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    “皇上。”
    岑隐给皇帝行了礼，他的话音还未落下，耿海已经气势汹汹地冲了回来，指着岑隐怒斥道：“岑隐，你我是有不和，但是一码归一码，你对一个弱女子见死不救，还是不是君子之风！”
    岑隐淡淡地一笑，道：“或曰：‘以德报怨，何如？’子曰：‘何以报德？’”
    耿海被岑隐的无耻惊到了，还要与他争论，就听耿安晧低声提醒道：“父亲，还是先给妹妹请个太医才是当务之急。”
    耿海想想也是，先忍下了，对着皇帝抱拳道：“还请皇上宣太医为小女医治。”
    皇帝虽然看耿海不顺眼，却也有几分怜香惜玉之心，正要开口，岑隐抢在了他前面：“国公爷，不急。”
    岑隐还是那般云淡风轻，双手负于身后，看着耿海说道：“本座还有一事想请教国公爷呢，就是关于这药师殿走水的事。”
    “今日的法事皇觉寺里里外外的守卫都是由禁军负责的，而禁军是由五军都督府调配，如今，圣驾还在皇觉寺，法事还未完成，寺中却突然走了水，这分明就是禁军守卫不严导致！”岑隐义正言辞地斥道。
    皇帝一听，眯了眯眼，觉得岑隐所言甚得他心。
    耿海强忍着心头怒火，唇角抿出刀锋般的线条，面色紧绷，道：“岑督主，还未查清事情的来龙去脉，你就想把罪名往五军都督府上推，未免也太过武断了吧。”
    “国公爷，这‘纵火’的罪魁祸首自然是要查的，”岑隐淡淡道，“但是一码归一码，总是因为禁军布防不严，才给了有心之人可趁之机，且走水后，禁军姗姗来迟……今日这事要是指望禁军，这药师殿怕是早就烧光了！”
    耿海皱了皱眉，听岑隐的口气，莫非是确定这药师殿走水并非是偶然，是有人蓄意纵火？……亦或是他为了陷害自己故意将此事闹大？偏偏女儿现在昏迷不醒，自己不能问她到底发生了什么。
    耿海心里有些没底，但是他也不能向岑隐示弱，冷声道：“岑督主，可曾听过一句话，只有千日做贼的，没有千日防贼的！”
    二人的目光在半空中对撞，火花四射。
    四周的那些禁军、內侍以及跑来看热闹的好事者全都寂静无声，静观事态的发展。
    不少人都隐约意识到卫国公恐怕再次落于下风了。
    岑隐的嘴角勾出一抹似笑非笑的弧度，转头看向了皇帝，对着皇帝作揖道：“皇上，短短一月不到，禁军连连失责，上次护不住诏书，这次连皇上的安全都顾不到。”
    “臣以为这卫国公之失职。”
    “卫国公即然统领不好禁军，那不如把禁军的调兵权交给兵部！”
    岑隐一字字一句句铿锵有力，话落之后，周围霎时陷入一片死寂，众人心思各异，不少人皆在心中叹息着：岑隐还真是敢说！把禁军的调兵权从耿海手中抢走，那无异于从耿海的身上割掉一大块肉，对于卫国公府和五军都督府而言，这可就是伤筋动骨了。
    金色的阳光透过梧桐叶的间隙在岑隐身上落下光斑，但枝叶随风摇曳时，那光斑就在他身上晃晃悠悠地跳跃着，晃得耿海一阵头晕眼花。
    这个岑隐好大的口气！耿海只觉一股心火直冲脑门，两道剑眉皱在了一起，厉声道：“岑隐，你不过是司礼监的太监，你们司礼监的职责是什么，不用本公教你吧！你管得未免太多了！”
    耿海一字比一字洪亮，一字比一字冰冷，他手下不知道见过多少血，当雷霆震怒时，那种嗜血的杀气就在无形间迸射了出来，不少人都移开了目光。
    面对杀气腾腾的耿海，岑隐还是气定神闲。
    “我们司礼监管什么自有皇上做主，还由不得国公爷置喙。”岑隐淡淡道，四两拨千斤，“这天下是皇上的天下。”
    皇帝心里听得受用极了，觉得无论是刚才岑隐的那个提议，还是他现在地这番话，都是以自己这个皇帝为优先。
