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    舞阳朝着她准备的这些包袱扫了半圈，凝眸思索着。
    该准备的，她应该都准备了啊。
    迎上舞阳狐疑的眼神，涵星绷不住小脸，忍不住笑了出来。
    “四皇妹，你逗本宫？”舞阳扬了扬眉，一副“她要跟涵星不客气”的样子。
    “大皇姐，不开玩笑，说真的……”涵星好不容易才憋住笑，连忙道，“你是不是没给大姐夫求一道平安符？”
    舞阳怔了怔，她还真是忘了求平安符了。
    “来人，快备马车！”
    舞阳连忙吩咐了下去，这下，涵星得意坏了，对着端木绯抛了一个得意洋洋的眼神，仿佛在说，瞧，还是自己考虑周到吧。
    端木绯十分配合地给涵星鼓掌。
    三人一向不讲究，说出门，就即刻匆匆出门了，一起去了趟皇觉寺求了平安符，在正午前又匆匆回来了。
    朱轮车一进简王府，就有一个婆子来禀说：“殿下，平津伯府的太夫人和二夫人来了，现在在太妃那里。”
    自打先简王君霁过世后，太妃毕氏就避居到东路的信芳堂。
    舞阳皱了皱眉，她吩咐过不许平津伯府的人再进门的。
    那婆子似乎看出舞阳的不悦，又补充道：“是太妃让她们进府的。”
    舞阳眸光一闪，抚了抚衣袖道：“四皇妹，绯妹妹，你们陪本宫去给母妃请个安吧。”
    涵星和端木绯自然是从善如流地应了，彼此交换了一个眼神，兴致勃勃。
    于是，三人就一起去了毕太妃住的信芳堂。
    舞阳熟门熟路地穿梭在九曲十八弯的回廊与草木繁茂的院落之间，没一盏茶功夫，就到了信芳堂。
    她们才走到檐下，就听到东次间的方向传来一个耳熟的女音，尖锐而又傲慢：
    “太妃，我早就与你说了吧，给阿然纳个侧妃，留个香火才是当前的紧要事，这下可好了，阿然马上要出征了，这君家都还没个后呢！简王府要是绝了嗣，你可就是君家的罪人！”
    端木绯眉心微蹙，一下子就听出了这是那位毕太夫人的声音。
    涵星噘了噘小嘴，也不太痛快，轻声嘀咕道：“什么意思？这是在咒大姐夫有去无回吗？”
    守在檐下的丫鬟本来要给她们行礼，被舞阳抬手阻止，示意她噤声。
    屋里的毕太夫人还在喋喋不休地说着：“太妃，不是我说风凉话！你上次要是早早地应下我家珠姐儿和阿然的亲事不就好了？”
    “现在多了个公主儿媳，这公主可是要供起来的，你看看长庆长公主的德行就知道了！哎，以后可有你受罪的日子了。”
    涵星的挑了挑柳眉，眸色微凝。哼，这个毕太夫人还真是什么话都敢说，说得好像简王太妃在受大皇姐的气一样……而且连自己也被她给骂进去了！
    涵星气得脸颊都鼓了起来，要不是这里是舞阳的地盘，她现在就冲进去，跟毕太夫人理论了。
    涵星扯了扯舞阳的袖子，意思是，大皇姐，你可不能太便宜这毕太夫人了！
    舞阳拍拍她的手，示意她稍安勿躁，嘴角勾出一抹冷笑。
    这时，门帘的另一侧传来毕氏淡淡的声音：“母亲，你可知我为什么让你和弟妹进来？”
    毕太夫人发出一声高傲的轻笑，不答反问：“太妃，你想要替阿然纳我们家的珠姐儿，王府总得有所表示吧？”
    她的语气中带着一丝高高在上的施恩感。
    屋子里静了一息，然后毕氏不紧不慢的声音再次响起：“我放你们进来……是为了打你们出去。”
    “来人，把她们两个打出去！”
    毕氏云淡风轻地说着，仿佛在说一件鸡毛蒜皮的小事。
    舞阳本来要提着裙裾进屋，闻言，脚下的步子又停住了。
    涵星和端木绯也跟着停下来，再次交换了一个眼神。
