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    坐在窗边的一把紫檀木太师椅上的皇帝背靠着一个紫色云锦大迎枕，面无表情地看着手里的这份礼单，一目十行。
    不过是几息功夫，他就看完了。
    皇帝手边的小方几上还有一张折子，这是西北部族联名上书的折子，洋洋洒洒地写了大半张折子，归纳起来就是夸卫国公府的耿五姑娘秀外慧中、知书识理、端庄淑睿云云，只把她夸得此女只应天上有，在折子的最后，他们联名请皇帝立其为太子妃。
    一旁服侍的青衣小內侍瞥了一眼折子，就立刻收回了视线，低眉顺眼地垂手站立着。
    只见那张簇新的折子上墨迹犹新，可是，折子的一角已经有了一道深深的折痕，还有一滩淡褐色的茶渍。
    皇帝的目光从礼单上移到了折子上，那双精明的眼眸一点点地变得暴戾深邃，似有一场风暴在其中酝酿着。
    两个多时辰前，皇帝收到了这道西北部族递来的折子，是岑隐亲自送来的，说是这道折子他无法做主，并婉转地和他说了折子里的内容。
    当时，皇帝就勃然大怒，而当他亲眼看了折子后，更是暴跳如雷，气得又扔折子，又摔杯子，还难平怒火。
    耿海他真是好大的胆子！
    他竟然暗地里已经拢络了西北部族，这显然是想利用这些部族来逼迫自己这个皇帝。
    果然，那个所谓的孙仙姑是耿海安排为其女造势的。
    难怪会有所谓的“凤女命格”、“天降紫气”……
    不对，不止是那个装神弄鬼的孙道姑，还有这些部族……
    “耿海还真是有本事，竟然能让这些西北王公联名上书！”皇帝听着在夸耿海，可是他语气中那浓浓的嘲讽之意任谁都能听出来。
    “皇上，”在一旁静立了好一会儿的岑隐上前了半步，“臣记得听皇上说起过，是卫国公提议让这些偏远部族来京城朝贺的……”
    岑隐阴柔的声音不轻不重，似是随口一说。
    皇帝的眼前霎时如走马灯般闪过当时的一幕幕，耿海是怎么劝的自己，还有他迫不及待的哄自己下旨……
    原来如此！
    皇帝的眸子明明暗暗地变化不已，脸色更青了。
    原来耿海是早有筹谋，他特意把这些部族王公都弄到京城来，就能方便他与他们串连，然后就借着“凤命”一说，迫着自己就犯！
    耿海还真是下了好大的一盘棋！
    皇帝一手捏紧礼单，一手指着礼单，冷哼着斥道：“这么重的礼，他们倒是够大方的！不但比来京时给朕的礼重，还把朕赏赐给他们的也都转送了。真是岂有此理！”敢情这一番周折都是肥了他耿海的腰包！
    皇帝愈说愈怒，愈说愈觉得是如此。
    周围的空气随着他的一声声、一句句变得凝重起来，明明屋子里点着两个炭盆，可是那个青衣小內侍却觉得刺骨得寒，隐约觉得这京城的天怕是又要大变了。
    皇帝霍地站起身来，烦躁地在汉白玉地面上来回走动着，嘴里嘀咕着：“奸佞永远是奸佞，见利忘义，别指望他会对谁忠心！”
    “朕真是信错人了！”
    是了！耿海这种人唯利是图，根本就是一个彻头彻尾的小人，他当初能背叛皇兄，能亲手杀了他昔日的好友镇北王薛祁渊……他还有什么事做不出来的！
    皇帝倏地又停下了脚步，双眸中迸射出如刀锋一般的凌厉光芒，面色更是阴沉如墨，“他莫非以为朕是他的扯线木偶，他想怎么样就怎么样！”
    “皇上息怒，兴许有误会？”岑隐缓缓劝道。
    “误会？！”皇帝嘴角勾出一抹冰冷的笑意，“阿隐，你啊，就是把人心想得太好了！这个耿海，他现在已经在利用天命凤女一事，逼朕就范了。再这么下去，岂不是他女儿挑了谁，朕就要立谁为太子，连国之储君都要听他耿海的不成？！”