    哎，阿隐果然是没有一点私心，不像耿海，不像朝中那些勋贵老臣……
    这是一个大好机会。
    皇帝心中一动，心潮翻涌，面上却不动声色，摇头看着耿海道：“耿海，亏朕如此信任你，你真是让朕太失望了！”
    皇帝做出一副被耿海辜负的做派。
    耿海双目微瞠，看向了皇帝，而其他人大概也看出了皇帝的选择，一个个暗暗地交换着眼神，没人注意到岑隐正用一种复杂的目光看着耿海，那之中透着一丝狠戾，一闪而逝，当他移开目光看向皇帝时，又是一派云淡风轻的样子。
    皇帝还在继续说着：“皇觉寺走水，禁军难辞其咎，若是不给朝臣、天下百姓一个交代，朕也说不过去，你也难免为天下人所诟病。”
    皇帝一副无可奈何的样子，神情间透着几分唏嘘，那做派仿佛在说，他也是为了大局着想，总要有个表示。
    “……”耿海看着皇帝的眼睛瞠到了极致，一眨不眨地盯着皇帝，皇帝的言下之意昭然若揭。
    耿海犹如置身冰窖，几乎用尽全身的力气才勉强维持冷静。
    往事如走马灯一般飞快地在他的眼前闪过，让他的眼神有些恍惚，眼眸深处似有什么东西在疯狂地翻动着。
    这段时日，十七年前的往事经常浮现在他的心头。
    当年是他先向慕建铭投诚的。
    那个时候……
    他和崇明帝虽然很好，在外人看来，他是崇明帝的伴读，他们之间的交情自然不是寻常人可比，君臣相宜，但是他心里清楚得很，比起他，崇明帝明显更器重薛祁渊。
    薛祁渊毕竟常年镇守北境，比不上他常年待在京城，他本来以为岁月漫长，总有一天，崇明帝会明白自己比薛祁渊更得用，然而崇明二年底，薛祁渊来京朝贺。
    一日，他去御书房拜见崇明帝，却偶然听到崇明帝正和薛祁渊提及要改制五军都督府……
    彼时，他简直不敢相信自己的耳朵，所谓的“改制”向来意味着分权……
    那一日，他没有惊动崇明帝，回去后他几日几夜地辗转反侧，最后去试探了崇明帝。
    如同他所猜测的，崇明帝想要削五军都督府的兵权，想要从他卫国公府割肉放血……
    是可忍孰不可忍。
    经过深思熟虑后，他才决定投效今上慕建铭，彼时慕建铭还只是仁王。
    他只是略略地发出试探，慕建铭就回应了他，如他所料，慕建铭野心勃勃……
    也是，慕建铭差点因为先帝的一道“口谕”而登上皇座，他曾经距离那个位置不过一步之遥，野心已经被唤醒，又岂是那么容易再放下的，这就如同被圈养的老虎，一旦让它尝了人肉的滋味，开了荤戒，就再也不可能成为家畜！
    那个时候，慕建铭向自己许诺，若他能够顺利登基，这朝堂之上，就无人能越过自己，一人之下万人之上！
    慕建铭许诺与他共享这片大盛江山，文功武治，这武治就交给他了……
    当初的承诺还历历在目，然而，物是人非。
    耿海看着与他不过相距三尺的皇帝，徐徐地问道：“皇上，你还记不记得当初您与臣亲口说过：‘大盛兵权，永远是耿家的。’”
    一句话就像是一巴掌重重地甩在了皇帝的脸上。
    皇帝的脸色难看极了。
    这句话确实是他亲口所说，皇帝当然也记得，更记得他当日是在什么样的场合下许下这个承诺。
    耿海是什么意思？！
    他是在指责自己兔死狗烹吗？！
    他选择在这个时机当众说这番话，群臣听了又会做出什么样的揣测？！
    皇帝的心不断地往下坠落，咬紧了牙，对耿海失望到了极点。
    这时，岑隐阴柔的嗓音再次在皇帝的耳边响起：“国公爷错了。”
    春风徐徐而来，阳光灿烂依旧，可是四周的众人却感觉寒秋提前来临般，凉飕飕的。
