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    前方，那寒意森森的刀锋正朝慕炎节节逼近，慕炎淡然一笑，顺手抄起手边的茶盅，朝其中一个蓝衣青年猛地抛了过去。
    这茶盅中盛的可是刚煮沸的热水，在半空中升起热腾腾的白气。
    蓝衣青年只能改劈为扫，重重地把半空中的那个茶盅扫了出去……
    “砰！”
    那个飞出去的茶盅摔在两丈外的地面上，茶水和无数碎瓷片飞溅。
    与此同时，慕炎一手撑在椅背上，从椅子上飞身而过，另一个褐衣青年手中的长刀恰好划过慕炎宽大的衣袖，寒光闪闪的刀刃则重重地砍在了椅背上。
    一片被刀锋割下的玄色衣袖被寒风吹起，飘飘荡荡地在半空中打着转儿。
    慕炎眸光一闪，他可不是坐以待毙之人，一脚猛地朝椅背踹出，椅背撞着刀锋，反而撞得那褐衣青年踉跄地退了一步。
    慕炎抓住这个短暂的空隙，身形一闪，如鬼魅般靠近对方，一掌毫不留情地卸了对方的腕关节。
    “咣当”一声，褐衣青年手里的长刀脱手而出，落在了地面上。
    守卫在广场两边的禁军以最快的速度围了过来，想要护驾，可是他们离得远，反应未免也慢了一步。
    附近其他几个武选的优胜者也纷纷拔出手中的刀剑，八仙过海，各显神通。他们人多势众，那两个刺客在一击不成后，就错过了最佳时机，根本不是众人的对手。
    不过三两下，两个刺客就被众人制服了。
    这时，端木绯终于挤到了人群的最前方，她还想往前，却被禁军用长枪一横，给拦了下来。
    见两个刺客已经被制服，端木绯也就没再继续往前，长舒了一口气。
    端木纭轻柔地拍了拍端木绯的背，给了她一个宽慰的笑，意思是，没事了，已经没事了，阿炎，好好的。
    两个刺客被禁军押到了慕炎跟前，狼狈地跪在了地上。
    两人皆是面色惨白，眼神阴郁。
    眼看着形势不对，两人有志一同地打算咬破藏在牙齿中的毒囊，可下一瞬，他们的嘴里却被人强硬地塞进了两块汗巾，牙齿再也咬不下去了。
    两人的脸色更白了，面无血色。
    一个禁军校尉不屑地勾了下嘴角，冷声道：“想自尽？这可没那么容易！”
    禁军校尉看着这两个刺客心里是恨得牙痒痒。
    幸好摄政王身手不凡，不是这些鼠辈可以伤到的，否则万一摄政王有那么点损伤，他们今日负责守卫的禁军是万死也难赎其罪！
    幸亏是有惊无险。
    慕炎挥了挥手，淡声道：“把人拖下去吧。”
    “是，摄政王！”禁军校尉急忙抱拳领命，令下属把这两个刺客给拖了下去。
    周围围观的百姓还有几分惊魂未定，渐渐地，他们又变得兴奋了起来，交头接耳地讨论着刚才的那一场行刺，有人骂刺客其心可诛，有人赞摄政王身手不凡，有人夸今日武选的这些优胜者都是年轻俊才，也有人跃跃欲试，只恨不得现在就回家把今日的事说给亲朋好友听。
    与此同时，几个內侍打扫的打扫，收拾的收拾，没一会儿，就把周围收拾得干干净净，椅子又摆正了，茶也重新上了新的，就仿佛方才的变故根本就没有发生过。
    嘉赏仪式继续进行。
    第六批，也就是今天最后一批武选优胜者，也在內侍的引领下上前给慕炎行礼，心里都松了口气：本以为经过方才的这一场行刺，摄政王怕是没心情再继续进行这个嘉奖仪式了，而他们也只能自认倒霉，没想到摄政王根本就完全不在意。
    也是，摄政王可是带兵打下了南怀的人，又岂是普通的帝王可以比拟的！
    那些武选优胜者皆是神情恭敬地看着慕炎，一个个热血。跟随这样年轻有为的明君，只要他们有实力、有本事，也不怕不能建下一片功业！
