北地的冬寒且长，断断续续下了好几场雪，宫道上除了时常打扫的内侍女役，大约只剩下那一棵棵落完了叶子，瞧上去颇为萧索的树。
    大冷天的，各人无事只愿窝在屋子里，就连小畜生们都跑没了踪影。
    “他真这么说的？”
    “是。”
    内侍身穿厚袄，嘴里呼出一团团白气：“侯爷言及，入夜前请公主前往阙中一叙。”
    “......行吧，我知道了。”
    上玉坐在秋千上，足尖轻晃，有些微微的出神，过去这么多天，他终于派人递了口信来，不过......入夜前？这个时间点未免奇怪了些。
    他是否又在图谋什么？
    难道想邀她共享一场黑夜间的盛世繁华？
    上玉：噗噗噗。
    想着想着，自己就乐了，从巍陵山回来后，她心情一直不错，对她而言，仅是在那山上安逸地睡了一觉，醒来，所有的事就都结束了。
    中间的过程她也不想去探究，不知道就不知道呗，知道得越多烦恼也越多。
    此时刚过晌午不久，殿中很是静谧，鹞子一早被几个广华宫的人拉走了，现在都还没回来，久坐无聊，上玉伸了个懒腰，决定进屋寐个午觉。
    一觉醒来，外头似乎有人声。打开门，见院子里站了几个内侍，支起一张偌大的长案，案上镇着文房四宝，各色颜料画笔，一应俱全。
    一人垂首站在长案后头，单手执笔，儒巾束发，长眉凝视宣纸，神情透着专注的温雅。
    上玉懵：“你，你们这是......”
    那人见了她，径自搁笔：“参见公主，小臣今日特来为公主画像。”
    哦，对对对，画像，他妈的。
    “公主现下可方便？”
    画像这种东西，一弄就得好几个时辰，上玉想到晚上与华阴侯的见面，斟酌道：“我...本公主不太方便。”
    “哦，”对方的语气别有深意：“小臣并非轻率，公主可知，丹青绘像最讲天时地利，需和八八上吉之数，方能最大程度描摹画中人的身姿美态，小臣提前卜了一卦，如今正是时候，望公主三思。”
    上玉：“......”哇，听上去很是扯蛋，然而无力反驳呢。
    也罢也罢，早点画完，就可以不用再跟这位叶先生见面了。
    得到了她的允许，叶比木唤人大方地登堂入殿：“原本在园子里绘像最好，只是天寒，恐弄坏了公主。”
    内殿大而光弱，白日里点上了连枝铜灯，上玉梳洗过，换了套藕荷的襦裙，坐在软塌上，摆了一个生硬而别扭的姿势。
    叶比木咳嗽两声：“公主你......不必如此，还请放松些。”
    上玉：“哦，那这样？”她往另一边扭了扭，整个人看起来像一条僵掉的舌头。
    叶比木：“......”
    上玉：“......”
    不能怪她，她从小到大哪画过什么像，也就义父得势那会儿请人来给她画过一张，那时候她还小，自然是不作数的。
    “罢了，”叶比木对身旁宫人道：“劳驾，取鹤纹缀珠沉香木扇来。”
    宫人取了递给上玉，上玉拿着扇子对着扇了两下：“现在大冬日的，穿着厚袄拿扇子是不是太奇怪了？”
    叶比木：“......”
    周围人捂着嘴偷笑，上玉：“那个...你，你继续。”
    她从前不觉得画张画有多麻烦，如今见着这所谓的专业画师，才知道什么叫作仪式感的最高级。
    他先净了手，屏风后整巾，重新束发，长指揭开案上一盏做工精致的鎏金莲花香炉，将一块偏紫黑的香饼掰开，放了进去，再用饵针拨了拨里头的炭。
    一会儿，有细细袅袅的烟从花瓣中飘出来，初时有股淡淡的甘味，之后散开成了一股花香般的气味，分辨不出是什么花，只觉异常清新，不似凡品。上玉闻了闻：“这香应该很贵吧？”
    “这是小臣自己制的香，名为“曼珠”，有助于舒缓安神。”
    “你还会制香？”
    “闲暇之余的玩乐，不值一提。”
    他用兼毫试了试墨，道：“小臣要起笔了，还请公主端坐勿动。”
    长指捏住笔杆，在铺开大张的熟绢上笔走游龙，从上玉的角度，并不能看清他画得如何，只能瞧见笔端上那微微开裂的木隙。
    任何一个画师在作画时都很专注，上玉正身相对，两只眼睛也不知看哪儿，索性落在他身上，这才注意到这个人也挺消瘦的，双眼下微微黧黑，像是长期失眠所致。
    怪哉。
    她隐约觉得他与华阴侯有几分相似，行止举步，风度做派，不知有心无意，似乎都在向后者靠拢。
    上玉：有内味儿了。
    然而东施效颦，终不可得，华阴侯贵胄出身，从来都不是肤浅的表面君子，十年宫廷，刻在骨子里的风韵，哪里是寻常百姓模仿得出的？
    且不说庸俗的长相，面前这个人充其量只能算刚刚合格。
    过了约莫一个多时辰，画师歇下笔，上玉松松筋骨，用了点茶水和杂菓。
    她对长案上自己的画很有兴趣，揣着几颗蜜枣，走上前来看。
    她看到了什么——
    半颗头没有脸，半个发髻，半边襟口，没了。
    上玉：“这......一个多时辰，就这些？”
    叶比木正在调墨，闻言道：“公主有所不知，好画需工磨，慢笔才出细活。”
    上玉：“......”听起来很有道理的亚子。
    她发现这个人看着书生样，其实一点气节都没有，惯会瞎扯嘴皮子。
    炉子里的烟有些断断续续，他揭开顶盖，复添了些香饼进去。
    “公主日常熏香吗？”
    “......不太日常。”
    男子侧过头，眼尾微微向上抬，是个觑人的姿势：“可惜，小臣原本多备了一些，打算赠与公主。”
    “......”