    这一次，她们猜到了开头，显然没猜到过程和结尾。
    舞阳静静地望向了通往东次间的门帘，风一吹，那道门帘发出簌簌的声音。
    门帘后的毕太夫人气得脸色铁青，整个人蹭地都站了起来，抬手指着罗汉床上的毕氏，手指微颤，“你……你……”
    毕二夫人刘氏连忙给婆母顺气，在一旁帮腔道：“大姑奶奶，你怎么能这么对母亲说话！”
    毕太夫人稍稍缓过一口气，咬牙道：“毕琬琰，我可是你的长辈，你就是这么对长辈说话的吗？”
    “你要赶我出门？！你这不孝女，你就不怕被人戳脊梁骨吗？！”
    毕太夫人的情绪越来越激动，声音中带着颤音，尖锐得简直要掀翻屋顶了。
    孀居的毕氏打扮得还是十分素雅，不着半点钗环，脸颊削瘦，但是她的眼神却比之前更沉静了，除了一丝化不开的忧伤外，还多了坚韧。
    “母亲想做什么尽管去做，去族里告状也罢，去外面闹也好……”毕氏定定地看着毕太夫人，慢慢地捻动着手里的佛珠，声音没有一丝起伏，“或者，让王爷休了我如何？”
    “……”
    “……”
    毕太夫人和刘氏皆是哑然，脸色更难看了。
    毕氏如今都是太妃了，君霁也都死了，谁能休她啊？！除非她与人私通，还被人抓了个正着，否则就是皇帝皇后也不能无缘无故地除了她的诰命！
    四个膀大腰圆的婆子一拥而入，手里还拿着板子，气势汹汹地朝毕太夫人婆媳俩逼近，脸上都是皮笑肉不笑的。
    毕氏停下了手里的佛珠，抬手指向了毕太夫人和刘氏。
    这一次，她只给一个字：
    “打！”
    她忍毕家人很久了，之前顾及着王爷的葬礼不想闹出事来，让王爷在地下也不得安宁。
    现在就无需再忍了。
    今天让她们进府，就是为了打个痛快。
    今后毕家人再敢踏进这个门，来一次打一次！
    太妃放了话，四个婆子当然就不客气，再说了，她们这些王府的下人也早就看毕家人不顺眼了，每次来府里都没好事。
    婆子们高高地挥起手里的板子，直接打了下去。
    “啪！”
    厚板子打在皮肉上的声音结结实实，一板子打在背上，一板子打在臀部上，一板子对着肩膀……
    毕太夫人和刘氏痛得失声叫了出来，“啊”、“哎呦”的痛呼声此起彼伏。
    毕太夫人的嬷嬷连忙去护着主子，也被打了好几板子，毕太夫人气得头顶都要冒烟了，骂道：“好你个毕琬琰，我回去就告诉伯爷，非要让……哎呦！”
    “啪、啪、啪……”
    又是好几板子乱棍带下，一点也不留情，而且，还越大越重。
    刘氏抱头乱窜，嘴里痛呼着：“母亲，我……我们走吧……哎呦！”
    东次间里，一片鸡飞狗跳。
    外面的屋檐下，涵星笑得前俯后仰。
    舞阳也是唇角带笑，低声道：“四皇妹，绯妹妹，我们走吧。”说着，她转过了身，显然是不打算进屋了。
    涵星一头雾水，她本来还想进去看热闹了。
    端木绯了然地笑了，挽起涵星的胳膊也往回走。
    其实舞阳特意往信芳堂跑这一趟，不过是担心太妃吃亏罢了。
    既然太妃吃不了亏，舞阳自然不用多事，不如让太妃立一立威，也免得外头那些没分寸的人再跑来简王府叫嚣，自以为能指点江山。
    在毕家那对婆媳的阵阵惨叫中，端木绯三人离开了信芳堂，又返回舞阳的院子。
    舞阳的大宫女青枫一向能干，立刻就笑着迎上来，请示舞阳要不要摆膳。
    舞阳做了个手势，示意青枫去摆膳吧，歉然道：“四皇妹，绯妹妹，本宫这里膳食清淡，今日只能委屈你们了。”
    她这句话并非是客气话，简王府要为君霁守孝三年，这三年要吃素，也不能喝酒。