    最后一批武选优胜者得了赏赐后，也谢恩退下了。
    今日的嘉奖仪式至此也就结束了。
    慕炎站起身来，随意地掸了下身上的衮服，正要转身离开，眼角的余光却瞟到了右前方有一道熟悉的倩影。
    蓁蓁！
    慕炎的凤眼登时就亮了。
    慕炎身旁的亲兵立刻机灵地注意到了慕炎的目光，他们也知道自家公子在南怀里就心心念念四姑娘的。
    亲兵知趣得很，快步朝端木绯走了过去，示意禁军放人。
    “四姑娘，请。”
    亲兵客客气气地对着端木绯伸手做请状，把她领到了承天门城楼，然后识趣地退开了。
    “蓁蓁！”
    慕炎心花怒放，笑得眉目生辉，一把握住了端木绯的手。
    端木绯急切地看向他缺了一片的右袖，“你的手……”
    “我的手没事。”慕炎怕端木绯担心，连忙把袖子撸高了几寸给她看，“只是被人削掉一片袖子罢了，你看，一点伤也没有。那种小毛贼伤不到我的！”他得意洋洋地对着端木绯眨了下右眼。
    他小麦色的右腕光滑，一点伤痕都没有。
    端木绯把慕炎的右腕翻来覆去地看了看，这才放下心来。
    慕炎心里非常受用，俯首凑到她耳边，低声说道：“是故意的。”
    既然那些南怀的探子想借着武选到自己的身边，所以，慕炎干脆就顺水推舟，利用武选把人引出来。
    端木绯立即就心领神会，明白了。
    这是陷阱。
    端木绯弯唇笑了，笑得眼睛宛如新月。慕炎没事就好。
    不远处的那个亲兵看慕炎和端木绯皆是面带微笑，心中自得地想着：幸好自己眼明手快，把四姑娘领了过来。
    端木绯放心地放开了慕炎的手，笑道：“姐姐和涵星表姐还在等我，我先走了。”
    “……”慕炎的脸差点没垮下去，可怜兮兮地盯着端木绯。
    难得蓁蓁来看他，偏偏他还要忙。讨厌，真讨厌。
    慕炎好似一条要被主人遗弃的大狗般，一双凤眼忽闪忽闪的。
    端木绯忍着笑意，踮起脚轻轻地揉了下慕炎的头顶，以示安抚。
    慕炎只能吩咐那亲兵把端木绯又送了回去。
    端木纭和涵星正在人群中搜索端木绯的踪影。
    方才端木绯走得太快，端木纭只是转头和涵星说了几句话，回过神来就发现妹妹不见了。
    端木纭和涵星急坏了，直到现在看到端木绯被亲兵送回，这才松了口气。
    “蓁蓁，你吓死我了！”端木纭一把拉住端木绯的小手，训道，“你走开，至少要和我说一声才是啊。”
    “你也不想想刚刚有多危险，要是人群中也藏着别的刺客，岂不是很危险？”
    “君子不立于危墙之下，你自己也经常说的，怎么到自己头上，就学不乖了！”
    “……”
    端木纭喋喋不休地说个不停。
    端木绯乖乖听训，就像是一只乖巧的猫儿。
    绯表妹真是可怜！涵星一脸同情地看着端木绯。
    涵星清清嗓子，好心地出声转移端木纭的注意力：“纭表姐，我饿了，我们回去吧。”
    端木绯忙不迭提议道：“涵星表姐，我家近，干脆去我家吃吧。”
    端木绯的肚子很是配合，发出了咕噜噜的声响。
    这下，端木纭也顾不上训妹了，生怕把妹妹饿坏了，连忙道：“我们回去吧。”
    三人坐上马车后，端木绯就美滋滋地吃起了糕点，端木纭还给她剥起栗子来。
    吃了一路，等端木绯回到端木府时，她已经吃得半饱了。
    涵星用了午膳后，也没急着走，留在端木府与端木绯、端木纭一起玩踢毽子。
    三人乐呵呵地一直玩到了申初李廷攸来接涵星回府。
    “我们干脆和外祖父用了晚膳再走吧？”涵星笑嘻嘻地把李廷攸也留下了，“本宫也好久没见外祖父了。”
