转眼已经入夏, 沈孟庄见众人准备好正欲出发之际，周不凡突然拦住他，一本正经似家长抓住小孩犯错的证据一般，拷问道：师兄，你是不是有什么事没交代啊？说罢还瞟一眼他身后的陆清远，意有所指。
    反正都和师尊交代了，告知众人也无妨。沈孟庄心情舒畅，走到一旁的石桌前坐下, 众人跟着他过来围坐桌前。
    拿起桌上的茶壶, 沈孟庄给四人各倒了一盏茶, 从容道：你们自小就跟着我，如今已过数十年。我看着你们长大, 将你们当做亲弟弟亲妹妹对待。所以, 终身大事, 我自然要告诉弟弟妹妹。
    话甫落, 沈孟庄握住陆清远的手, 十指交扣，坚定道：我和小九, 我已向师尊坦白，外人如何揣测我不在意。只你们，我希望能祝福我们。
    拿起桌前茶盏递到嘴边欲喝茶，周不凡瞥见身旁的叶蓁蓁一直低着头，双手放在膝盖上紧紧攥着衣角, 肩头在细细发抖。遂将手里的茶盏递到她身前，若无其事地看向沈孟庄说道：你都这么说了，我们就算不满意难不成还将你绑起来不让你俩见面？
    低头不语的叶蓁蓁接过眼前茶盏，心不在焉地抿了一口。
    周不凡见她还肯喝茶，心里也放松不少，看着沈孟庄笑道：不过这事师兄你也忒不厚道了，安虚峰都传遍了才告诉我们。不是第一手消息就算了，连二手都算不上。不行我咽不下这口气，今晚你要自罚三大杯陪我不醉不归。
    好说。
    气氛还算愉悦，众人动身即刻赶往目标所在。在起身之际，陆清远忽而瞥见沈孟庄脖间衣领处浅浅的红痕，若隐若现。一想到那是什么，如何出现的，陆清远登时涨红了脸，想看又不敢看，时不时偷瞄几眼。
    发觉到身旁人的异常，沈孟庄偏头一看，小傻子竟不知何时脸红。遂敲了敲他的脑袋，轻笑道：你在想什么？
    被发现的陆清远怔了一下，随后低着头凑近，伸手理了理沈孟庄的领口，试图遮住醒目的红痕。
    等反应过来陆清远方才为何傻笑时，沈孟庄尴尬地轻咳一声，随后转身跟在其余人身后。
    心中既羞涩又欣喜，陆清远跟在沈孟庄身后亦步亦趋，盯着他垂在身侧的手掌。陆清远小心翼翼地伸手勾住他的小指，沈孟庄低头轻笑握住他的手，掌心温度交换，十指紧扣。陆清远心跳加速，愣了一下，抬头看了沈孟庄一眼，不禁低着头窃喜，抱住他的胳膊悄悄贴近。
    午后日光明媚，万物如苏，世间欣喜。春日桃花灼灼，夏夜星辰璀璨，秋辰朝露日晞，冬雪红梅热烈。披星戴月遍历山河，他是温柔本身。
    众人御剑前行，一路赶往暗境最偏远之地荒州。荒州自称塞外之王，此地的皇城九龙吟，数百年都没有外人造访，出城容易进城难。
    破除城外阵法，众人进入城内，发现城中人皆是阴阳脸。人前笑脸，人后哭脸，说话时凭心情转动脑袋，以不同的面孔示人。
    众人欲前往皇城，拦住一位路人欲询问皇城所在。那人告知，有关皇城的一切消息皆由易物楼管理，外人不能随意散步。
    问到易物楼之所在，沈孟庄等人遂马不停蹄地前往。
    眼前一座破败荒凉的木楼，屋檐下结满了蛛网，墙根还有一个老鼠洞，一只肥硕的老鼠从墙角拐过弯滋溜钻进洞里。
    众人硬着头皮，敲了敲门，得到楼内主人应允后才踏入。甫一进门，一股馥郁的檀香扑鼻而来。楼内琴音悠扬，墙上皆是名家字画，案桌上陈列着价值不菲的瓷器，就连脚下的地面也是难得一见的玉石铺就。