    对于皇帝而言，他可以施恩给臣子，可以重赏臣子，也可以给臣子一些脸面，但是这一切都建立在保证他绝对的皇权的基础上。
    任何人都不可以侵犯到他身为天子的权利与地位！
    哪怕是耿海！
    此时此刻，皇帝只要想到耿海，就觉得心中仿佛有一根刺扎得他一阵阵的疼。
    皇帝迫不及待地想要拔掉这根刺，却又难免要顾忌耿海手里的兵权和卫国公府百余年来在朝中的人脉。
    尤其是兵权……
    若是他现在下旨夺了耿海的兵权，必定会逼得他直接逼宫造反。
    想到这里，皇帝觉得心口憋着一股气，差点没呕出一口血来。
    皇帝再次撩袍坐下，揉了揉纠结的眉心，在心里对自己说，他要好好想想。
    他必须好好想想才行！
    暖阁内，静了下来，落针可闻。
    岑隐对着一旁的那个青衣小內侍做了个手势，对方就急急忙忙地去给皇帝斟茶，倒水声“哗哗”地回荡在屋子里。
    当新的一盅茶送到皇帝手边时，皇帝抬眼看向了几步外的岑隐，端起茶盅吩咐道：“阿隐，你让东厂继续盯着耿海……”
    “是，皇上。”岑隐躬身作揖领命，跟着，他迟疑了一瞬，又道，“皇上，据臣所知，除了西北诸部族外，卫国公似乎还与北境的华藜族走得很近，前几日还约了华藜族的阿史那亲王去了一趟云庭酒楼。”
    “……”皇帝闻言瞳孔猛缩，手里的茶盅差点没滑出手去看，额角的青筋跳了跳。
    华藜族和耿海！
    一个当初背叛了镇北王，一个当初杀了镇北王。
    他们俩根本就是一丘之貉！
    內侍发现一旁的某一盏宫灯里的烛火快要燃尽，烛火开始黯淡，急忙上前打开灯罩，快速地换了一根蜡烛，他的动作十分利索，整个过程快得不过在两三息之间，但四周的光线还是随之跳了跳。
    岑隐的眼睫轻轻颤动了两下，半垂的眼帘下，魅惑的眸子幽深如一片令人看不透的深谷。
    他的声音柔和如涓涓细流，安慰皇帝道：“皇上保重龙体。为了这些人，不值当的。”
    皇帝深吸了两口气，稍微冷静了一些，但是眸子里还是布满了一条条血丝，看着形容狰狞。
    “阿隐，你派人也盯着那些部族……等过年完就把他们都送回去！”皇帝近乎是咬牙切齿地说道，“这一个个……全都是白眼狼，枉费了朕对他们的恩典。”
    “是，皇上。”岑隐再应道。
    但是，吉尔斯等人却是不知道皇帝已经恼上了他们。
    本来在把儿女们从五城兵马司接出来后，吉尔斯等西北王公们就带着他们返回千雅园，唯有罗兰郡主不甘心，她想见封炎，就半途悄悄地脱离队伍，又返回了京城。
    被关在牢里一天一夜，罗兰郡主又气又委屈，昨日封炎也在平阳街，可是自己却没和他说上一句话，还被关进了牢里……
    她知道这一定是端木绯记恨自己伤了端木珩的手，借题发挥，挑拨离间。
    所以她想来见见封炎，她想告诉封炎她罗兰一向敢作敢当，她是不慎弄伤端木珩的手，但那也是事出有因，是端木珩先对她出言无礼，她只是小小地教训了他一下，她可以确定那点擦伤不消一天就把结痂的。
    她素来是知道分寸的人，她不能让封炎误会了她。
    赫鲁也来了，吉尔斯发现女儿不见后，就让赫鲁来追女儿，可是赫鲁磨不过罗兰，只好跟着她一起来了安平长公主府。
    兄妹俩才刚翻身下马，就见封炎亲自送一辆青篷马车从一侧角门出来了。
    封炎！罗兰郡主一看到封炎那张俊美的脸庞，就精神一震，下意识地上前几步，又倏然停止了。
    跨坐在一匹黑马上的封炎微微垂首，透过车窗与马车里的人说着话，马车的窗帘被一只白净的小手挑开一角，露出半张精致的小脸。
    马车里坐的人是端木绯。
