斯密特是一名普通的油气田工程师，因为埃克森美孚和索马里当局的一笔价值300亿美元的油气田开发协议，而被派到了首都摩加迪沙。
    虽然在来这里之前他已经做好了各种各样的准备，但这里的破败程度最终还是超出了他的预期。
    他曾经在旅游杂志上看到过，内战前这里曾被称为印度洋上的白色珍珠。
    而现在，有点儿历史的建筑都只剩下断壁残垣，墙壁上的弹孔清晰可见，大部分道路坑坑洼洼，整个城市几乎没有绿化。只要一张嘴，必然能吃一肚子的沙。
    让人诟病的还不只是绿化问题。
    因为当地特殊的文化，这里没有酒吧，随意饮酒还会被处以鞭刑。
    虽然他们的高管想办法帮他们争取到了不用挨鞭子就能饮酒的特权，但这个特权仅限在员工宿舍里，并且供应的品种和数量都相当的有限，实在是让人没法高兴起来。
    因此，对于他们这些外派到此地的员工而言，这里唯一的娱乐便是买上一张最新的报纸，坐在公司驻地附近的咖啡厅里，消费着当地人消费不起的空调冷气，喝着用美元计价的手磨咖啡，消磨一下午的时光。
    是什么报纸都不重要了。
    不管是BBC还是花花公子，只要有字就行，因为这里的生活实在是太无聊了。
    如往常一样，斯密特来到了咖啡厅里，点了一杯难喝到可以喝一下午的黑咖啡，然后拿着报纸坐在了离窗户较远的安全位置。
    就在他正准备开始今日份的读报消遣时，却是一瞬间愣住了。
    【埃勒瓦格大捷！索马里正规军大获全胜！】
    什么鬼？
    愚人节玩笑？
    不对啊，还有小半年呢。
    在看到报纸上头条的一瞬间，斯密特的第一反应是哪里肯定搞错了。
    索马里正规军的战斗力他是清楚的，即便是接受了各国军官的训练，但打起架来依旧相当的野蛮，可以说是将步枪换成会喷火的长矛，丝毫没有任何的违和感。
    而相比之下，他们面对的敌人却是令世界各国ZF都为之头疼的海盗，在十数年来血与火的淘汰与考验中生还下来的魔鬼。
    面对这样的敌人，别说是他们了，就算是把美军的航母请过来都不一定能够将他们完全消灭，更别说连几辆坦克都凑不出来的索马里陆军了。
    怀着不相信的情绪，他顺着报纸往下看去，然而这一看不要紧，他的视线顿时被黏在报纸的配图上挪不开了。
    准确的来说，那是四组图片。
    其中两组是一只被降落伞吊着的“黑色棺材”，大概是通过某种专业的远程拍摄设备拍下的。
    另外两张照片则分别是从那座黑色棺材中飞出的无人机群的远景抓拍，以及一处藏在丘陵背后的殉爆的弹药库上飘起的浓烟。
    咋看到这几件装备的一瞬间，斯密特的心中便可以笃定，索马里当局一定是请到了外援。
    这些东非洲的土著们指不定连无人机长啥样都没见过，怎么可能用上连美军都没有大规模列装的高科技装备。
    果然，当他顺着文字往下读去，很快从那字里行间中找到了答案。
    “在华国方面的支援下索马里ZF军向武装分子占领的埃勒瓦格地区发动了今年以来最大的攻势，在战斗中华国方面向战场投送了至少上百枚航空炸弹，击毁弹药库二十余处，武装分子控制哨所十数余。”
    “与此同时，本报记者了解到，在战斗中华国方面投入了一种疑似由AI控制、自动识别武装分子身份并对其展开攻击的小型无人机。这种无人机和深市最近正在推广的物流无人机在形状上高度相似，目前尚且不确定是否来自于同一家企业……”
    “目前，战场已经从开阔地带辗转到巷战中，多名武装分子头目被击毙。根据索马里当局新闻发言人表示，活跃在当地的武装力量已经无力维持对该地区的控制，ZF军正在收复原先由武装分子控制的村落和城镇。预计这场dong乱会持续到年底，本报提醒在当地工作的外籍员工，注意出行安全。”
    “另外，本报记者已经咨询过埃塞俄比亚地区美军军事基地，询问关于这次空袭行动的更多内容。然而目前军事基地负责人并没有透露参与空袭的是那种机型，以及空袭来自何方，并拒绝就更详细的内容进行回答。”
    “……上帝。”
    美国佬居然帮着华国保密了？
    太阳简直是打西边出来了！
    斯密特无论如何也不会相信，那些美军会替华国人对发动空袭的武器守口如瓶什么的。如果他们知道，肯定恨不得全世界也知道。
    如此说来，可能性只有一种……
    那便是到目前为止，他们还没有找到足够的证据，能够证明那场空袭到底是由谁发起的，以及它到底来自哪里。
    就在他脸上表情渐渐从怀疑变成难以置信的时候，身后传来了其他几名外籍员工小声议论的声音。
    非常的巧是，他们讨论的东西和他正想不通到怀疑人生的事情，恰好是同一件事情。
    “你看过昨天新闻了吗？索马里ZF军居然打赢了？！”
    “还用看吗？今天推特上都在讨论这件事情！好多人说华国使用了某种可怕的秘密武器。我听咱们驻地保镖说，他在驻地服役的大侄子参与了那场战斗，他们本来已经做好了与武装分子展开殊死搏斗的准备，结果进去以后光顾着给那些武装分子收尸了。”