    本来也猜到了今日皇觉寺的法事，皇帝的心情怕是好不起来，众人只求今日能平平顺顺地过去，事情发展到此刻这个地步，不少人都心生了一种“猜到了开头，却猜不到结局”的慨叹。
    皇觉寺之行最终竟变成了皇帝、岑隐和耿海的又一场权利之争，甚至于这一天恐怕会在史书上留下浓重的一笔了。
    岑隐似乎完全没有感受到四周那种诡异的气氛，气定神闲地接着道：“我大盛的兵权当然是皇上一人的，怎么能说是耿家的呢！”
    “国公爷，你把皇家置于何地？！”
    “岑隐，分明就是你……”这阉人，“在搬弄是非！”耿海用一种阴毒而憎恨的眼神一霎不霎地盯着岑隐。
    是啊，若不是岑隐搬弄是非，便是自己和皇帝有些龃龉，又何至于走到今天这一步。
    岑隐看着耿海，微微笑着，没有回避他的视线，“国公爷，本座是有一说一而已。是非对错，皇上自有评断。”
    是的，一切还是要看皇帝。耿海再次看向了皇帝。与岑隐这阉人费再多口舌也不过是意气之争，说到底还是要看皇帝到底怎么想。
    皇帝被耿海的目光看得有点心虚，拳头松了握，握了松，衡量着利弊。
    他好不容易才抓到了耿海的错处，错过这次机会也不知道要等多久。
    皇帝的眼神变了好几变，终于还是义正言辞地说道：“走水的事是禁军失职，朕要给百官、给皇觉寺、给天下人一个交代。耿海，你自己领罚吧！”
    耿海的心彻底凉了，也彻底死心了。
    是啊。他早该认清了现实，认清了皇帝。
    耿海笑了，双目中带着空洞与冷漠，对着皇帝咬牙抱拳道：“臣领旨！”
    三个字落下后，气氛更为诡异，周遭的声音与温度似乎都被吸走了般，静得出奇，也冷得出奇。
    耿海从怀中掏出了一道赤金令牌，手一甩，“啪”的一声丢在了青石板地面上。
    赤金雕花令牌在地上微微地弹跳了一下，静静地躺在了那里，在阳光下反射出刺眼的光芒，吸引了周围不少复杂的目光。
    耿海看也没看那道令牌一眼，仿佛他丢掉的就是只是一件微不足道的东西。
    耿海随意地对着皇帝拱了拱手，丢下了一句话：“皇上，那臣就告退了。”
    说完后，耿海让人抬上耿听莲的担架，又招呼了耿安晧，头也不回地走了。
    皇帝也没看耿海他们，他半垂眼帘，目光正盯着那块被耿海扔在地上的令牌，脸色阴鸷，越发后悔自己这些年太过纵容耿海了，以致他竟然敢用这种态度对待自己！
    两人背道而驰，彼此之间的距离越来越远，直到耿海出了院子，彼此都没有再看对方一眼。
    耿海拐过弯后，停下了脚步。他还是没有回头，抬眼看着蓝天，看向前方皇宫的方向。
    十六年前的九月初九发生的事，此刻回想起来，还记忆犹新，兵器交接，尸横遍野，血腥的一幕幕彷如昨日般。
    政权的交迭难免伴有鲜血，过去如此，现在也还是如此……
    皇帝既然不仁不义，就别怪他了！
    如今的大盛王朝已经不值得他效忠了……就像是岑隐说的那样，以德报怨，何以报德！！
    “父亲……”耿安晧见耿海停下了，低低地唤了一声。
    耿海没说什么，只是继续往前走去，这一次，再也没停留，他的背影是那么决绝。
    一墙之内，皇帝还伫立原地，一动不动。
    岑隐使了个手势，他身后的内侍立刻就把地上的那块赤金令牌捡了起来，仔细地擦拭后，才呈给了岑隐。
    岑隐捏着那道令牌走到皇帝身旁，以只有他们两人能听到的声音附耳道：“皇上，可要派人盯着？”
    “……”皇帝被岑隐这一提醒，心一下子就提了起来，脑子里自然而然地想起了耿海当年背叛了皇兄的事，目光落在岑隐手上的令牌上。
    虽说现在耿海交出了调动禁军的权力，但是五军都督府还有统领天下兵马的大权，而且耿家掌兵权由来已久，从禁军到各卫所中的将领多是耿家一手扶持起来的人，盘根错节，根深蒂固。