    涵星俏皮地一笑，“大皇姐，你就别客气了。本宫知道的，母后送了王御厨给你当陪嫁，王御厨一向擅长做素食。”她说着转头对着端木绯道，“绯妹妹，你可以一定要试试，王御厨的手艺啊，能把素食做出肉味来。”
    这句话端木绯是信的，她曾经因为身子不好，常年是以素食为主，进宫探望舞阳时，也常吃这位王御厨做的菜，做素食的手艺确实是一绝。
    她笑眯眯地说道：“我听说过，这位王御厨有一道拿手好菜，名叫‘罗汉菜’，还是他年轻时一位僧人教他的，取黄花菜、木耳、笋、香菇、豆腐等十八样干鲜菜，寓意十八罗汉，鲜香味美……”
    她们一边聊着素菜，一边入了席，这才刚提筷就箸，就有丫鬟气喘吁吁地来禀说：“殿下，王爷回来了。”
    君然回来了。
    于是，她们才提起的筷子就又放下了，打算等君然过来一起吃。
    来的不仅仅是君然而已，还有另一道熟悉挺拔的身影：
    “蓁蓁！”
    封炎三步并作两步地朝端木绯走来，步履轻快，凤眸灼灼生辉，眼里根本就看不到其他人。
    涵星默默地看看舞阳和君然，又默默地看看封炎和端木绯，忽然就觉得自己很多余，心道：早知道她就把攸表哥也拉来了。
    君然摇着折扇，笑吟吟地说道：“正好我和阿炎还没用过午膳呢。”
    端木绯上次见君然，是舞阳出嫁那日，远远地瞧上了一眼新郎官，那时候君然虽然穿着大红新郎袍，也掩不住他形容间的憔悴与疲惫，半个月不见，君然看来与之前迥然不同，气宇轩昂，神采飞扬。
    北境是君然心之所系。端木绯眼帘半垂，眸子里掠过一道流光，笑道：“来得早不如来得巧。”
    封炎深以为然地盯着她，觉得自己今天的运气真是太好了。
    “可不就是‘来得早不如来得巧’。”君凌汐笑吟吟的声音自院子口传来，人未到声先到。
    多了三人后，屋子里一下子就热闹了不少。
    “大家一起坐下吧。”舞阳笑着招呼众人。
    反正大家都是自己人，也就没特意分桌，一起坐下了，宫女与丫鬟连忙添碗加筷。
    偏厅里，四面的窗扇大开，外面天色明媚，树影水光映入厅堂里，清凉舒适，风景极好。
    君然自然是坐在舞阳的身侧，他顺手就把手边的一碟核桃酥往舞阳手边递了递，舞阳就拈了一块核桃酥吃，浅笑盈盈。
    看着舞阳和君然处得如往昔般融洽，融洽中又多了一丝以前不曾有的亲昵，显然两人成亲后处得很不错。涵星勾唇笑了，心里再次感叹父皇乱点鸳鸯的本事。
    涵星用胳膊肘顶了顶端木绯，想与她交换一个心照不宣的眼神，然而，端木绯一脸莫名地看着她。
    涵星的嘴角抽了抽，懒得跟她多说了。
    “……”端木绯继续垂眸着喝她的葡萄汁。
    葡萄汁酸酸甜甜，其中还带着一股不属于葡萄的清香。
    端木绯满足地抿了抿樱唇，“这葡萄汁里可是加了雪梨？”
    “绯妹妹，你的舌头还是这么灵。”舞阳笑着点头道。
    涵星也在喝着葡萄汁，举着手里的白瓷杯对君然道：“大姐夫，你明天就要启程了吧？明天我们是不能去送你了，今天算是为大姐夫你饯行。”
    “阿然，敬你。”
    封炎、端木绯、君凌汐他们也都纷纷对着君然举杯。
    众人皆是豪爽地一饮而尽。
    淡淡的果香飘散在空气中，众人相视一笑，不见惆怅，只有展望。
    他们都知道去北境是君然的期盼。
    他们身为亲人与朋友，能做的是祝福，而非阻拦。
    君凌汐默默地看着君然带着几分凌厉的侧颜，虽然大哥与她说得不多，说他会凯旋而归，又让她好好照顾母妃和大嫂，可是，知兄如她，君凌汐隐约感觉到大哥对于此行去北境信心十足。
    而她的大哥也从来不是那种盲目自信的人……