    一颗蜜枣嚼在嘴里，上玉表情古怪，这个人的眼神，让她感到不太舒服，虽然目前为止，他的口风尚算严谨，亦未在她面前提起什么，或许是她防备太重，即使这般，也无法完全放心。
    小憩过后，方重新落笔，殿中很安静，笔尖在熟绢上游走，发不出多少声音，宫人们避着防，都远远地站开了。
    上玉如入定的老僧一般坐在榻上，上下眼皮开始打起架，不知是饱食的原因，还是那熏料的味道，她觉得整个人困倦得要飞起，连白日梦都冒出了好几个：“记得叫……醒，我…有……”
    脑子一团浆糊，她受不住地歪在榻上，打起了盹。
    “公主？”
    那画师搁下笔，近前查看，转而直起身，对那头的宫人道：“公主乏了，诸位就好生照料公主歇息罢，我改日再来为公主绘像。”
    宫人合袖喏喏。
    他独自一人带着熟绢出了殿，见外头暮色沉沉，就要入夜了。
    新殿外的宫道上，栽了不少白梅，他站着欣赏了一会儿，索性一撩袍摆坐下，取出熟娟朱笔，在那半颗美人头上方细细地描起了梅。
    冬日深景，白梅佳人。
    天下事，有几件能如画上一般圆满。
    不多时，寂静的宫道上传来一阵脚步声，借着模糊的光亮，可以看出是一个内侍打扮的人，不知原因，急匆匆地，连灯笼也没打。
    那人跑过他身边，他出声叫住了他：“这位哥哥，可是来寻我家主子？”
    内侍吓了一跳，见他如此问，不免奇怪：“你家主子是哪个？”
    “哥哥糊涂了，此处离新殿不远，我家主子，自然是瑾珏公主。”他道：“今日恰巧轮到我上值，哥哥若有事，就同我说吧。”
    那内侍一听，忙道：“也好也好，奴确实是来寻你家公主的，她与我家侯爷有约，眼下时辰都过了，公主仍未赴约，少詹事特叫奴过来问一声。”
    “竟有这事？”他一脸吃惊模样：“许是公主好玩过头，一时忘了。”略微沉吟道：“劳烦哥哥先去回个话，我立刻进殿禀明公主。”
    “好，多谢。”两人简单地见了个礼，内侍转过身，匆匆跑走了。
    叶比木站在原地，目送人远去，寒风吹过，
    几片梅瓣被吹刮到他肩头。他回首一瞥，长睫落下道道阴影，衬得两丸眼珠近似于无。
    “连理分枝，终于离散。”
    探手拾起一片，置于鼻端细看，花叶脉络在月色的映照下清清楚楚。
    他忽而不明所以地一笑，随手把花瓣扔在地上。
    寒冬里除了梅，大概很少有花能开得如此婀娜美丽。
    光秃的树枝上，花盏子集结成一对对，苞大而圆润，最外层拢起淡色的花瓣，层递渐次，裹住最中间的蕊心，竟然发出琥珀色的微光，夜幕下，如一盏盏悬空的灯笼。
    映照着树下一方石台，一壶梅酒，几碟点心，玉杯成对，然而孑然一人，终究有几分寂寥滋味。
    人去台空，温酒的铜盏已然取下，稍显单薄的修长身影静静地立在院中。
    负手对插两袖，微仰头，露出形状柔和的下颚线，似乎在欣赏这一片美丽花景。
    不远处，有人慢悠悠地靠近，见他如此，不免叹了口气：“主子，奴再叫人去......”
    “依你看，这株‘灯澜’长得可好？”微凉的话语打断了他。
    黄钟：“......自然很好。”
    夜风吹得那花叶飒飒摇曳，华阴侯的眸子落在那上头，神情看不出什么，半晌，他伸出手，抚触粗糙的枝干，一寸寸，他摸的很仔细。
    黄钟立在一旁，木头似的，也不知说些什么：“夜里风大，您还是早些进殿吧。”
    “方才怎么回禀的？”主子突然问了这么一句。
    到底还是在意啊，黄钟：“只回话已经传到新殿，人先回来复命了。”顿了顿，又道：“不然，奴亲自去一趟？”
    回答他的是一片沉默，良久，树下的身影缓缓踱出，广袖随裾，行步的风仪极美，经过他身边时，道出轻轻的一声：“不必。”
    “她一向贪玩。”
    不咸不淡的声嗓，根本闻不见情绪。
    黄钟怔愣原地，主子他……竟然会为旁人找理由？
    只是……
    为了欺人，还是自欺呢？