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    “端木大姑娘，端木四姑娘。”
    楚青语款款地走到了端木绯、端木纭几人跟前，优雅地福了福，姐妹俩也客套地还了礼。
    接着，就是一片尴尬的静默。
    楚青语也不在意，又看向了封炎，脸上的笑容越发柔美，“封公子，别来无恙。”
    封炎却是恍若未闻，指着前方的一盆白牡丹对端木绯道：“端木四姑娘，你看那是我娘带来的‘千堆雪’。”
    端木绯顺着他指的方向望去，就见几丈外摆了一盆“千堆雪”，一朵朵雪白的花朵丰满硕大，饱满的花瓣褶皱重叠，好像一个个雪球挂在枝头，玉雪可爱，既清雅又华贵，又仿佛一个雪中的美人般清冷脱俗。
    端木绯定睛观赏着这盆“千堆雪”，赞赏地微微点头，心道：安平长公主果然还是这般好眼光，不似封炎……
    端木绯飞快地瞥了那盆“首案红”一眼，心里再次为安平掬了把同情泪。哎，封炎的眼光也委实太清奇了一点。
    “原来这盆‘千堆雪’是安平长公主殿下带来的。”楚青语在一旁笑着插话，自信地说道，“殿下的眼光果然不凡，我看与我那盆‘姚黄’也是不分轩轾的。”
    然而，话落之后，又是沉默，封炎的眼神一直粘在端木绯的身上，完全没理她。
    楚青语的笑脸几乎快要维持不住，就在这时，一道清朗儒雅的男音响起：“语表妹。”
    一身蓝色锦袍的成聿楠朝他们走了过来，对着端木绯几人行了礼后，就对楚青语温声道：“语表妹，姑母正在找你呢。”他口中的姑母指的当然是楚二夫人。
    楚青语眼神复杂地看了封炎一眼，又福了一礼，“那我就失陪了。”
    楚青语随成聿楠离去了，与此同时，四周越来越热闹，陆续又有其他人到了雅颐台附近，四周一片语笑喧阗声。
    端木绯几人赏了一会儿牡丹后，正要下雅颐台，就听一个有些耳熟的女音从后方响起：“端木四姑娘请留步。”
    端木绯驻足循声看去，就见谨郡王府的蓝大姑娘与一个青衣姑娘并肩朝他们走来。
    那青衣姑娘十三四岁，身量纤细娇小，穿了一件青碧色绣梅兰竹的襦裙，白皙的鹅蛋脸上嵌着一双如水般温和的眸子，气质温柔恬静。
    蓝大姑娘微微一笑，介绍道：“端木大姑娘，端木四姑娘，这位是魏姑娘。”
    那魏姑娘对着端木纭和端木绯福了福，优雅中隐约透着一丝局促。
    “端木四姑娘，”蓝大姑娘继续道，“魏姑娘酷爱弹琴，听闻端木四姑娘琴艺不凡，想找姑娘讨教一二。”
    “端木四姑娘，真是冒昧了。”魏姑娘腼腆地一笑，鼓起勇气道，“我最近一直在练习《霓裳羽衣曲》，弹到高潮之处乐音铿锵，还能勉力，可是等急拍处转慢时，衔接总是不顺……”
    说到喜爱的琴，魏姑娘的神情十分专注，眸子熠熠生辉地看着端木绯。
    端木绯莞尔一笑，脆声问道：“魏姑娘，此处你用的指法可是‘飞龙拿云势’？”
    魏姑娘怔了怔，急忙点了点头。
    “等你回去，用‘擘’再试试？”端木绯点到为止地点拨了一句，魏姑娘听着登时眼睛一亮，右手的手指不自觉地动了两下，仿佛在琴弦上飞舞般。
    “原来如此。这里应该用‘擘’啊。”魏姑娘恍然大悟地微微点头，目露异彩。
    她犹豫了一下后，赧然地又道：“端木四姑娘，不知得空时我可否带琴去找姑娘，请姑娘听听我弹的《霓裳羽衣曲》，曲调高潮处，繁音急节十二遍，我总觉得我弹得还有所缺憾……”