    与上次父王去北境的那种忐忑与焦虑不同，这一次，她心里似乎有个声音在说，大哥一定会凯旋而归的！
    风一吹，花木摇曳，似乎在附和什么，几朵淡黄色的桂花被风吹得飘进了屋子里，飘飘荡荡地打着转儿落了下来。
    虽然君然即将出征，可是简王府上下不见丝毫压抑沉凝，反而是洋溢着勃勃的生机。
    这一日，下午快到申时的时候，封炎、端木绯和涵星方才告辞。
    涵星直接坐上朱轮车回宫，封炎主动请缨送端木绯回府，又顺便赖上了端木家的马车。
    这个时辰，京城的街道上人来人往，马夫只能放缓车速，不紧不慢地行驶在京城的街道上。
    街上喧喧嚷嚷，不仅是百姓路人多，还不时可以看到身穿飞鱼袍、腰配绣春刀的锦衣卫在街上巡逻。
    这普通的百姓看到锦衣卫，一个个指指点点，避之唯恐不及。
    “最近街上怎么这么多锦衣卫啊！”
    “你不知道吗？东厂前不久刚抓了一票人呢，听说还施了酷刑。”
    “肯定是朝廷里又出事了！反正是不关我们这些小老百姓的事。”
    “……”
    路人的那些议论声不时传入马车中，端木绯挑开窗帘，往外看了一眼，眸中闪着微光。
    张子枢等人被抓去东厂的事，端木绯也听端木宪大致提起过，心里也能够明白封炎和岑隐突然改变计划的原因。
    端木绯又放下了窗帘，马车里的光线也随之暗了些许。
    端木绯眼帘微微垂下，长翘浓密的睫毛在如玉的脸颊上留下一道淡淡阴影，神色有些复杂。
    现在只是皇帝“病重”，就有这么多人不安份，上蹿下跳。
    若真是在这个时候改朝换代，新帝登基，大盛国内只怕会乱作一团。
    朝廷、军方和民间三方的动荡也绝非朝夕之间可以解决的，想要在最短的时间里，抽调出禁军增援北境根本不可能，而一旦让北燕破境，接下来想要收复中原、驱逐蛮夷恐怕所花费的时间、兵力将是不可估量的！
    而封炎……
    端木绯的羽睫轻颤了两下，虽然他从来没问过封炎，可是心里暗暗有种直觉：以封炎的性格，怕是也不会长留在京城“享受安逸”。
    端木绯下意识地看向坐在她对面的封炎，正好对上封炎那双漂亮的凤眼，幽深的瞳孔仿佛映着漫天的星子。
    两人目光相对，端木绯的鼻尖动了动，又闻到了封炎身上散发的那股熟悉一品香的熏香味，清幽淡雅，此刻又混进了些许在简王府沾染的桂香，让他身上的气味浓郁了几分，似乎还掺杂着什么别的气味……
    端木绯忍不住凑了过去，想闻得再清楚一定……
    “蓁蓁？”
    封炎带着询问的声音把端木绯从恍然中唤醒。
    端木绯一下子回过神来，有些不好意思，她随手拈起一朵落在封炎肩头的淡黄色桂花，“你肩上有一朵桂花。”
    端木绯微微一笑，笑靥如花。
    封炎的眸子更亮了，看着她的笑颜。
    车厢里寂静无声，外面的声音显得遥远而模糊……
    八月二十日一早，君然领着从神枢营抽调的三千禁军自京城出发。
    君然率领的这批人马会快马加鞭以最快的速度赶往北境，另有三万五军营的禁军却是同时出发，由暂代五军都督府大都督的袁惟刚领兵。
    司礼监代表皇帝给了君然“便宜行事”的特权，北境一应战事皆由简王君然全权负责，将在外，君命有所不受，贻误军机者斩。
    尽管靠着岑隐的强势压制，君然算是顺利出发了，但是朝中却因此更加动荡不安。
    因为顾忌岑隐的手段，朝臣们在明面上暂时不敢妄动，不过，私下里，往承国公府和端木家走动的人更多了，这些官员甚至隐隐分成了四皇子党与大皇子党。
    端木绯自打那日去过简王府后，又是几日闭门不出，关于外面的大部分消息，都是听祖父端木宪说的。