    内外之景截然不同，周不凡被刺眼的黄金闪瞎了眼，叶蓁蓁也目不转睛地盯着精美的珠宝，两眼放光。沈孟庄环顾四周，心中深觉奇怪。
    突然身后传来一名男子的声音，语气悠然，易物楼的规矩，以物易物。
    话音刚落，只见一位珠光宝气大腹便便的男子慢悠悠从珠帘后走近，手里握着两只夜明珠转动。
    如何以物易物？沈孟庄问道。
    想要探听城内消息，必须用你们的宝贝来换。
    众人面面相觑，沈孟庄思虑一番后，拿过腰间玉佩，说道：沈某想知晓皇城所在，不知这块玉佩可否令楼主满意？
    楼主并未接过玉佩，只随意瞄了一眼，显然并无兴趣，咂嘴道：玉是好玉，可惜我多得是。
    拒绝以玉佩交换，楼主的眼神扫过众人，盯着身后的佩剑，故作大方道：既然你们诚心诚意，我也不刁难。只是珠宝黄金我见多了，你看我这楼内，什么宝贝没有？你们拿出一点新鲜的我没见过的，这事才好谈。我看你们身后的佩剑不错，我楼内就缺一口宝剑镇邪。
    你长得丑，想得倒挺美。周不凡不悦道。
    你你你！楼主指着他鼻子，气得话也说不顺，既然你们是这种态度，我也不奉陪了，送客！
    且慢。沈孟庄拦住楼主，此事非同小可，此事劳烦楼主容我们商议片刻。
    见眼前之人文质彬彬，楼主宽宏大量地点头同意。
    舍不得孩子套不住狼，沈孟庄取下安世剑，正欲交给楼主却被陆清远拦住。
    师兄！你不能交给他！
    就是，谁知道他在打什么鬼主意。将剑送给他，我看还不如架在他脖子上问得更快。周不凡随声附和。
    那就用你的吧。沈孟庄顺着他的话说道。
    啊？
    就是，二师兄，俗话说舍不着孩子套不着狼，不入虎穴焉得虎子，牺牲小我成就大我。若能用你的剑换得天下安宁，你可是大功一件啊！
    蓁蓁！你站哪一边的？
    众人你一言我一语，一套太极拳打下来，如愿以偿地用周不凡的逍遥剑换得皇城的位置。
    路上周不凡忿忿不平，踢着脚边的石子，双手交叉抱着咯吱窝，怨声道：你们就是合起伙来欺负我！
    绝无此意。沈孟庄郑重其事。
    我也绝无此意。叶蓁蓁同样郑重其事。
    众人赶往皇城，甫一进城，身后的城门突然关闭，总有一种请君入瓮之感。从城门行至大殿，道路两边的禁卫军整齐排列，似在夹道欢迎。
    路上没有其他人，众人警惕地往里走。突然浑厚的钟声在头顶响起，一声一声，似哀乐悲悼。原本纹丝不动站在路边的禁卫军突然整齐划一地跑向大殿。众人心中疑惑遂跟着前往。
    甫一进门，只见殿内众人跪地哭嚎，一位白发苍苍的男子躺在床榻上，面容安详，而他胸前插着一把剑。众人定睛一看，心中惊愕，那把剑，正是周不凡的逍遥剑！
    我去！怎么是我的剑！话音刚落，周不凡赶紧捂着嘴。然而说出去的话如泼出去的水，更何况还在周不凡这种大嗓子。
    殿内众人闻声齐刷刷看向门口的周不凡，处在目光焦点的周不凡轻轻地抽自己一耳光，什么叫祸从口出！这该死的嘴！
    你说什么？你方才说这是你的剑？一位男子站起身指着周不凡颤颤巍巍地朝他走来。
    周不凡无从辩解，缩在门边，捂着嘴打死也不出声。