    罗兰郡主的眼神微冷，目光凝固在端木绯的小脸上。
    端木绯怎么会在这里？！
    罗兰郡主握了握拳，心口一阵波涛起伏。
    她深吸一口气，昂首挺胸地继续上前。
    被关在牢里一晚上，她彻夜没睡，眼下透着些许疲惫，但是当她那双褐色的眸子看着封炎时，却闪烁着异常明亮的光芒。
    “封公子，”罗兰郡主看了看封炎，又看向马车里的端木绯，神情泰然地宣战道，“端木四姑娘，我要和你争婚！”
    又是争婚？！坐在奔霄背上的封炎脸色一沉，目光落在了几丈外的赫鲁身上，薄唇紧紧地抿成一条直线，心道：这还有完没完了！
    这个莫名其妙的女人竟然要帮着她大哥跟自己争蓁蓁，真是是可忍孰不可忍。
    看来这对兄妹打了不记，所以还是打得不够。
    封炎眯了眯眼，眼底掠过一道危险的光芒，琢磨着是打一顿再关牢里，还是关进去后，再慢慢打。
    封炎正要启唇，就听马车里传来端木绯清脆如铃的声音：“好啊，我就和郡主比比。”
    端木绯十分爽快地应下了，毫不躲避地看着马车外的罗兰郡主。
    封炎快要脱口的话霎时就咽了回去，目光炯炯地看着端木绯，心里就像是有一只小麻雀在欢快地拍着翅膀般。
    蓁蓁为了自己要出手了……唔，被人护着的感觉可真好。
    封炎挺了挺脊背，沾沾自喜地笑了。
    虽然他有一瞬间觉得这“争婚”好似和他知道得不太一样，但是也懒得多想了，反正晚些再揍赫鲁一顿，揍得对方不敢再出现在蓁蓁跟前就是了！
    拳头能解决的事，那都不叫事儿！
    端木绯微微一笑，又道：“郡主，这里是公主府，我们也不好扰了长公主殿下的清净，不如这样吧，我们去露华阁，郡主觉得如何？”
    安平是封炎的母亲，饶是罗兰郡主一向自诩不在意别人的目光，也必须顾及安平的想法。她立刻就应下了：“好，就依你所言。”
    想着京城是端木绯的地盘，罗兰郡主转身对一旁的侍女吩咐了几句，让她把玉真县主她们也带去露华阁，也好给她做一个见证，免得这个端木绯输了又不认账。
    罗兰郡主和赫鲁又翻身上了马。
    封炎吩咐了车夫一句，马车就率先沿着空荡荡的街道驶出，往着城西的中盛街方向去了。
    雪渐渐地小了，如柳絮般轻飘飘地随风飘荡在半空中，让四周的街道都变得朦朦胧胧，仿佛有一层浓雾弥漫在空气中。
    “得得得……”
    街道上已经积了一层薄薄的积雪，打了马蹄铁的马蹄稳稳地踩在了略显泥泞的街道上，发出清亮的声响。
    罗兰郡主几乎是亦步亦趋地策马跟在封炎身后，目光炯炯地看着少年公子挺拔如修竹的背影。
    寒风中，俊美的少年只穿着一件单薄的紫色衣袍，却是完全不惧寒冷，神清气爽，迎面而来的寒风把他的衣袍吹得鼓鼓的，衣袂翻飞如燕似蝶，少年的侧脸仿佛刀削斧凿般英俊深刻。
    这个少年简直是从她梦中走出般，那么耀眼，那么完美！
    端木绯根本就配不上他，唯有自己，才堪与他并肩驰骋在茫茫草原上，天高海阔，任我翱翔！
    她一定会赢的。罗兰郡主暗暗地对着苍天发誓。
    街上没什么路人，一行车马一路畅通无阻，但是车夫不敢让马车跑得太快，足足比平时多花了一炷香功夫才抵达中盛街上的露华阁。
    外面雪花纷飞，寒风瑟瑟，露华阁里却是热闹得很，今日是今年最后一次凝露会，不少闺秀都来此与友人一起赏雪赏梅，吟诗作画。
    在女掌柜的引领下，四人来到了凝露阁的二楼。
    他们四人的到来，引来不少好奇的目光，或是窃窃私语，或是似笑非笑，或是暗暗揣测，或是不以为意，大多人都在好奇他们四人怎么会凑在一起。