    端木绯瞥了涵星一眼，一眼就看出了她的意图，直言道：“你是想找祖父打听承天门行刺的事吧？”
    被端木绯说穿了自己的意图，涵星也不羞窘，理直气壮道：“本宫这不是顺便吗！”
    知涵星如李廷攸立刻听出几分言下之意，“你们上午不会也去了承天门吧？”
    涵星娇里娇气地应了一声：“当时可惊险了！幸好炎堂哥身手够利索，没让奸人得逞。可惜了，你不在，没看到。”
    李廷攸勾唇笑了，“我是不在场，但是不代表我不知道后面的事……”
    涵星登时眼睛一亮，急切地扯着李廷攸的袖子问道：“快说快说！别卖关子！”
    端木绯也是目光灼灼地盯着李廷攸，一脸的好奇。
    李廷攸不敢吊这对表姐妹的胃口，乖乖地说了：“那两个抓住的刺客是金吾卫审的，他们是原南怀派来的探子。”
    “前阵子锦衣卫抓到了一批南怀探子，审讯后，发现还有漏网之鱼潜伏在京中，阿炎这次就特意以身为饵引这票人动手。他们果然上钩了！”
    涵星听得目瞪口呆，又义愤填膺，小脸气得通红。
    “这些南怀人还真是贼心不死！活该他们自投罗网！”涵星咬牙切齿地说道。
    “那个南怀伪王苏娜也是目光短浅，觉得擒贼先擒王，只要杀了阿炎，就可以令大盛四分五裂，届时他们就可以不费吹灰之力地夺回南怀……”李廷攸不以为然地说道。苏娜未免也太小瞧大盛了！
    “那个什么苏娜漂不漂亮？”涵星好奇地问道。
    没等李廷攸回答，她就自问自答了：“大概是长得不好吧，否则也不至于抢了有妇之夫去成亲啊。”
    “……”李廷攸一言难尽地看着涵星。这丫头的关注点还真是独特得很。
    端木绯忍不住捂着嘴窃笑，肩膀微微抖动着。
    涵星又往李廷攸凑近了一些，再次问道：“到底她漂不漂亮？”
    李廷攸很老实地摇了摇头：“我没见过。”
    李廷攸本来还以为这个话题该到此为止了，谁想涵星紧接着又抛出了下一个问题：“你想不想见？”
    “……”李廷攸默不作声，他总觉得这是个死亡问题，还是不答得好。
    涵星歪了歪螓首，自言自语道：“炎堂哥应该见过那个什么苏娜……”她提醒道：“绯表妹，下次你记得问问炎堂哥苏娜到底好不好看。”
    “没问题。”端木绯爽快地应了。
    “……”李廷攸默默地看着这对表姐妹，端起了茶盅，在心里对自己说，和他没关系，他什么都不知道。
    涵星凑过去和端木绯咬耳朵：
    “绯表妹，本宫以前还从来没见过南怀人呢！”
    “记得曾经听人说他们的皮肤都很黑，鼻子挺高，眼窝也深……”
    “哎呀，今早的一切发生得太快了，本宫都没注意仔细看他们的样子，就记得皮肤是有些黑……”
    端木绯回想着早上那两个刺客的样子和之前那个叫罗大卫的货郎，摇了摇头：“倒也不一定。我之前还见过一个南怀人，他看着皮肤不黑啊。”
    “反正你问问炎堂哥就不知道了。”涵星连连点头，“瞧南怀的男人都凶神恶煞的，估计女人也好看不到哪里去！”
    “阿嚏！”
    慕炎捂着嘴重重地打了个喷嚏。他身上早就没穿着上午那身衮冕，换了一件玄色暗纹直裰。
    屋子里点着一个炭盆，温暖如春。
    岑隐顺手关上了旁边的窗户，体贴地问道：“要不要让人给你煮碗姜汤？”
    小蝎闻言打算退出去给慕炎备姜汤，才走到门帘旁，就听那个厚颜的摄政王漫不经意地说道：“没事没事。肯定是蓁蓁在想我了。”
    慕炎兴致勃勃地说着：“大哥，今天你是没看到啊，蓁蓁可担心、可紧张我了！”
    “蓁蓁还拉开我的袖子，翻来覆去地看我的手腕，生怕我受伤了。”