    说着，那个下巴上长满胡渣的男人还忍不住砸了砸舌头，仿佛自己就是那场战斗的亲历者一样，用沉重的口吻接着说道。
    “你不会想看到那副画面……简直和地狱一样。”
    “你觉得那个秘密武器可能是什么？”
    “我不知道，但好多人都说是轨道武器……如果是战斗机或者轰炸机，根本不可能飞这么远，也根本不可能逃过美军基地的雷达！”
    听着背后几个外籍员工的议论，斯密特陷入了沉默，隔了好一会儿才总嘴里挤出了一句话来。
    “简直是疯了……”
    轨道武器？
    完全避开美军的雷达？
    这简直是太荒唐了！
    干脆说索马里ZF在外星人的帮助下取得了史诗大捷算了！
    将手中的报纸看完，见天色已经不早的斯密特喝掉了杯子里最后一点咖啡，丢给了服务员一美元小费之后从座位上站起。
    大街上到处都是欢呼庆祝的声音，当地人三五成群的聚在一起，像是在庆祝、欢迎着什么。
    对于这座死气沉沉的城市而言，这一幕幕就仿佛来自另一个世界一样，是那样的不真实。
    虽然好奇到底发生了什么值得庆祝的事情，但斯密特并不敢往当地人那里凑，因为他的肤色对于当地人来说实在是有些太扎眼，很容易被当成肥羊……
    接下来的几天里，怪事儿一件接着一件发生。
    先是他们的隔壁搬来了一家华人建筑公司，很快接着又搬来了一家石油企业，再然后是进出口贸易公司……
    再后来附近的华人面孔越来越多，慢慢的开起了超市，服装店、甚至是特许经营的酒吧。
    是的，居然是酒吧。
    这让斯密特羡慕的眼红。
    虽然他们的高管也曾尝试过买通当地官员，看看能不能想法子开一间美式酒吧来娱乐一下他们的员工，然而那些官员们收钱的时候满口答应，但等他们准备把酒吧开起来的时候，瞬间就翻脸不认人了。
    也不知道那些华国人是用什么买通了他们，居然让他们对原则低了头。
    不过，有意思的是，那些华人员工对酒吧这种东西似乎不怎么感兴趣，经常光顾的也只有他们这些给壳牌、埃克森美孚公司打工的美国和欧洲员工。
    这其中自然也包括斯密特自己。
    虽然嫉妒归嫉妒，但酒是没有错的。
    不过，后来却是发生了一件让斯密特很是恼火的事情。某一天他忽然发现，那些华国人卖给他们的酒，要比卖给他们员工的价格贵上足足两倍。
    而当他质问酒保时，得到的答复也只有一句“汇率原因”，便没有更多的解释。
    这简直是明着宰人了！
    虽然心中气的不行，但最终斯密特也只能咬着牙认了。
    没办法，谁要这块就只有这么一间酒吧呢？
    多亏了这些被当地人捧上天的华国佬，即便他们很不讨他的喜欢，但至少他的生活中又多了一样乐趣，不用再像个老头子似的喝咖啡读报了。
    再往后的一个星期里，情况变得愈发有趣了。
    附近的华国面孔越来越多，俨然变成了一条唐人街。
    再后来斯密特从几名英籍石油工人那里得知，那些华国建筑公司正在准备派一支工程队到埃勒瓦格地区去，对ZF军收复的城市展开重建。
    现在斯密特越来越肯定，索马里当局必定是和华国方面达成了某种不可告人的交易，将那片区域的重建工作全部承包给了那些华国人。
    可是斯密特还是想不明白。
    那里除了石头和沙子之外，有任何有价值的东西吗？
    为仙人掌和骆驼带来秩序没有任何意义。
    而且坦白的讲，一个混乱的索马里至少能够帮助这个世界稳定地消耗掉一部分过剩的军火，养活至少两万个赖此为生的家庭。
    昨天在酒吧里喝酒的时候，他还听到一位熟识的军火掮客抱怨，那些华国的建筑工人抢走了他们的工作，洛克希德·马丁等几家军火巨头付给他们的酬金锐减，现在他们不得不放弃好不容易开拓好的“市场”，前往更危险的中非洲地区。
    在说到那里的时候，他们的眼中闪烁着兴奋的光芒，就像是十六世纪的航海家。
    据说，那里正在爆发粮食危机，各部落、军阀战乱不断。
    虽然他们不像索马里的海盗那么“富裕”，但那里却有着尚未开采的钻石、金矿、石油，那里的每一寸土地都充满了腐肉的味道——或者说钞票的味道。
    在华国人将市场开拓到那里之前，他们可以趁着那里还乱着大赚一笔。
    喝着喝着，那个满脸沧桑的军火掮客便睡着了。
    斯密特没有打搅他的美梦，只是自顾自地烦恼着什么，喝着闷酒。
    现在不只是那张报纸，让他想不通的事情越来越多了。
    隐隐约约之中，他感觉这个世界运行的逻辑，似乎正在悄然发生着某种巨大的改变。
    他无法描述这种感觉，只是模糊的觉得，这种改变似乎从很久以前就已经开始了，只不过最近连他都开始受到了影响。
    比如，能大摇大摆地坐在这里喝酒。
    比如，能够在宿舍外面待到晚上十点……为了保护那些华国人，当地军警至少往这里多派驻了三倍以上的警力，以前偶尔还会遇到抢劫的人，现在只要他们不走出这条街，基本上连一个当地人的影子都看不到。
    不过，想不通也是没办法的事情。
    毕竟像他这样的小人物，能用双眼去见证的东西，似乎也只有这么多了……