    要是耿海打算谋反，振臂一呼，皇帝心里还真是没把握有多少人会响应耿家……那就麻烦了。
    皇帝下意识地转起了拇指上的玉扳指，牙根紧咬，脸上掠过一抹恨恨之色。
    偏偏自己又不能先下手为强，以免得落个鸟尽弓藏的恶名……皇帝只要想想，就觉得如芒在背，仿佛自己的头上已经驾着一把铡刀，不知道何时会落下。
    幸而，阿隐提醒了自己。
    皇帝对着岑隐微微点头，以眼色示意他去办吧。
    岑隐恭敬地对着皇帝作揖，俯首的同时，那浓密长翘的眼睫微颤，眸子里寒芒四溢。
    等他直起身子时，嘴角又噙上了一抹和熙的浅笑，柔声劝道：“皇上，这都未时了，下午的法事应该马上要开始了，皇上您是不是先去用点斋饭，免得待会儿乏力。”
    岑隐一提，皇帝才惊觉饥肠辘辘，想着今日发生的事，他其实没什么胃口，但还是决定随便用一些吃食。
    “阿隐，你去去忙吧。”皇帝含笑道，带着一个內侍与几个禁军离开了。
    周围其他人在恭送圣驾后，也纷纷离去，赶紧都跑去用膳。
    没一会儿功夫，药师殿四周就变得空荡荡的。
    岑隐匆匆地去往后寺，想去看看端木纭的情况，可是走到一半，他忽然收住了脚。
    他的右手边是一片金镶玉竹，脚下是一条青石板小径，周围什么人都没有人，只有他一人。
    春风习习，吹得那片青葱的金镶玉竹发出“沙沙”的声响，竹叶与竹竿随风摇曳着。
    “沙沙沙……”
    岑隐狭长的眸子随之荡漾了一下，跟着又平静无波，眸色变得异常深邃，薄唇抿紧……渐渐地，薄唇抿出了一抹淡淡的笑，然而，这抹笑令人不觉欢愉，反而使他整个人透出一种深深的压抑与悲凉。
    他像是石化般僵立在那里，好一会儿，才抬手把几缕凌乱地覆在面颊上的发丝拂到了颈后，将他光洁的额头与脸庞整个露了出来，这一刻，他又是那个百毒不侵、刀枪不入的东厂厂督，没有人可以动摇他的意志。
    岑隐转过了身，神情坚定地朝大雄宝殿的方向走去。
    灿烂的阳光愈发炽热了，未时过半，下午的法事准时开始了。
    端木纭在火海里死里逃生，皇帝特意恩准她不必参加下午的法事。
    端木绯安顿好了端木纭后，还是如上午般陪在了安平的身旁。
    她一看到岑隐，就特意上前去道谢。
    “岑公子，今日真是多亏你救了我姐姐。”端木绯正色道，精致的小脸上是罕见的郑重其事，大眼清亮澄澈，不染一丝尘埃，“太医已经给我姐姐看过了，她没什么大碍。”
    “没事就好。”岑隐微微一笑，态度温和。
    岑隐早就跟太医打听过了，端木纭确实没什么大碍，她胆子大，在北境不知道经历过多少敌军攻城的危机，根本没受惊，只是剪掉了一些烧焦的头发，手上有几处小小的烫伤，咽喉因为被浓烟呛了而有些烫伤，太医给她开了方子，让她服几日治疗咽喉的药茶。
    端木绯道了谢后，想着岑隐正忙，就打算先回安平那里，转身时，目光正好与不远处的耿安晧四目对视。
    耿安晧的嘴唇动了动，用一种复杂的眼神看着端木绯，嘴角绷紧了几分。
    他很想问端木绯端木纭怎么样了，却终究没有上前。
    没请到太医，方才他和父亲就把妹妹送去了最近的医馆，妹妹苏醒后，形容癫狂，疯言疯语，他这才知道原来药师殿的火是妹妹放的。
    父亲暴跳如雷，把妹妹痛斥了一番，妹妹又晕厥了过去。
    看着满身烧伤的妹妹，耿安晧是又恨又心痛。
    事已至此，端木纭怕是恨上他们耿家了……
    端木绯似乎根本就没有看到耿安晧般，立刻就回到了安平和封炎的身旁，下午的法事即将开始，他们又都跨进了大雄宝殿。