    “我和姐姐暂住在栖霞阁里，魏姑娘有空时尽管来就好。”端木绯笑眯眯地说道。
    “多谢端木四姑娘。”魏姑娘福了福，小脸上神采焕发，笑得温和柔顺，“听君一……”她说了一半，戛然而止，纤细娇小的身子微微一颤，双目中隐隐流露出畏缩之色，似乎在恐惧着什么。
    紧接着，后方传来一阵喧哗声。
    “小心点！都给我小心搬！”一个娇滴滴的女音慵懒地响起，“这盆牡丹那可是千金难求的！”
    一时间，四周不少人都闻声望去，也包括端木绯。
    只见一群丫鬟婆子簇拥着一个二十七八岁的美貌妇人走上了雅颐台，那美貌妇人面容娇美，肌肤莹白，一双妩媚的眸子里顾盼间带着一种慵懒魅惑的风情，身姿妖娆。
    她打扮得十分华丽夺目，穿了一袭象牙白绣莲纹裙袄，外罩一件石榴红银丝飞云纹的褙子，浓密的墨发挽了个柔媚的坠马髻，鬓间戴着两朵红宝石珠花，正中央是点翠镶三色宝石凤钗，艳色逼人。
    端木绯微微挑眉，看这妇人衣着打扮虽然华贵，但是举手投足间的气度实在不像是大家出身的贵妇。
    两个膀大腰圆的婆子小心翼翼地把一盆紫色的牡丹放在了一盆“魏紫”旁，接着其中一个婆子点头哈腰地请示那美貌妇人道：“蓉夫人，您看这盆‘紫蝶迎风’，放在这个位置怎么样？”
    魏姑娘朝那位蓉夫人的方向看了看，纤细的身子又瑟缩了一下。
    端木绯不动声色地来回看了看二人，总觉得魏姑娘似乎有些畏惧对方，莫非她们是旧识？
    蓉夫人皱眉看了看那盆“魏紫”，颐指气使地对着婆子说道：“你没看到这盆花擦到我的‘紫蝶迎风’了吗？还不赶紧把它挪一挪位置！”
    婆子唯唯应诺，在蓉夫人咄咄逼人的目光中，把那盆“魏紫”往右移了一尺，再一尺。
    蓉夫人总算满意地点了点头，斜眼看了魏姑娘一眼，魏姑娘吓得脸色一白，噤若寒蝉，赶紧福了福身，道：“两位端木姑娘，蓝姐姐，我先失陪了。”
    魏姑娘快步地随着那蓉夫人一行人下了雅颐台。
    看着她们离去的背影，端木纭奇怪地挑了挑眉，道：“魏姑娘似乎很怕那位蓉夫人，也不知道那位蓉夫人是什么人……”
    “夫人？！”蓝大姑娘嘴里发出一声不屑的冷哼声，“她也配称为夫人？！”
    端木绯疑惑地看向了蓝大姑娘，小脸上写满了好奇。
    楚青辞身子不好，自小就很少出府，所以认识的夫人、闺秀也不多。这位蓉夫人还有那位魏姑娘，她今日还是第一次见。
    “咦？那个是魏家的柳蓉吧？”
    一个清脆的女音自后方响起，声音活泼轻快。
    端木绯转头一看，就见君凌汐与君然步履轻快地朝他们走来，兄妹俩笑吟吟地跟众人见了礼。
    迎上端木绯疑惑的眼神，君凌汐笑眯眯地又道：“绯绯，你不认识柳蓉吗？她是魏永信的侍妾。”
    封炎不认得女眷，也不在意那些女眷，不过听到“魏永信”这个名字，倒是挑了挑眉，眸光一闪。
    端木绯怔了怔，她不知道柳蓉是何人物，却也知道魏永信，这个名字在京城中那可说是无人不知无人不晓的！
    魏永信是京营总督，执掌禁军三大营的在京卫所，也就是禁军统领，掌管着京城内外的守卫与门禁，他不仅是天子近臣，而且是皇帝极为信任器重之人，才会把京城的防护交到他的手里。
    “听说啊，”君凌汐神秘兮兮地一笑，压低声音道，“这个柳蓉是魏永信在‘牡丹楼’结识的，这些年都很是得宠……”
    这魏永信不仅纳了青楼女子为妾，而且还宠妾灭妻，这些事其实在京中有不少人知道，茶余饭后也难免谈论几句。