    “端木四姑娘……”罗兰郡主在窗边停下，她本能地想问端木绯要比什么，然而话到嘴边，她又想起了上次在千雅园为了这个反而被端木绯套了话，弄得她进退两难。
    罗兰郡主心念飞转，改口道：“我听说，你们中原的大家闺秀都是多才多艺，琴棋书画，诗词歌舞，无所不通。我想与姑娘比舞，姑娘意下如何？”
    她们俩不比骑术，不比射箭，不比马球……就比舞，那她总不算占了端木绯的便宜了吧！
    罗兰郡主目光明亮地与端木绯对视，一派光明磊落。
    她没有蓄意压低声音，屋子里的其他人自然也听到了，投以好奇的目光，有的姑娘家看似在与友人闲聊，实则竖起了耳朵，凝神听着。
    比舞？！丹桂惊讶得瞪圆了眼，看着罗兰郡主的眼神有一种一言难尽的无奈。
    端木绯抿嘴浅笑，嘴角弯弯。
    罗兰郡主说得对，但也同时不对。
    自古以来，能唱善舞便是读书人的一种自我修养，是以史书上不乏那些君臣设宴同乐的故事。
    但是，士人闺秀能歌舞，却并非以此谋生，若是在上官跟前或者大庭广众下歌舞，以之献媚，就会沦落至伎人的境地，为人不齿。
    自本朝来，几个理学大儒提倡主敬与主静，要求时人站有站相，坐有坐相，各种规矩日益繁琐，渐渐地，歌舞便成了士人的禁忌。
    如今，不少高门大户为了让女孩子拥有优雅挺拔的身段，还是会请人来教导舞艺，但不包括她。她还是楚青辞时，患有严重的心疾，多动动都有触发心疾的危险，更别说跳舞了。
    而如今端木绯的身子是康健，不过因为她已经懒散惯了，根本就懒得学。
    再说了，就算学过，她也不愿意和罗兰郡主比这个。
    当众一舞，是舞伎所为，以歌舞斗艺，只会被人说成轻浮。
    周围其他的姑娘们不禁暗暗交换着眼神，也想看看端木绯到底会如何应对呢，不知不觉中，四周越来越安静了。
    “郡主，这样吧……”端木绯歪了歪小脸，笑得更可爱了，而丹桂却是看得目光一亮，绯妹妹这种小狐狸般的眼神，她最了解了……唔，有好戏看了。她要不要派人去通知云华姐姐一声呢？！涵星在宫里，自己就没辙了。
    封炎目光灼灼地看着自家蓁蓁，怎么看，怎么可爱。
    端木绯不紧不慢地继续说着：“我以琴为郡主伴舞，若是郡主跟不上我的琴，就算郡主输，反之，就算我输了。我记得郡主在千雅园的接风宴上曾与令兄以一曲刀舞助兴，不如就以此曲为调，郡主以为如何？”
    端木绯笑意盈盈地看着与她一桌之隔的罗兰郡主。
    接风宴上的刀舞是以鼓来伴奏，是以气势恢宏，犹如战鼓擂动，令人血脉。
    但是，鼓声的节奏必然带有间断性，琴声却往往悠扬流畅，这两者相悖，鼓声可以为琴声伴奏，不过，要把鼓声改成琴声，那可不容易。
    这一点，罗兰郡主也心知肚明。
    她有自信她的刀舞不会输给任何一个女子，自然也包括端木绯的琴！
    无论对方弹得如何，她都有信心可以从容应对！
    “好。”罗兰郡主一口应下。
    一石激起千层浪，四周骚动了起来，如同喧嚣的海浪般，波涛起伏，还有一些原本在露华阁的其他地方赏梅散步的人也都闻讯朝凝露阁的方向赶来。
    那些公子姑娘都听说了罗兰郡主要以刀舞与端木绯的琴一斗，表情有些古怪，眼神轻蔑。
    在闺阁中，交好的闺中密友彼此一舞，当个乐子也就罢了，这好人家的姑娘可不会当众跳舞，这位罗兰郡主莫不是脑抽筋了？
    他们知道皇帝对这些部族还颇为礼遇，有些难听的话也不好放在嘴边，只能暗暗地交换着眼神，都是对罗兰郡主有些不屑：蛮夷女子难登大雅之堂！
    凝露阁内，人越来越多，也越来越热闹喧哗，只是喧哗中又透着一丝诡异。
