而来，骑马的......似乎是名男子，青衣布衫，头戴襦巾，作中原打扮。
    那人目的明确，显然是冲她们而来，随着马匹越来越近，上玉的双眸也越瞪越大，这个身形，这个长相，如果她没记错的话，应该是......
    ……叶比木？！