    牡丹楼又是什么地方？！莫非是卖花的？！端木绯睁着一双大眼期待地看着君凌汐，想听她继续往下说，可是君凌汐却点到为止了。
    封炎真是恨不得把端木绯的耳朵给捂起来，他狠狠地瞪了君然一眼，意思是，管好你妹妹，别让她说这些事来污了蓁蓁的耳朵！
    君然无语地扯了一下嘴角，这都是君凌汐说的，又干他什么事啊！
    端木绯歪了歪螓首，想到了什么，问道：“那位魏姑娘莫不是魏大人的……”女儿？！
    “魏姑娘是魏大人的嫡长女。”蓝大姑娘语气淡淡地说道。
    端木绯难掩惊讶地眨了眨眼，她本以为魏姑娘是魏家不得宠的庶女，才会对魏永信的侍妾如此忌惮，可是一个嫡长女竟然这般畏惧一个侍妾？！这她还是闻所未闻！
    蓝大姑娘嘴里咕哝了一句：“……真是没出息！”说着，她一甩袖，就昂首阔步地离去了。
    君凌汐看着蓝大姑娘的背影，漫不经心地说道：“那个魏大姑娘很少出来走动，我和她不熟，不过蓝庭筠小时候好像和她常玩在一起……这两年她们倒是生疏了一些。”
    端木绯“哦”了一声，很快就把这件事抛诸脑后。
    “小西，”她话锋一转，笑眯眯地问君凌汐道，“你们家的牡丹呢？”端木绯来回地看着两手空空的君然和君凌汐。
    她不说还好，这一说，君凌汐就是满腹苦水，狠狠地瞪了君然一眼，没好气地抬手指着他道：“绯绯，你问他！”
    君然原本还慢悠悠地摇着折扇，一派风流潇洒，被君凌汐这一指，俊脸上顿时露出几分尴尬，手里的折扇也停了下来。
    “不就是一盆牡丹吗？”君然清了清嗓子道，“我都替乌夜赔了不是了……”
    君凌汐无语地扯了下嘴角，“该赔不是的人是你好不好！”
    君凌汐忍不住就抱怨了起来，原来昨天君然知道封炎把乌夜和飞翩带来了千雅园，就兴致勃勃地命人捧着他们家的牡丹去让小马驹赏花，结果啊——
    马嚼牡丹。
    乌夜把盆栽上的牡丹花全给咬了下来。
    听到这里，端木绯忍不住瞥了君然一眼，表情有些一言难尽，努力地忍着笑。
    君凌汐似乎看了出来，叹了口气道：“绯绯，别忍着……”
    两个小姑娘对视了一眼，都“噗嗤”地笑了出来，清脆的笑声回荡在四周……
    那笑声仿佛会传染般，封炎、端木纭看着二人，嘴角不由也翘了起来。
    须臾，君凌汐止住了笑，挽起端木绯的胳膊又道：“绯绯，你家带来的牡丹……”说了一半，她忽然噤声，然后附耳凑到端木绯耳边轻声道，“绯绯，那边有个人一直在看你……”
    君凌汐不着痕迹地朝右前方斜了一眼，给端木绯使了一个眼色。
    端木绯就顺着君凌汐的目光看了过去，只见一个身形纤细的蓝衣姑娘正眼神阴沉地望着她们，形容眼熟得很，正是付盈萱。
    端木绯和付盈萱的目光在半空中交集了一瞬，顿时火花四射。
    付盈萱手里的帕子几乎被揉皱，脸上既是嫌恶，又是不甘。
    她明明已经让人放出“消息”了，可是，这都过了好几天了，京城里竟然都没人谈论端木纭与人私相授受的事，端木家这对姐妹的运气未免也太好了吧！
    明明端木纭如此轻浮放荡，端木绯那般轻狂桀骜，难道就因为她们是首辅家的姑娘，就能受到众人的追捧，将来高嫁世家贵胄，风风光光，而自己却要被她们踩在脚底，沦落泥潭？！
    不公平！这太不公平了！
    她要让所有人知道这对姐妹的真面目！
    她要让君然他们都知道端木纭费心掩藏的丑事……
    付盈萱的眼神一片阴鸷，死死地盯着端木绯，步履坚定地朝她们走去。