    殿内众人以为他是默认罪行，纷纷起身走向他，眼中怒气似要将他就地正法。一旁沈孟庄见状，赶紧上前说道：诸位冷静，事有蹊跷。我师弟的佩剑方才交给易物楼之主，且我等初来此地没有动手的理由。诸位若想查出凶手，沈某以为可从易物楼着手。
    你是谁？你们蛇鼠一窝为何要听你的？
    在下苍玄派弟子沈孟庄。
    原来是苍玄派。床榻边一位身着青袍的男子缓缓起身，穿过人群朝沈孟庄走来，数年前我曾与贵派掌门有论道之缘，未曾想今日还能见到苍玄派之人。
    看着逼近的男子，沈孟庄顿了顿，回道：阁下所言之人正是沈某的师尊。
    原来如此。
    副城，这些人不能轻放，否则城主之死
    身旁之人见副城主对突如其来的外人和颜悦色，以为他会放过这些人。
    只见副城主走到沈孟庄身前，语气温和道：我一向敬重苍玄之人，只是今日这种局面，我也不好为诸位说话。方才沈仙师所言易物楼，可否详细说来？
    将事情来龙去脉交代之后，副城主负手而立，思量片刻，随后道：此事确实有蹊跷，那座易物楼着实古怪。但是凶器是这位周仙师的佩剑，恐怕诸位暂时难以摆脱嫌疑。我一人说了不算，沈仙师也看到了，众人之怒难平。这事该如何是好？
    见副城主话里有话，沈孟庄问道：不知副城有何打算？
    此事说好办也好办，说难办也难办。好办之处在，既然是周仙师的佩剑，那就请周仙师留在城中几日，待沈仙师查出真凶洗脱嫌疑后，众人自然无话可说。但难办在于，诸位仙师法力高强，若动起手来，只怕我等也不是对手，这
    沈孟庄未语，看着副城主待他说完。
    不如这样，几位仙师将佩剑暂留城中，我等替诸位保管。待抓到真凶再原物奉还，一来大家放心，二来也可避免类似的事情再次发生。沈仙师以为如何？
    等等！你的意思要把我当犯人关起来？你算哪根葱啊，敢关你周爷？一旁安静如鸡的周不凡一听要把他关起来，登时便忍不下去了，就差揪着副城主的头发指着鼻子骂人。
    心中权衡一番，沈孟庄回道：好，我答应你。
    大师兄！周不凡方才还生龙活虎，此刻便如一只泄气的皮球，皱眉哭脸地看着沈孟庄，你又把我卖啦？！
    也不知是怎么进来的。周不凡盘腿坐在密室内，双手分别放在膝盖上，嘴里煞有介事地念叨莫生气口诀，一边念还一边安慰自己，同门同门，派规第十九条，残害同门，其罪当诛。打不过打不过
    为尽快查出事情真相，沈孟庄等人分头行事。冷山岚与叶蓁蓁前往易物楼，沈孟庄陆清远调查皇城。
    兵分两路，冷山岚二人赶至易物楼，叶蓁蓁正欲上前敲门，突然一道掌劲含剑势之利，萧杀而出，木门四分五裂。叶蓁蓁惊愕地回头看向冷山岚，颤颤道：师姐你好暴力。
    冷山岚安然不动，仍是面若冰霜，堂而皇之地踏进大门，叶蓁蓁如小跟班一般跟在她身后。
    甫一进门，只见冷山岚一挥袖，曳地的轻纱横扫四方，将躺在藤椅上安逸哼歌的楼主裹成粽子倒吊在房梁上。
    谁呀！是谁这么大胆！我可是，我可是
    被吊起来的楼主怒气冲冲喊着，待看清身前之人后，方才那股气势灰溜溜消失地无影无踪，结结巴巴地说道：你你你，你要做做做什么？
    为何不见。
    啊？
    咚
    未等楼主那声啊落地，冷山岚再一挥手，楼主的脑袋狠狠砸在地上，如敲木鱼一般响亮。
