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    戚氏还是第一次听说这种传言，面色一凝，愤愤地斥道：“莫名其妙！”
    “这天灾人祸又不是今年才开始的，这些年各地的灾害还少吗？他们倒好意思往一个小女子身上扯！”
    “便是太祖皇帝当政时，那也不是没发生过天灾人害！”
    戚氏越说越是愤愤，眉头锁得更紧了，忧心忡忡。
    人言可畏，她就怕为了平息民怒，最后会不会牺牲了端木绯。
    毕竟这是最简单的方法，甚至还可以以此获得民心。
    戚氏下意识地握了握拳，陷入沉思中。
    确实，京城、冀州、豫州这一带已经好几个月没有下过雨了。
    自去岁以来，大盛的战乱平息，民生好转，一扫过去几年的阴霾，蒸蒸日上，百姓们好不容易才看到希望的曙光，觉得大盛有希望重现往日的繁华。
    正因为如今的安稳平顺来之不易，也让这些百姓更加担心接下来会不会出现旱灾，担心大盛又会迎来新的劫难。
    钟钰同样没再说话，嘴唇抿成了一条直线，想起了当日的所见所闻。
    那些普通百姓处于底层，多是愚昧无知，容易人云亦云，某些事他们说得多了，听得多了，难免就觉得是真相，难免就有些人心惶惶。
    这件事若是持续发展下去，只会有碍端木绯的名声。
    马车里再次静了下来，气氛微凝。
    当马车驶到繁华的中盛街时，因为街上车马、路人多，车速就开始缓了下来。
    中盛街上人来人往，一片喧哗，似乎有一些人在七嘴八舌地争论些什么。
    “荒谬！什么妖孽祸国，这天灾乃是自然现象，与旁的无关！天谴什么的，根本就是牵强附会，欲加之罪何患无辞！”
    就听一个慷慨激昂的男音自马车外传来，一字比一字高亢。
    紧接着，又是另一个男音附和道：“没错，端木四姑娘仁心仁德，深明大义，妖孽之言乃是那逆贼杨氏为了污蔑四姑娘所为。”
    一听到外面的人说起端木绯，马车里的戚氏与钟钰面面相看，都有些惊讶。
    戚氏干脆让马夫把马车靠边停下，然后挑开一侧窗帘，循声望去。
    只见几丈外的一家茶楼门口，聚集着十来个粗布打扮的百姓，与他们对峙的是四五个戴纶巾、着直裰的读书人。
    学子们的脸上全都是正气凛然，一个接一个地直抒胸臆：“君子乎，心中有天地，不为外物欺！”
    “人云亦云要不得！”
    这些读书人说话时难免有几分咬文嚼字，而普通的百姓都没读过什么书，大都听得半懂半不懂。
    某些百姓对读书人有天然的敬意，也有些百姓觉得这些读书人就知道死读书，他们懂什么！
    一个灰衣老者扯着嗓门发出质疑：“既然如此，那为什么一直不下雨？”
    灰衣老者身后的几人都是频频点头，深以为然。
    这些学子们一片泰然，胸有成竹，其中一个青衣学子如数家珍地侃侃而谈：“隆治五年，冀州自正月到四月，四个月不曾下雨。隆治十一年，徽州自五月到九月，近五个月不曾下雨……”
    他还没说完，一个着蓝色短打的年轻人不耐烦地打断了他：“那是因为戾王是昏君，上天才降下天罚！”
    另一个丰腴的妇人大声地附和道：“就是就是！”
    “戾王昏庸无道，弄得民不聊生，才会如此！”
    “……”
    五个百姓你一言我一语地说着，神情愤慨而不安，这种情绪似乎会传染般，周围其他的百姓也被影响，听着也觉得很有道理。
    好些百姓交头接耳地说着话，大都点头附和。
    这边的争执也吸引了不少路人的注意力，又有一些人也围了过来，百姓的队伍瞧着更浩大了。
    那灰衣老者环视着周围的其他百姓，又道：“除非你们能让老天爷下雨，不然，我就不信！”
    他这句话引来更大的凡响，他身后的百姓全都心有同感，纷纷点头，一片万众一心。
    “……”那些学子神色僵硬，一时语结。
    他们自觉是以理服人，没想到这些百姓根本就听不进去。
    后方的一个褐衣学子脸上一阵青一阵白，憋着一肚子火，最后化为一句叹息：“真是愚民！朽木不可雕也。”
    那些百姓听不懂某些拗口的之乎者也，这句话总是能听懂的，立刻就有人跳脚了。
    “书呆子，你说谁是愚民呢！”