    罗兰郡主丝毫不觉，对于她而言，自然是人越多越好，如此，端木绯输了就赖不了帐了。
    不一会儿，露华阁的侍女就取来了一架琴，并把琴案摆在了中央，端木绯坐在琴案后，悠然地净手焚香，仿佛在进行一个极其重要的仪式。
    装模作样！罗兰郡主不屑地撇撇嘴，从兄长赫鲁手里接过弯刀，做好了准备。
    “几位贵宾，这边请。”厅外传来侍女恭敬的声音，伴着凌乱的步履声。
    厅中的众人循声望去，便见纷纷白雪中，十来个身着异族服饰的少年少女朝这边走来，却是一片沉默，众人风尘仆仆，神情复杂。
    昨晚他们在牢里被关了一晚，其实不少人都还余惊未消，没缓过神，他们不想来，却又畏于百川族的强大，怕赫鲁和罗兰因此记恨，只得来了，心里却有些愤愤。
    他们的到来让这个厅堂变得有些拥挤起来，人头攒动。
    那些西北部族的少年少女神情各异地上前给赫鲁和罗兰郡主打了招呼，有的人笑脸以对，有的人面色僵硬，有的人强颜欢笑，气氛看似热闹，却又隐约暗藏着一抹淡淡的阴霾。
    说到底，他们之所以昨天会遭此飞来横祸，起因也是因为罗兰郡主没事找事地去找端木珩的麻烦，才把事情闹大了，害得他们都被关进牢里，这才刚放出来，罗兰郡主又来惹事！
    她这性子未免也太跋扈，又不知天高地厚！
    不少西北部族的贵女们暗暗地交换着眼神，已经想着以后还是尽量疏远这个罗兰郡主，免得她惹祸，却把他们这些无辜的人也牵扯进去。
    众人纷纷在厅堂的两边落座，而这时，端木绯也准备好了，双手置于琴上，对着罗兰郡主微微一笑。
    “请指教。”
    随即，端木绯手腕轻抬，白皙的十指在琴弦上翻飞如蝶，她的手、她的动作看来柔美如画，可是她指下流泻而出的琴音却携着雷霆之势，气势恢宏。
    四周瞬间鸦雀无声。
    这琴声听来豪迈飒爽，仿佛草原上的雄鹰长鸣，仿佛战鼓擂响，仿佛万马奔腾，彷如金戈交接……
    小小的少女与她指下的琴声形成了一种极致的对比。
    罗兰郡主也是一惊，但随即就平静下来，她早就听闻过端木绯以前曾在这露华阁改过一位琴师的曲子，据说琴艺尚可，看来确是如此。
    对方的琴艺若是太差了，自己赢了也没意思。
    罗兰郡主一个旋转，大红色的裙摆如蝶般翩飞，寒光闪闪的弯刀随着她的旋转横扫而出，刀锋上似乎透着一股凌厉之气。
    琴声铮铮，曲调如那日在接风宴上一般无二。
    以琴奏来，比那单调的鼓声多了一分灵动，两分锐利，三分清越。
    丹桂县主当日也在参加了接风宴，一下子就听了出来，面露赞叹之色。绯妹妹在琴与曲上的造诣真是炉火纯青了，自己的运气真好！
    罗兰郡主伴着琴声起舞，身姿柔美而矫健，翩若惊鸿，婉若游龙，她手里的刀每一次舞出都带起一阵破空声，掀起一片片银白色的刀影，红与白，红似火，白似雪。
    罗兰郡主的嘴角勾出一个自信的笑意，哪怕她不看，也知道众人必为她的舞蹈所折服，端木绯的琴声说到底也不过是她的陪衬罢了！
    罗兰郡主又是连续三个旋转，随着那旋转的舞姿，银白的刀光层层叠叠，仿若一朵清冷的雪莲倏然绽放。
    厅堂中，无论是那些异族，还是京城的世家公子姑娘们，目光都落在了罗兰郡主身上，有赞赏，有戏谑，有惊叹，也有不以为然。
    几个少年公子暗暗地彼此交换着眼神，这罗兰郡主的刀舞与香满楼的花魁牡丹相比，倒是各有千秋啊！
    他们的眼神都带上了几分似笑非笑。
    忽然，琴声节奏骤然变快，如天空连续劈下数道旱雷。
    罗兰郡主从容以对，在他们百川族，刀舞本来就不是一成不变的，在鼓声加快时，舞者也要随机应变。
    这可难不倒她！