    “蓁蓁对我可真好……”
    慕炎好一通吹嘘，没完没了，书房里只剩下了他一个人的声音。
    “……”岑隐无语地看着慕炎，嘴角抽了抽。
    小蝎更是无语地停下了脚步，有些同情自家督主。
    慕炎说得这些话，小蝎几乎会背了，方才慕炎已经反反复复地对着岑隐说过好几遍了。
    岑隐很自然地截断了慕炎的话，又把话题转回到怀州上：“骆光清和罗其昉最近做得不错……”
    岑隐一边说，一边拿起了小方几上的那封来自怀州的飞鸽传书。
    怀州初定时，骆光清和罗其昉有些手忙脚乱，顾头不顾尾，到现在，大半年过去了，怀州的各种事宜已经安顿得比较妥当了。
    苏娜那边还是不安分，对着大盛宣战了几次，但是骆光清和罗其昉都没有理会，只着眼于整顿内务，通过威逼利诱等等的手段，把怀州的大部分部族都暂时压制住了。
    除了最初投向苏娜的那几个族外，其他部族都安定了下来。
    怀州大局已定，于是，苏娜以及原南怀余孽的气势就被打压了下来，她的宣战也显得无理，渐渐地，民间的叫嚣声也少了。
    即便苏娜用所谓圣火教“圣女”的身份糊弄了一些愚民，只要没有各部族的支持，她也掀不起太大的浪花。
    怀州的那么点动乱不足为惧。
    慕炎的思绪又转回到了正事上，右手成拳随意地在方几上叩动了两下，“骆光清和罗其昉其实还是挺能干的，只要给他们机会历练就行。”
    “怀州是个好地方。”岑隐又放下了手里的那封飞鸽传书，幽深的眸子里闪着意味深长的光芒。
    “那可不是。”慕炎对着岑隐眨了下右眼，似笑非笑道，“否则怎么谁都想‘抢着’过去呢？！”
    岑隐举杯，以茶代酒，敬了慕炎一杯，慕炎也以茶回敬。
    两人默契地一笑，一切尽在不言中。
    窗外的天空阴了下来，半空中纷纷扬扬地飘起小雪来，外面一片朦胧。
    岑隐透过窗户望着那飘飘荡荡的小雪，眸光闪烁，不知道在想什么。
    慕炎放下茶杯后，笑嘻嘻地把话锋又绕回到了端木绯身上，道：“大哥，你说我今天害蓁蓁受了惊，该做点什么讨她开心呢？”
    “哎，蓁蓁这么担心我，我虽然高兴，不过也觉得心疼。”
    耳听着慕炎又开始老生常谈，好似蜜蜂似的嗡嗡个不停，小蝎无语地抿唇，脑子放空。
    岑隐扯了下嘴角，努力又把话题继续掰正：“阿炎，孙家的事也该收尾了。再拖下去，难免人心惶惶。”
    “是该收尾了。”慕炎颔首应了，与岑隐交换了一个彼此意会的眼神。
    窗外的雪渐渐地变大了，一场鹅毛大雪又一次降临了。
    于是，腊月十七日，一道诏令以摄政王的名义发了下去。
    诏令中，不仅雷厉风行地判了一干原南怀探子斩立决，而且对孙家也有了处置。
    孙家被判了通敌罪与细作罪，嫡支七岁以上男丁皆斩，其余人一律流放三千里，孙家分支入奴籍并流放。
    还有孙家的女眷也都入了罪，包括已经出嫁的孙家姑娘，但凡涉及到传递消息给孙家的，一律以谋逆罪论，面刻字，入奴籍流放。孙家的姑爷们凡牵涉到传出消息的，不管是有意还是无意，一并入奴籍流放。
    孙家等于是被一锅端了，干脆利索。
    许明祯先于旁人第一时间就得了消息，是慕炎特意让落风去许府给他递口信：“许老太爷，许三姑娘已经被判入奴籍流放。”
    许明祯幽幽地叹了口气，也让落风给慕炎捎了口信：“你告诉你家公子，许夕玉已经死了，许家已经办过丧事了。”
    从此许家没有这个人了，许夕玉既然愿意为孙家卖命，那她就姓“孙”去吧。
    见许明祯想得明白，落风如释重负，依言回去复命。
    许家抛开了之前的阴霾，又恢复了平静的生活。