    君凌汐见状，飞快地对端木绯眨了眨眼，意思是，绯绯，你认识她？
    算是认识吧。端木绯笑了笑。
    “端木大姑娘，端木四姑娘，二位看来……”
    这时，付盈萱走到了近前，正要再说什么，雅颐台后方突然起了一片骚动。
    四周的人都转身朝同一个方向望了过去，嘴里说着“皇上、皇后、皇贵妃来了”云云。
    付盈萱咽下了后面的未尽之言，她还记得这里是千雅园，是皇帝举办的牡丹宴，皇帝若是不快，端木家讨不了好，自己更讨不了好。自己且再忍一时，待会儿再择时机就是。
    圣驾来了，四周无论是在赏花的，还是在闲聊的人，全都如百鸟朝圣般聚集到了雅颐台下，伸长脖子望着千雅园的正门方向。
    不一会儿，就看到那绣着金龙的明黄色华盖摇曳而来，皇帝、皇后带着一众妃嫔、皇子、公主以及重臣赶到了，队伍浩浩荡荡。
    “参见皇上，皇后娘娘。”
    众人齐齐地给帝后俯首行礼，喊声震天，惊得四周飞起了一片雀鸟。
    “众位爱卿免礼！”着一袭明黄色龙袍的皇帝看来心情甚好，朗声道，“今日难得这牡丹盛会，群芳聚集，为这盛会增光添彩，真乃雅事也。各位爱卿也莫要拘束。今日无君臣，只有爱花人！”
    “是，皇上。”众人又是齐声应道，当然都心知什么“无君臣”，也不过是场面话罢了。
    皇帝环视着群臣与群花，喉间发出一阵豪爽的笑声，又道：“等择出今日的花王，朕必有重赏！”
    众人又是一阵应声后，皇帝就在皇后、安平、皇贵妃等人的陪同下上了雅颐台赏花，不时地发出点评声：
    “花大色艳，芳香浓郁，富丽端庄。”
    “姿态优美，开得是玉笑珠香，不错不错！”
    “花瓣层层分开，错落有致……难怪古人赞说：‘唯有牡丹真国色，花开时节动京城’！”
    皇帝所言，众臣自然是连声附和，再时不时地称赞一句皇帝“目光如炬”，“品味不凡”之类的话。
    君臣之间，一片其乐融融。
    皇帝看似在赏花，心里却有一丝心不在焉，赏了一会儿花后，忽然停下了脚步，似是不经意地朝四周看了半圈，目光落在不远处的温无宸身上，朝他走近了两步。
    “无宸，多年不见。”皇帝含笑唤了一声，眸子幽深，“你看来还是没变。”
    温无宸在轮椅上对着皇帝作揖道：“皇上，别来无恙。”
    两人对视一笑，看着云淡风轻，却令不少人心中一凛。
    皇帝笑着又道：“无宸，你回京怎么也不进宫来看看朕？”皇帝笑容和煦，仿佛二人是多年未见的故交一般。
    温无宸微微一笑，不卑不亢，道：“无宸不过一介布衣，一叶浮萍，哪里敢惊动皇上。”
    “无宸，你啊，就是太见外了！”皇帝叹息着摇了摇头，跟着，状似无意地问道，“这些年来，你在外面怎么样？”
    “回皇上，无宸这些年来游历大江南北，醉情山水，不足道也。”温无宸轻描淡写地说道，“这么多年没回京，也甚是想念……这京城还是没变，繁华似锦。”
    “无宸，既然京城这般好，你以后就不要再东奔西跑了。”皇帝似是感慨又似是关怀地劝了一句。
    “京城虽好，却比不得江南山水如画，彷如桃源仙境。”温无宸淡然一笑，俊逸的脸庞上流露出怀念之色。
    “江南确实风光如画。”皇帝摩挲着拇指上的玉扳指，带着几分感触地说道，“自朕登基后，就不能像无宸你那样四处游玩了，朕记得上次下江南还是七年前的事……”
    皇帝唏嘘地叹了口气，“真是时光荏苒，转眼朕就而立之年了……”他环视着四周，目光在舞阳、慕祐显、封炎等人身上扫过，“孩子们也都长大了，连阿炎都十四岁了，也该是成亲的年纪了……”
