曹瞒会这样认为，源于祖父曹腾的故事，在曹腾说起小滕子故事的时候就曾说过这样一句话：小滕子与小太子之间，身份地位的差别一直都存在，深厚情谊的保持，需要以真诚的心换取真诚的心，也需要小滕子识时务，知道自己的本份。万事若没有一个度，迟早要触及底线，而帝王的底线，从来都是他的统治与权威。
    刘保到死都念叨着曹腾的好，何尝不是曹腾苦心经营之下的情谊？帝王身边的近人太多了，能够影响帝王的人也太多了，曹瞒不像曹腾，无法像曹腾一直伴随在刘保身边那样与刘宏在一起。曹瞒也不是曹腾，他向往的是更广阔的世界，而不是皇宫中的方寸天空。
    究竟以后能不能与刘宏维持情谊，曹瞒不知道，但至少，他会将他所能做的做到最好，不忘记初心，牢记与刘宏的约定。
    刘宏见曹瞒闷闷不乐，心情复杂，盛世美颜就连不高兴都那么好看，让他甚至想要违背本意，去将之前所下的命令收回，就想看一眼阿瞒的笑容。
    刘宏摇了摇脑袋，生怕自己成了那烽火戏诸侯的周幽王，他再次对曹瞒道：“阿瞒下次来，不必弄得这般……美貌，丑一些也无妨，左右旁人认不出你来。”
    曹瞒愣了愣，微微点头：“丑一些的妆容我还不会，不过若是粉涂厚一些，胭脂用得多一些，眉毛画粗一些，或许就丑了。”
    二人许久没有见面，若是放了以往，恐怕有一堆话要与好朋友说起，可事到如今，二人刚起争执，交流的兴致都不是很高。
    党人的事情，他已经说得够清楚了，希望刘宏能够不要随意诛杀朝臣，他若不听，曹瞒也没办法。
    刘宏扯开了话题，问起了曹瞒在太学之中的学习情况，待听到他拿了好几门课程的第一，脸上的笑容更真实了几分。
    他对曹瞒郑重道：“阿瞒，我等你长大，我也在长大。”
    曹瞒对刘宏更加愧疚了几分，正如桥玄所断言的，曹瞒此人重情义。
    而刘宏，心眼就那么大，装下了母亲与好兄弟，再装不下其他，他或许对待朝臣冷酷自私，可对待“自家人”，那是毫无保留的信任与厚待。
    董太后穷惯了，成为太后以后喜爱奢华与享乐，建宫室，搜集珍宝，搜刮钱财，买卖官职……刘宏全部都知道，可那又怎样，只要母亲高兴就好，国库里的财宝那么多，每年还有各地诸侯国的孝敬与税收，只要太后喜欢，拿几样也无妨。
    曹瞒若是喜欢权力与财富，别说是一个王侯的爵位，就算是给个实权官当当，刘宏都乐意。偏偏这傻小子倔，脑子还轴，转不过弯来，正直到刘宏又是好笑又是心安。左右他们都还年少，他等得起，让曹瞒多学习一些，做个能臣，也能更加长久地矗立在朝堂上，何乐不为？
    “陛下，我要见曹节，”曹瞒突然说道，看他那两眼冒火的表情，似乎像是要狠揍曹节一顿：“他对陛下的影响，太大了。”
    这一刻，刘宏深刻地意识到曹节的重要性，这大宦官平日不显山不露水，没想到关键时候还能用来挡阿瞒的怒火！
    似乎打开了另一种使唤曹节的方式，刘宏笑容满面地回道：“他可能要到晚膳后才回来，阿瞒不如留下随朕一起用膳？”
    曹瞒应下，心里描绘着将曹节大卸八块的场面，憋着一口气与刘宏吃了一顿晚膳。
    刘宏语重心长对曹瞒道：“曹节年纪大了，他到底是与你同姓的本家，也算半个叔叔了，你……下手轻一些，他还有用处，至少于辅佐朝政的能力而言，曹节与你的祖父或许不相上下。”
    “他是我祖父带在身边教导的徒弟，能力或许差不离，品德却差远了，”曹瞒回了一嘴，再与刘宏交谈的时候，已是没了最初一身是刺的感觉，柔顺地就像一只撸顺了毛发的猫。
    夜里，曹节回到皇宫，忽听陛下急召，忙赶到了承德殿。
    待他见到守在承德殿外的宦官与宫女们，心里头一咯噔，等进入殿中，就见乔装打扮的曹瞒坐在下座，正虎视眈眈地瞪着他。
    曹节眼角抽了抽：这小祖宗怎么从太学出来了？
    帝王的眼神意味深长，命曹节与曹瞒去偏殿单独聊，曹节感受到曹瞒怒意浓浓的视线，心头一凌，只觉得又要有□□烦了。
    曹瞒有刘宏撑腰，又是合作人曹嵩的爱子，轻易动不得，他就像是一根鱼刺，如鲠在喉。
    曹节与曹瞒到了偏殿，心中思索着近些日子做了些什么，会是什么理由致使曹瞒以恨不得将他咬死的眼神瞪他，会是李膺吗？不，不可能，李膺都病入膏盲快死了，根本不可能有机会向曹瞒透露信息。
    曹节想着应对曹瞒，忽悠他的法子，曹瞒却没有给他那么多机会来想对策，一进门就伸出手，冷着脸问他：“解药呢？”
    曹节心中一动，笑容无懈可击：“解药？阿瞒在说什么，我怎么听不懂呢？”
    “你下在我先生身上的毒药，”曹瞒冷哼道：“解药在哪里？”
    曹节眼眸中寒芒一闪而逝，背脊僵硬：坏了！究竟是谁走漏了消息，竟让曹瞒给知道了这件事！
    “你的先生是谁？这其中是不是有什么误会？”曹节笑容不变，手心悄然捏紧。
    “你别装了，也别想打死都不承认，我都已经看透了你的真面目，再装有意思吗？”曹瞒怒火中烧，踮起脚揪住了曹节的衣领：“你想要害死我的先生李膺，我都已经去过李府了，若是先生当真死了，便是拼着这条命，我也要把你送去与先生作伴！”
    曹节注意到曹瞒眼底熊熊燃烧的怒火，盛世美颜扑面而来的窒息感令他呼吸一顿，竟意外地承认了自己所做所为：“若非是他一再碍事，我也不会想要将他杀死，李膺袒护罪人，帮助将陛下气病的虞放门人逃脱抓捕，本应也该打入‘党人’行列。我们办事的人顾念他与陛下曾经的情谊，打算放过他，却不想他竟自己前去牢狱自守，要求司隶校尉将他关押，为的是逼迫病中的陛下见他！”
    曹节严厉回道，目光平静，并无一丝慌乱之色：“李膺所为，已经触犯了底线，不除去他，难道还等着他支持那些人来谋害陛下吗？”
    “陛下不知道你要害李膺，”曹瞒放下了他的衣领，再次喝问：“我问你要解药，解药呢？！”
    曹节摇了摇头：“宫廷密药，哪里来的解药？”
    “当真没有解药？”曹瞒狠狠道：“李先生若是死了，你也别想好过，我奉劝过你，做宦官要有底线，要有品德，既然你不听，只要我曹瞒不死，终有一日会取走你的狗命！”
    曹节拧起了眉，有些受伤道：“我们叔侄当真要闹到这一步吗？阿瞒，你是被那些士人利用了，我们才是曹姓的自家人，李膺那是外人。”
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