    群臣以及家眷也在殿外各就各位。
    庄严的念佛声、木鱼声此起彼伏地回荡在大雄宝殿中，一切似乎与上午没什么差别，又似乎已经全然不同了，就像是那表面上平静无波的海面，其下早已暗潮汹涌，一股风暴在暗处一点点地酝酿着。
    空气更凝重了。
    大雄宝殿的众人在住持的指示下，跪拜、磕头、上香……
    排队上香时，端木绯忍不住打量着前方的皇帝，他的背影看着还是那般挺拔，可是挺拔中却多了一抹憔悴，他那俊朗的脸庞从这个角度看去，似乎一下子就苍老了好几岁。
    接下来的一个时辰，法事井然有序地进行着，直到申时过半，法事就顺利结束了。
    殿内殿外的几百号人都松了一口气，感觉这一天是那么漫长煎熬，所幸总算是结束了。
    此刻再想到发生在药师殿的一幕幕，众人的心头更复杂了，今日过后，皇帝和卫国公闹翻的事定会在京中传开，这又会在朝堂上掀起怎样的风浪呢。
    对于这些，端木绯满不在乎，法事结束后，她就与安平、封炎告别，和端木家的人一起返回端木府。
    “姐姐，你的头发……”
    姐妹俩坐在同一辆马车里，端木绯看着姐姐头上被剪得七零八落的头发，心疼极了，她的姐姐原本拥有一头那么乌黑那么浓密的秀发，如鸦羽般柔顺光泽……
    “等回府后，姐姐你得多吃些黑芝麻、何首乌补补头发才行。”端木绯认真地叮咛道。
    端木纭正有些恍惚的看着马车外，闻言才回过神来。
    她放下了车帘，随意地撩起几缕还有些卷曲毛糙的头发，不以为意地笑道：“没事的，回去再把头发修修就好，过些日子就全长回来了。”
    在北境的那些年月，时常就会有兵临阵下之忧，端木纭常常能见到伤亡的士兵和平民百姓，相比起来，只是损了一些头发，端木纭压根儿没放在心上。
    端木绯深以为然，只要姐姐没受伤就行了！
    端木绯的态度还算平和，等姐妹俩回了湛清院后，把张嬷嬷和丫鬟们都给吓了一跳。
    听说端木纭今日死里逃生，张嬷嬷连声念着阿弥陀佛，把耿听莲痛骂了好几遍，又说幸好没和耿家结亲，这种小姑子可受不起，跟着又嘀咕着得念几天地藏经谢菩萨保佑才行……
    连小八哥和小狐狸都围过来看热闹，看到端木纭好像被狗啃过的头发，两个小家伙罕见地露出了相同的表情，同情地看着了端木纭一会儿，一个回头舔了舔自己的白毛，一个用尖喙啄了啄自己的乌羽。
    真是可怜啊！
    小八哥想了想，贴心地去庭院里叼了几朵花送给端木纭，小狐狸也不知道从哪里弄来了几个枇杷送来慰问端木纭，可把她给感动坏了。
    湛清院正热闹着，又有小丫鬟气喘吁吁地来禀说，太医院的黄院判带着五个太医过来给大姑娘请脉。
    六个太医加上他们带的药童看着声势赫赫，一下子就把左次间挤得满满当当，又是诊脉，又是会诊，郑重其事。
    诊断的结果其实和皇觉寺里的差不多——
    “大姑娘口鼻吸进了些浓烟，导致咽喉有些灼伤，可能要咳上一阵子。”
    “最近这几日，姑娘最好吃些温和的流食，之前张太医开的药茶每天都喝着。”
    “姑娘吸进的迷药不算重，多喝些水，睡一觉，残余的药性也就彻底化解了。”
    “过两天，我们再来给姑娘看看……”
    黄院判细细地把会诊的结果说了一遍，心里忐忑，他是被东厂的人遣来的，听说是岑督主义妹的长姐受了伤，不敢轻慢，特意带上了五名太医过来会诊。
    幸而这位端木大姑娘确实没什么大碍，他们回去对岑督主那边也算有个交代了。
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    心疼阿隐……
    emmm，今天是1号了，有保底月票到账了呢！给我好不好？