    有些话端木宪也只能对着端木绯唠叨了：
    “哎，其实皇上这个时候病得真是恰到时候啊！”
    “四丫头，你祖父我大概不会成为亡国首辅了……这还多亏你借了些运气给我啊！”
    “我们四丫头果然是个运气好的！”
    端木宪一高兴起来，就又送了端木绯不少好东西，印石、茶叶、书画、瓷器摆设等等。
    端木绯心里有些无语，觉得祖父的心真大。
    端木家闭门谢客，自有一份清静，但承恩公府的门槛却快要让人给踏破了。
    京城骚乱不断，甚至有文人在宫门前毅然地撞柱死谏，指责宦官独揽朝政，颠倒是非，滥用职权，此乃乱国之相；为了清君侧、正朝纲，必须还政正统。
    一石激起千层浪，原本就喧嚣的京城变得更乱了，仿若巨浪翻滚，一浪比一浪高。
    混乱中，没有人注意到本来被太医定为“命悬一线”的宣国公竟然康复了起来。
    直到楚老太爷亲自上了一道奏折，支持由司礼监监朝。
    楚老太爷虽然近年来极少参与朝政，但是这满朝上下，不少人是他的门生，不看僧面看佛面，楚家的态度公开地摆在了那里，那些门生旧故也就消停了不少。
    还有一些人则是在暗暗嘲讽楚家也是“晚节不保”、“阿谀奉承”云云的，一方面还是忌惮东厂与岑隐，另一方面又想混一份从龙之功，还在观望着形势。
    无论台面下形势是如何暗潮汹涌，表面上，京城还是平静了不少，连街上巡逻的锦衣卫也都偃旗息鼓，收了兵。
    京城的这些变化自然是瞒不过楚老太爷和楚太夫人的耳目。
    “阿炎，还有阿昭，这两个孩子真是不容易！”
    楚老太爷望着窗外郁郁葱葱的草木，感慨地长叹了一口气。
    楚太夫人放下茶盅，应了一声，低声道：“为了大盛，他们太苦了！”
    这十多年来，封炎和薛昭为了大盛，付出了多少，又牺牲了多少，是常人根本就难以想象的，最清楚这两个孩子不易的人就是他们这些老家伙了。
    夫妻俩彼此对视了一眼，只觉得空气微滞，沉重得要滴出水来。
    风一吹，外面潮湿的空气扑面而来。
    楚老太爷抬眼望着窗外略显阴沉的天空，叹道：“又要下雨了……”
    话音还未落下，外面传来一阵急促的脚步声，大丫鬟书香带着大管事进来了，大管事神色复杂地禀道：“老太爷，三姑奶奶想见您。”
    楚老太爷皱了皱眉，眸色微沉。
    因为岑隐已经掌了朝政，事情也算告一段落，楚老太爷不想再留着楚青语了，就命大管事去把楚青语、翠生和王牙婆处置了。
    大管事跟了楚老太爷四十年了，楚老太爷知道他办事一向妥当，若单纯是楚青语哭闹着要见他，大管事是不会特意跑来禀的。
    楚老太爷的手指在方几上叩动了几下，沉声问道：“什么事？”
    大管事抿了抿唇，有几分欲言又止，眼眸里翻动着的是异常复杂的情绪，有震惊，有不确信，有忐忑，也有犹豫。
    “老太爷，太夫人，三姑奶奶她……她说她有三少爷的消息。”说着大管事呈上一块扯落的碎布，碎布上以鲜血写着几个字。
    三少爷？！楚老太爷和楚太夫人皆是双目瞪大，脑海中都浮现了同一张小小的面庞，清秀可爱，大大的眼睛黑白分明，清澈明亮。
    大管事自然知道老太爷和太夫人的心情，咽了下口水，接着道：“三少爷楚庭舒。”
    大姑娘同父同母的亲弟弟楚庭舒。
    那个小小年纪就生死不明的楚庭舒！
    说着，大管事把手里的那块碎布又往楚老太爷和楚太夫人的方向送了送，碎布以鲜血歪歪扭扭地写着几个字——
    我知道楚庭舒的下落。
    九个字在青碧色的碎步上显得触目惊心，深深地映在了楚老太爷和楚太夫人的眸子里。
    屋子里，鸦雀无声。