    相比之下，孙家的判决让京中不少府邸都吓到了。
    孙家的案子牵连甚广，是这几年牵连最广的案子了。
    大部分人直到此刻才知道原来孙家的养女们也涉及到了谋逆案，还有不少纳了孙家养女的“姑爷”们因此被牵连，至少有十来个府邸的人或多或少地因此被治罪。
    惊吓归惊吓，另一方面，各府也大都松了一口气，觉得慕炎这是开恩了，没有因一人之过而牵连到举家。
    有道是，一朝被蛇咬，十年怕草绳。由此，也让不少府邸警觉起来，家中的长辈纷纷教育后辈子孙以后还是少纳妾吧，免得被不着调的妾室连累了家中。
    短短几天，京中的风气严正了不少，连那些青楼楚馆的生意也因此变得冷清下来。
    端木府中，端木宪也因为孙家的事，与端木珩稍微感慨了几句：
    “还是楚家的家规好，子孙四十无子方可纳妾。”
    “世人为了多子多福，广纳姬妾，若是后宅不宁，也是乱家之本。”
    “像永昌伯府，这五六年间，府里折了好几个孩子了，为的不过那么点爵位。”
    “还有工部郎中李敬堂年纪轻轻，本来前程似锦，早就被属意为未来的侍郎人选，可惜啊，最近因为家中妻妾相争，其岳家还去工部衙门闹了一回，弄得流言霏霏，他无心政事，频频出了差错，明年的考评怕是险了。”
    端木宪说着也是唏嘘不已。
    他原本也是颇为看好李敬堂，没想到对方竟然毁在了家宅不宁上。
    窗外，依旧雪花纷纷，雪从昨日起一夜未停，一直下到了现在，还越下越大，外面白茫茫的一片。
    虽然书房里点着两个炭盆，可是端木绯还是觉得冷，把小狐狸当做暖手炉放在膝头，又是捂腿又是捂手的。
    小狐狸懒洋洋地打了个哈欠，安分地蜷在端木绯的腿上。
    端木绯也在打哈欠，对于祖父聊的这个话题一点也不敢兴趣，她悠闲地剥着松子吃，偶尔也塞几粒松仁给小狐狸吃。
    端木珩放下了茶盅，一脸郑重地看着端木宪，正色道：“祖父，我不打算纳妾。”
    端木宪捋着胡须点了点头，叹道：“你们夫妻和睦才是最重要的。”
    端木宪本就没打算插手孙儿的后宅事，反正端木家的香火已经也有了延续，接下来就是他们小两口自己的事了。
    端木宪不担心长孙，他真正担心的人是未来的四孙女婿。
    端木宪端起了手边的茶盅，有些心不在焉地用茶盖拨去浮在茶汤上的浮叶，琢磨着：他要不要让史官把孙家衰亡始末记录下来，然后往慕炎那边多送几本，再找人多去念叨念叨，“提醒提醒”慕炎。
    不过，这样会不会太蓄意了呢？
    端木宪很快又在心里否决了这个想法，手上没停，把茶盅往唇边送，又是心念一动，有了另一个主意：安平长公主好像喜欢看戏，或者他干脆找人把孙家的事编成戏本子，再找机会让戏班子去公主府上唱，让安平盯着慕炎一点？
    端木宪思维发散，忍不住就开始想想一些乱七八糟的。
    突然，蜷在端木绯膝头的小狐狸警觉地抬起头，朝门帘的方向看了一眼。
    其他人还没反应过来，就见白影一闪而过，小狐狸嗖地从端木绯的膝头一跃而下，眨眼间就躲进了角落里的落地大花瓶里。
    这一切实在发生得太快了，书房里的祖孙三人不由面面相看，周围静了一静。
    下一瞬，他们就有了答案。
    那道绣着折枝红梅的锦帘被人从外面粗率地挑起了，一道裹着大红色斗篷的倩影风风火火地冲了进来。
    “绯表妹，你跟本宫来！”
    涵星一把拉起了端木绯的一只手，也没跟端木宪、端木珩打声招呼，就直接拉着端木绯风风火火地走了。
    她好似一阵风似的刮来，又好似一阵风刮走，眨眼就跑没影了。
    只剩下那道锦帘在半空中簌簌地抖动着。