    说着，皇帝看向了他右手边的安平，今日的安平穿了一件火红色绣金凤褙子，打扮得华贵雅致，比那四周怒放的牡丹花还要明艳。
    皇帝勾唇笑了，缓缓问道：“皇姐，朕给阿炎做个媒如何？”
    四周静了一瞬，空气微凝。
    习习微风中，雅颐台上的那些牡丹随风摇曳不已，那一朵朵硕大饱满的花朵好像随时就要坠下枝头似的。
    众人皆是鸦雀无声，来回地看着安平、温无宸和封炎，品出一丝异样的味道来，暗暗地彼此交换着眼神，心思各异，大多数人都是事不关己地等着看好戏，也唯有楚青语紧张得近乎屏息，目光复杂地看着封炎。
    前世的这个时候，也有牡丹宴，皇帝也同样打起了封炎亲事的主意，对着安平长公主步步紧逼，姐弟俩谁也不肯退让……
    当时，封炎当众站了出来，对着皇帝直言不讳地表示，他自小就爱慕宣国公府的楚大姑娘，楚大姑娘已逝，他心也死了，决心终身不娶。
    彼时，满堂哗然。
    众人感慨少年慕艾，却也没人把封炎的誓言当真。
    然而，封炎真的没有娶妻，他坚守着他的誓言，哪怕他……
    楚青语的脑海中闪过许多前世的片段，很快又定了定神，凝神朝雅颐台望去。
    这一世又会怎么样？！
    楚青语紧紧地握拳，心跳如擂鼓般回响在耳边，一时看看封炎，一时又看看安平。
    在众人那一道道灼热的目光中，安平还是泰然自若，笑容明丽，不紧不慢地说道：“皇弟，阿炎姓封，不是宗室，就不劳皇弟你费心了。”
    皇帝早就猜到安平十有八九会拒绝，嘴角的笑容更深，一副和蔼的样子，“皇姐，朕是阿炎的舅舅。俗话说，姑舅亲，辈辈亲，打断骨头连着筋。朕也该为阿炎考虑考虑。”
    安平抬眼和皇帝四目对视，姐弟俩目光交集之处火花四射，四周一瞬间似乎更安静了。
    不远处的端木绯有些同情地看向了封炎，很显然，皇帝是打上他的主意了，以皇帝“执着”的性子，怕是没那么容易放弃。
    皇帝看着安平，嘴角一勾，故意放低声音，用只有安平一人能听到的音量说道：“安定侯府的华三姑娘，皇姐觉得如何？”
    安定侯府一向乱得很，那华三姑娘又是其中翘楚，不学无术，刁蛮任性，仗着是嫡出在侯府欺负庶弟庶妹，据闻她曾在一个府邸的宴会中，当着众人的面，甩了自己的庶妹一个耳光，也曾有流言传出，说她把自己父亲的小妾打得小产……
    皇帝话语中的威胁之意昭然若揭。
    一旦皇帝下了圣旨赐婚，那婚事就成了定局，封炎不娶，那就是抗旨不遵。
    安平下意识地双目微瞠，脸色瞬间变了，嘴角抿成了一条直线。
    皇帝静静地看着安平几息，似乎在享受胜利的果实，然后发出一阵明朗的笑声，笑声随风飘去，回荡在四周……
    下方的众人皆是暗暗地面面相觑，不知道皇帝葫芦里到底卖的是什么药。
    楚青语死死地盯着封炎，心跳快得几乎要跳出喉头，砰砰砰！
    她就怕封炎会在这时站起来对皇帝说，他要娶端木绯，那么，自己就没机会了！
    皇帝很快收了笑，拔高嗓门，意味深长地说道：“皇姐，你放心，你只有阿炎这一个儿子，朕怎么也要给阿炎好好挑挑，一定挑个‘好’的。”
    难得看到安平变脸，皇帝心里颇为畅快，又继续往前走去，心道：是了，安平就封炎这一个儿子，只要把她逼急了，她自然会主动来和他谈条件。
    先帝留下的那支隐卫，他誓在必得！