    为何不见？
    我不知道！
    咚
    一旁的叶蓁蓁简直看傻了眼，好像有奇怪的知识增长了。没有想到，冷师姐是严刑逼供这路子的。
    招架不住冷山岚的铁石心肠，楼主终于松口，说那日楼内失窃，许多宝物失踪，其中就有那把剑，其他的一慨不知。
    言辞恳切，不似有假。冷山岚正思量间，突然瞥见楼主裸.露的腹部有一处黑蝎刺青。那形状，好似在哪里见过。仔细一想，冷山岚忽然记起，今日在殿内，那位副城主不经意露出的后颈上，好像也有一模一样的黑蝎。
    事有古怪，冷山岚突然拔腿离开。叶蓁蓁还不明所以，跟在她身后往回赶，还不时看了看仍在吊着的楼主。
    反观另一边，沈孟庄与陆清远夜探皇城。如心中所想，城内果然不简单，四处机关遍布，稍有不慎便命丧于此。且城中的禁卫军比白日更多，全副武装的模样，不似刚发生丧事，而像有战事。
    两人隐匿气息，躲过巡逻的禁卫军，摸到一处密室。悄然进入后，沈孟庄发现墙上挂着一幅诡异的兽妖图，牛头蛇身，还有一幅遮天蔽日的翅膀。身下是翻腾的黑海，巨浪滔天。
    盯着这幅兽妖图，沈孟庄走近细看。身后的陆清远正摆动另一面墙上的锁链，无意中误触机关。突然墙壁微微颤动，脚下的地面消失，陆清远登时掉进暗道中。闻声看向身后，沈孟庄见陆清远掉进机关，紧跟其后一同进入暗道。
    与此同时，密室内的周不凡盘腿而坐。隐隐觉得奇怪，从进来起，便闻到一股异香。不在意的时候能闻到，愈是在意反而愈闻不到。且他才打坐了不到一个时辰，为何感觉浑身发软，他也没退步到这种程度吧？
    心中疑惑，周不凡凝神运气，却发觉内力被锁无法运转。
    不好！周不凡猛然睁开眼，心中大惊。
    突然一道白光闪过，角落里的黑影骤然出现，手执利剑直逼周不凡。来者武功不凡，周不凡与之交手数招，因无法运气落于下风，连连后退。刺客冷笑一声，手腕一挑，剑势转换，锁定周不凡的喉咙。
    危急之际，突然一颗石子弹开长剑攻击，刺客转头一看，只见沈孟庄站在门口，势不可挡。
    良机已失，再战无法取胜。刺客虚晃一招，钻窗而逃。
    方从鬼门关前回来的周不凡，丝毫没有劫后余生的欣喜，仍是嘴上不饶人，朝沈孟庄讥讽道：大师兄好身手啊！为了试一招隔空打牛，不惜将师弟关在密室当试验品，好大的架势啊！
    说完了么？你不走那我走了。沈孟庄转身欲离开，周不凡赶紧扒着他，嬉皮笑脸地讨好。
    好师兄好师兄，你怎么来了？
    我与小九夜探皇城，误触机关才摸到这里。眼下看来，是有人设计，欲杀之而后快了。
    三人警惕地摸出密室，躲过巡逻的禁卫军，返回副城主安排的客房。甫一进门，冷山岚与叶蓁蓁便匆忙赶回，告知易物楼与副城主的关系。
    屋内众人心思凝重，此事看来是针对他们而来。众人正商议如何应对之时，门外突然一阵喧哗，刀剑声穿门而出。
    突然房门大开，一群禁卫军鱼贯而入重重包围，利剑长矛纷纷对准众人，杀人夺命之招蓄势待发。
    沈孟庄看着屋内屋外浩浩荡荡的禁卫军，沉声问道：副城这是何意？
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