诺依曼子爵的手在艾斯的肩膀上拍了拍，“那是一段最美好的岁月。所以，你不用担心格拉芙，这只是一次任务。”格拉芙是威斯特法伦行省总督的名字，诺依曼子爵不觉得这一次任务失败，会使他们的友谊受损。
    艾斯：“那父亲是要放弃这次任务？”
    诺依曼子爵从来没觉得艾斯这么难缠过，他说道：“不是我不想管这个事，是这个事牵扯到了魔法师。要在帝都，魔法师可能会敬王室三分，但在帝国最南部，靠近尼德兰海，出现在这里的魔法师，很可能是魔法岛上的。”诺依曼子爵最后一句话给这件事下了定性，“除非失踪在这里的是三色堇帝国的王子，不然没有人会愿意管这件事的。”
    艾斯和诺依曼子爵沉默地吃完了晚餐。
    诺依曼子爵用手帕擦了擦手，道：“酒馆的房间不够，这两天我会住在村长家里。你不要乱跑，最晚后天我就带你回巴特索登。”
    艾斯送诺依曼子爵到酒馆门口，目送他带着家族护卫消失在夜色中。
    子爵大人走后，酒馆里瞬间热闹了起来，有好事的村民递了一个大杯子给艾斯，“小少爷，来杯麦酒吗？”
    “你怎么把这个给诺依曼少爷，这酒太烈了，村里的小孩都不敢喝。”一个骑士唯恐天下不乱，像是在劝艾斯别喝酒，实际上用了激将法。
    “哎呀，这是贵族少爷嘛，怎么能拿村里的小孩比。”可惜前一个村民没听懂。
    艾斯还没表态，这两个人就推搡起来。虽然普通村民和总督手下骑士的武力值相差巨大，但这会儿大家都有了醉意，抱着玩笑的心态，骑士假装没躲过村民的撩阴腿，摔了个“狗啃泥”，整个酒馆的人都敲着碗，碰着杯，哈哈大笑。
    艾斯看没有人关心他了，自顾自走上二楼，他回头看着酒馆里的人，每个人都红光满面，神采奕奕的。他们或许不能像一个魔导士，一个剑圣那样，给帝国做出做出巨大的贡献，但他们所有人的笑容都是真心实意的。
    可这一切很快就要消失不见了。
    《剑与魔法》里是这样描写骷髅之王墓穴的入口的——在尼德兰海岸有一个村庄，因为骷髅之王的墓穴阻挡了现世与亡界的通道，人类和亡灵共同生活在这片土地上。日复一日，年复一年，生者无知，沾染了亡灵的死气，他们不能存于现世，也无法归于亡界。
    生者化为骷髅，死者变成亡灵。
    这是生者的禁地，亡者的乐园。
    但在很多年前，它叫尼德兰村庄，是尼德兰海岸唯一一个和这片大海同名的村庄。
    第7章
    夜晚，喧嚣渐渐归于平静。酒馆里，只有侍者还在收拾餐桌上的残羹冷炙。
    艾斯在酒馆的房间，不比他在巴特索登庄园的那个，房间只是干净整洁，装饰并不奢华，空间也不大。艾斯坐在床上，就能把窗打开，能看见窗外璀璨的星空。漫天的星辰，像是晶亮的宝石镶嵌在漆黑的夜幕上，它们玄奥、美丽，在这不知名的星域闪烁光华。
    艾斯不知道，他的故乡是不是这些星星中的一颗。在数十万光年外，会不会有他生活过的星球。
    艾斯也不知道，他是不是真的穿进了一本书里，诺依曼子爵、安吉莉卡、安吉拉、酒馆老板……他们是不是都只是书里的一段文字，还是连被写进书的资格都没有，只是被笼统地称呼为“生活在三色堇帝国的人们”。
    但是，艾斯知道，诺依曼子爵严厉的教导是真的，安吉莉卡耐心的给他读书是真的，安吉拉沉默的照顾是真的，酒馆里人们的欢声笑语也是真的。
    《剑与魔法》里，魔法岛的魔导士和剑圣来到尼德兰村庄，他们并没有见到他今日所见。
    那时，这里只余亡灵和骷髅。
    他们只见到了酒馆老板托马斯，托马斯给他们讲述了一个村庄的起源与覆灭，还有一个渔夫的爱情故事，魔法岛众人依靠托马斯提供的线索，找到了骷髅之王的遗产，也打开了亡界的大门。
    艾斯心想，但那太晚了。
    那时，这个欢乐的小渔村已变成一片死地，还没长大的小孩成了活泼的小骷髅，垂垂老矣的老人成了骨质疏松的大骷髅。
    而这些人，他们原本可以在现世再快乐几年，几十年的。
    夜更深了。艾斯像一只猫一样，悄悄溜出房间，好在威斯特法伦行省总督手下的骑士不住在这里，这里都是诺依曼家族的护卫，至多一级剑士。
    这些平日疏于修炼的家族护卫，并没有发现他们的小少爷离开了酒馆。
    这一晚不仅星光灿烂，像一盏盏路灯，照亮了艾斯前往乱石滩的路，高悬天幕的月亮也像是宴会上的玉盘，散发着淡淡的柔和的光。
    这竟是一个罕见的满月天。
    万籁俱寂的时候，海浪的声音格外明显，“哗啦哗啦”，它有力地敲击着乱石滩的巨石。艾斯顺着大海的声音，找到了乱石滩。大约是诺依曼子爵和凯撒商会的人都认定卡尔·凯撒是被魔法师带走的，这里并没有人守卫。
    艾斯一下子就找到了那只漆黑的蚌，它足有4英尺高，宽至少有10英尺，就是一个成年人躺在里面也绰绰有余。但艾斯知道，这个蚌是通往骷髅之王墓穴的大门。
    至于打开这个蚌的方法，艾斯闭了下眼睛，他总觉得自残怪怪的。
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