    一个干瘦的中年妇人尖着嗓子叫嚣道，一手叉腰，一手凶悍地指着那褐衣学子，逼得对方连退了好几步，只能说什么唯女子与小人难养也。
    中年妇人气势更盛：“哼，我看你们这些读书人就是读书读傻了，居然为妖孽说话！”
    “你们才是无中生有，牵强附会，妖言惑众！”另一个学子高声斥道。
    “……”
    百姓们与几个学子越吵越凶，谁也无法说服谁，变成了一场乱战。
    马车里的戚氏与钟钰看着这一幕，都露出讶然之色。
    她们都没想到这些士林学子居然这么向着端木绯，对于皇后来说，这是极大的支持。
    历史上的贤后如太祖皇帝的楚皇后、太宗皇帝的周皇后等等，皆是深受那些学子的爱戴，比如周皇后更曾在太宗皇帝病重时，垂帘听政，代替太宗皇帝在殿试中点了一甲前三名，留下不少耳熟能详的佳话。
    戚氏原本半悬的心霎时就放下了，带着几分骄傲、几分炫耀地对钟钰说道：“我说的吧，端木四姑娘是个好孩子。”
    “这些学子都是未来的国之栋梁，他们看得明白，只要加以引导，其他人也会看明白的。”
    戚氏说着放下了窗帘，又吩咐马夫继续上路了。
    马车远去，把中盛街上的这些喧嚣抛在了后方。
    接下来的几天，依旧没有下雨，而京城中关于邪祟的流言传得更热闹了，越来越多的百姓对于这件事深信不疑。
    在这种微妙的气氛中，三月进入了尾声。
    三月二十五日，端木绯也不用人叫，就起了个大早，还特意与端木纭穿了姐妹装，玫红色的骑装衬得姐妹俩英气勃勃。
    李太夫人、涵星和李廷攸早早就来沐国公府接她们。
    四个小辈策马护送坐马车的李太夫人，一起去了京城南郊接人。
    他们是特意去接李老太爷的，和他一起来京城的，还有李传庭夫妇与李传应夫妇俩，李家五爷则留在了闽州看家。
    李老太爷身为闽州总兵，封疆大吏，本来是不能离开任地的，但这一次慕炎特别给了恩旨让他进京参加大婚和立后大典。
    李家的车队在二三十个士兵的护送下，浩浩荡荡地沿着官道来了。
    在京城不乏达官显贵，但这支车队还是十分醒目，不少往来的行商路人都对他们投以审视的目光。
    这些随行的士兵虽然人数不算多，但是个个都是精锐，即便不言不语，浑身上下都是释放着一种杀伐之气，是在战场上经历过生死锤炼、手上染过血的战士。
    端木纭、端木绯和涵星表姐妹三人的目光都落在了最前方的一个老者身上。
    老者着一袭普通的青袍，身姿笔挺地骑着一匹高大的棕马，身体随着马儿的奔跑一起一伏。
    远远地，她们看不清老者的容貌，却都猜到了对方的身份，表姐妹三人的脸上都绽放出灿烂的笑容，如那明媚的阳光。
    马上的李老太爷也在笑，他同样也看到了端木纭四人，加快马速，一马当先地朝他们四人飞驰了过来。
    车队停在了三里亭旁。
    几个小辈赶忙上前给李老太爷行礼。
    “祖父！”
    “外祖父！”
    “免礼。”李老太爷发出豪爽的笑声，眼角挤出一道道皱纹，不显老态，反而显得精神奕奕。
    他利落地从马上翻身而下，动作看着比那些四十几岁的人还要灵活矫健。
    涵星一向是个嘴甜的，第一次见李老太爷也不害羞，甜甜地问候道：“祖父，你这一路辛苦了，待会儿可要好好试试京中的美酒美食，保管您神清气爽。”
    “好好好。”李老太爷捋着胡须哈哈大笑，觉得这个公主孙媳也颇合他的胃口，心道：这就叫不是一家人不进一家门！
    同样第一次见李老太爷的还有端木绯。
    当年李家举家离开墨州时，端木纭六岁，端木绯才两岁。
    李老太爷还能勉强从端木纭的眉目间找到她幼时的影子，而十五岁的端木绯与两岁时的样子差别就太大了，也只有那双黑白分明的大眼睛一如既往。
    李老太爷怔怔地看着小丫头，把这双眼睛与记忆中的另一双眼睛重叠在一起。
    “你是绯姐儿吧？”他豪爽的声音透着一丝艰涩，“长得与你娘真像！”
    说话间，后方的李传应、李传庭等人也策马到了，随行的马车也纷纷停下，马车里的辛氏从窗口探出头来，笑着唤着涵星与姐妹俩。
    众人聚在一起，彼此见了礼，认了亲，气氛和乐融融，没有一点生疏。
    端木纭看着大家说起话来就没完没了，落落大方地打断了他们：“外祖父，我们还是先回京再叙旧吧。今天，我和蓁蓁给外祖父、外祖母还有舅父舅母们洗尘！”