    众人的目光都看着前方的皇帝，心里暗道：又有哪个母亲不疼爱自己的儿子，无论皇帝所求为何，这一局的博弈中，很显然是皇帝赢了……也是，天子的威仪下，安平长公主还能有什么作为？！
    落后了一步的安平在其他人看不到的角度，一边的嘴角微微弯了起来，凤眸中闪过一道璀璨的流光。
    端木绯正担心地看着安平，敏锐地注意到了她脸上的那抹异色，若有所思地歪了歪螓首。
    安平也发现了端木绯，也不避讳，飞快地对着她眨了下眼，眼神中透着一抹狡黠。
    一瞬间，端木绯眼前闪过刚才的一幕幕，一下子想明白了，恍然大悟地抿了抿唇。
    原来如此！
    皇帝自以为把安平和封炎玩弄于股掌之上，以为安平的每一步都在他的算计中，却不知道螳螂捕蝉，黄雀在后。
    到底是谁算计谁，那还不好说呢！
    端木绯半垂下眼眸，眸底熠熠生辉。
    前方的皇帝一边往前走着，一边赏着花，好像刚刚什么事也没发生过。
    而皇帝身侧的不少臣子一向体恤圣意，在短暂的沉寂后，立刻就笑吟吟地与皇帝说起话来，四周又是一片笑语盈盈。
    忽然，皇帝停下了脚步，饶有兴致的目光落在了一盆淡黄色的牡丹上。
    这盆黄牡丹株形直立，枝叶茂盛，有亭亭玉立之韵；花瓣层叠交错，百媚千姿，花团锦簇，交相辉映，风一吹，花朵散发着一股馥郁的异香。
    皇帝眸子一亮，惊艳地脱口赞道：“这盆‘姚黄’光彩照人，有娉娉袅袅之姿！……这是谁家的？”
    众人不由环视四周，周围静了一瞬。
    就在万众期待中，一道娉婷的倩影从人群中走了出来，对着皇帝优雅地福了一福，恭敬地说道：“回皇上，这是臣女亲手培育的‘姚黄’。”
    楚青语低眉顺眼，看来举止得体，不卑不亢，那半垂的眼帘下闪过一道锐利而得意的光芒。
    上一世的牡丹宴上，康郡王府的一盆“姚黄”被皇帝点了花魁，出尽了风头。
    这一次，楚青语提前半年早早地准备了起来，把培育出“姚黄”的花农一家都买了回来，为的就是今日的牡丹宴。
    一个小內侍在皇帝耳边附耳说了一句，说明了楚青语的身份。
    皇帝朗声大笑，赞誉有加：“原来是宣国公府的姑娘，果然是蕙质兰心，能培育出如此名花！”皇帝心情大好，挥了挥手道，“此花为今日花王，当之无愧。赏！”
    那个小內侍俯首领命，清清嗓子后，就慢条斯理地报起一连串的赏赐来，什么宝石头面、玉如意、金银锡器、珠宝玉饰云云，与此同时，数个宫女捧着一个个珠光宝气的托盘和木盒子走来。
    四周不少人皆是交头接耳，面露艳羡之色。
    在众人的目光中，楚青语的腰板挺得更直了，嘴角在旁人看不到的角度勾出一抹得意的弧度。
    封炎想必也看到了吧……像端木家那样的寒门能教出什么好姑娘，端木家连腿上的泥巴都还没洗干净，骨子里庸俗不堪，唯有像她这样的世家贵女，与他才是门当户对！
    “谢皇上恩典。”
    楚青语恭恭敬敬地又屈膝行礼，整个人沉浸在眼前的荣耀与得意中，完全没有注意到她身后的楚二夫人微微蹙眉，一脸的不赞同。
    楚二夫人攥了攥手中的帕子，精明的眼眸里复杂极了。
    婆母曾与她说过，语姐儿的性子还是不适合成家，嫁过去只会祸害了人家，让她再好好想想，毕竟语姐儿是嫁到她娘家去。
    原来楚二夫人还觉得婆母对语姐儿的评价是不是太严苛了一点，可是现在，楚二夫人的想法改变了。
    也许婆母是对的……
    想着，楚二夫人的眸底似是掀起了一片狂风暴雨，混乱而纠结。