沈孟庄盯着四处乱窜的狗，心里疑惑。方才来时，便见到小巷子里卧着一群狗，虽说城内养狗不是什么稀罕事, 但是这里的狗实在多得出奇。而且再细看，街上行走的人, 女性居多，男性却只有小孩老人, 比起来, 壮年实在甚少。
    愈看愈觉得奇怪，沈孟庄正欲上前打听, 却看见一条大黄狗从巷角狼狈地钻出来。见到他的人纷纷指着他笑道：“老周，你怎么也变成这副模样？前几日是谁还大言不惭地说坐怀不乱绝不可能啊？”
    “哈哈哈哈, 话说得太早了吧！”
    “老周你媳妇什么反应啊？哈哈哈哈, 怎么不见你媳妇啊？”
    “你看他身上，少了好几块毛，还有血呢，肯定是没少被媳妇教训。”
    ……
    众人上前按住那条大黄狗, 淘宝贝似的扒开它身上的绒毛，看见它身上的伤口捧腹大笑。
    沈孟庄不解，遂询问他们为何与一只狗过不去。
    其中一名壮年站起来, 看向沈孟庄作揖道：“是沈仙师啊，不是我们欺负狗，他本来就是人变的，就是李大人隔壁的周员外，前几日我们在一起喝茶，他还拍胸脯说不会变成这样，谁想到人算不如天算，您瞧他如今这落魄模样，肯定是被媳妇从家里赶出来的，哈哈哈哈。”
    沈孟庄等人愈听愈糊涂，面面相觑，皆一头雾水。
    回到李宅，想起此前李大人欲言又止，想必也与此事有关，沈孟庄未等李大人开口便率先询问此事。
    仆人沏好茶端上来后，便纷纷退下关上门。李大人沉默许久，最终开口说道：“绛红城原先不是这样的，此事还需从五年前说起……”
    原来五年前，此地有一位浣衣女名叫沉西，长相平平，父母早亡，但心地善良，时常为善堂里的老人送枕头被褥，帮他们洗衣裳。只可惜她是个哑巴，也因此被街头一些男子打趣。
    沉西自幼被取笑惯了，遇到这些人只当做没看见，该干什么还干什么。但是突然有一日，城内来了一位风流公子，名声大噪，引得全城的姑娘倾心不已。那位公子说来也奇怪，所到之处，皆是满地杏花，奇香无比。惹得更多姑娘心向往之，哭死哭活想要见他一面。
    这位俏公子相貌堂堂，风流倜傥，一柄折扇在手，整日与城内那些花容月貌的姑娘们饮酒赋诗，逍遥自在。无人得知他是干什么的，从哪里来，来这里有何目的，只知道，他一来，城内从此便不得安宁。
    这日与往常一般，沉西洗完衣裳，端着木盆往善堂走。早已候在路边的一群男子，嘴里叼着杂草，晃着腿似乎等得不耐烦。
    沉西低着头装作没看见，从他们中间经过。其中一名男子冲出来扬手打掉她怀里的木盆，还恶人先告状，说道：“你走路没长眼啊，弄脏了我的衣服你要怎么赔？”
    其余人也跟着上前，推搡沉西，呵斥道：“你赔得起吗？还是说你要给我们洗一个月的衣服来赔？”
    众人捧腹大笑，沉西摆摆手，张着嘴咿咿呀呀，着急想要解释，但是却说不出话。
    “你说什么？我听不清，你想说说什么？不是你弄脏的？大家伙儿可都看见了，行，我今儿好人做到底，只要你能讲出不是你弄脏的，我就当没这回事。”
    沉西仍是张着嘴，咿咿呀呀，含糊不清。
    “你说啊，再不说可就要赔我这身衣衫了。”
    沉西急得掉眼泪，用手指了指嘴巴，摆摆手，虽然很努力地想要说出来，但是努力了十几年也没能说出一个字。
    “你说不出来啊，要不要我帮你？我听说人在害怕的时候，会刺激什么什么东西来着，我帮你治治，说不定就好了。”
    那人说罢，从身后掏出一个麻袋，随后从麻袋里掏出一条长蛇，凑到沉西眼前，说道：“你陪它好好玩玩，说不定就能只好你的哑巴。”
    那人将长蛇缠上沉西的脖子，蛇头对着她的脸，蛇信一吐便触到她的鼻尖。沉西吓得浑身哆嗦，脖子上愈缠愈紧，她简直快要喘不过气。眼泪止不住地往外流，咿咿呀呀的声音全混在一起。
    蛇信子继续舔上她的鼻尖，沉西死死盯着眼前的蛇头，额前冷汗直出，肩头不停地抖动，双手攥着衣角，指节发白。
    突然长蛇张开嘴，獠牙尖锐，近在眼前，沉西吓得不受控制地嚎哭，但仍是说不出一个字。
    就在蛇头快要咬上她的鼻子，突然一纸折扇迅疾飞来，打开蛇头。随后一只手摘下缠绕她脖子的蛇身，转眼便绑在那名男子的脑袋上，那群作乱的人见他前来，登时便做贼心虚地逃跑。
    那人飞身而来，稳稳落地后，扶着沉西颤抖的身子，语气温柔，轻声问道：“姑娘没事吧？”
    沉西脸色苍白，抬头看向他，只一眼，便觉心神荡漾，仿佛被长蛇吸尽的血液重新回到全身，逆流而上，在脸颊蔓延，顿时红了整张脸。
    “啊、啊、啊……”
    沉西张着嘴努力想要说些什么，但只能简单地发出“啊”的声音。
    那位公子掏出手帕，替她擦拭脸上的泪和汗，仍是温柔地说道：“姑娘不必勉强，往后他们不会再欺负你了。”
    公子将沉西送到家后便告辞离去，沉西握着手里的手帕，心脏猛烈跳动。一直望着那人消失的方向，天都黑了也不愿回屋。
    那就是城内有名的公子吗？听闻他一表人才，许多小姐都倾心于他。今日一见，果真是这样啊，这样玉树临风的公子，该是什么样的姑娘才能配得上他呢？
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