    李老太爷的目光朝端木纭看了过来，薄唇紧抿，嘴角的笑意随之收敛，神情也变得严肃起来。
    李太夫人一看老头子的神色就隐约猜到了什么，心道：这老头子未免也太急了吧。
    “纭姐儿，你的事……你外祖母已经写信告诉我了。”李老太爷徐徐道。
    他既没有皱眉，也没有呵斥，更没有动刀动枪，只是这么身姿笔挺地站在那里，就释放出一种凌厉的锐气，令人深刻地意识到一点，这是一个在战场上指挥过千军万马的元帅！
    面对这样的李老太爷，端木纭依旧目光清澈，神情自若。
    周围的其他人都静静地望着这对外祖孙俩。
    “你……可想明白了？”李老太爷的语速放得更慢了，给人一种无形的压力。
    他问得简洁，端木纭答得更简洁：“是。”
    她的目光始终坦然地与李老太爷直视，明亮而有神。
    李老太爷深深地凝视着端木纭，然后道：“既然想明白了，那就去做吧。”
    “……”端木纭微微张大了眼。
    李太夫人与辛氏婆媳俩的眼睛瞪得更大，也是难以置信。
    尤其是辛氏。
    她本来还指着老太爷能劝劝端木纭呢，怎么老太爷就这么答应了呢？！
    李传庭听辛氏提过这件事，神色微妙，而李传应却是一无所知，疑惑地看着他们。
    李老太爷豁达地一笑，那双锐利的眼睛没有因为年老而浑浊，反而炯炯有神，“纭姐儿，别去理你们外祖母怎么说！她这一把年纪，心也跟着老了。”
    “你们年轻人不一样，你还年轻，错得起，既然认准了，那就去做，不用被别人摆布。”
    “你外祖母虽然是为了你好，但日后，这几十年，是你自己在过日子，她终究不能帮你过。”
    随着李老太爷的一句句，端木纭的眼睛越来越亮，越来越亮，比那天空的灿日还要明亮。
    “多谢外祖父！”
    端木纭郑重地对着李老太爷福了福。
    “……”李太夫人张了张嘴，欲言又止，但最后还是什么也没说。
    她与另一辆马车里的辛氏遥遥相对，婆媳俩交换了一个眼神，神情复杂至极。
    李老太爷有力的大掌拍了拍端木纭的肩膀，又道：“纭姐儿，你想做什么就去做吧。”
    “但你要记得，你并非孤身一人。”
    李老太爷的眼神通透，笑容豪迈而不失亲和。
    他们这种为将之人，今天不知道明天，谁也不知道人会不会在下一刻死在战场上，就像他家三郎与四郎，还有女儿与女婿……他都活到了这把年纪，还有什么想不透的。
    虽然李老太爷十几年没见过端木纭了，但是从李太夫人的描述以及他今日亲眼所见来看，这丫头是个有主见的，而且意志坚定。
    既然她自己都已经想明白了，那么想做就去做吧。
    年轻人即便是摔了一脚也算不上什么，再爬起来就是，就是端木家容不下这丫头，他们李家容得下。
    他这对外孙女虽然无父无母，但她们还有他们李家，这世上，总有她们容身之地的。
    端木纭深深地看着李老太爷，眼眶微微一热，脸上的笑容更灿烂了，明眸生辉。
    端木纭亲亲热热地挽起了李老太爷的胳膊，笑吟吟地说道：“外祖父，我明白了。”
    涵星其实根本就不知道端木纭与李老太爷到底是针对什么，却也不妨碍她表态。她亲昵地挽住端木纭的胳膊，脆声道：“纭表姐，你无论想做什么，本宫都站在你这边的。”
    “你要是想……”
    涵星说着拎起了小拳头，一副“端木纭想揍人，自己可以帮着套麻袋”的做派。
    她这副凶悍的模样逗得李老太爷和李太夫人都哈哈大笑。
    端木绯故意凑趣道：“涵星表姐，你放心，要揍人的时候忘不了你。”
    涵星不禁想起了那一夜他们几个去半月湖套麻袋把封预之揍了一顿的事，笑得更欢了。
    这对表姐妹一唱一搭，让这回京的路上显得异常热闹，就连那纷杂的马蹄声也掩不住那欢乐清澈的说笑声。
    还没等回到李家，李老太爷就已经端木绯、涵星约好了明天一早出去跑马，还口口声声说：“明儿，就让你们几个小的瞧瞧什么叫老当益壮，还有我这匹老马，那可是千里识途的宝马！”
    “飞翩也是宝马，祖父，要不咱们比比？”涵星一点也不拘束，对着李老太爷发出了挑战。
    “好，你要是赢了，祖父请你喝酒！”
    “那就一言未定……”
    一路上，说笑声不断。